Паше казалось, что еще никогда он не едал ничего подобного.
– Теперь скажите, – спросил профессор, – что вы сейчас едите?
– Как – что? – удивился Димка. – Котлету, и очень вкусную.
– Правильно. А из чего, по-вашему, сделана эта котлета?
– Конечно же, из мяса, – сказал Леня Фомин.
– А вот и нет. – Лицо Николая Тимофеевича – так звали Верхомудрова – стало таинственным, он даже понизил до шепота голос. – А вот и нет, не угадали!
– Из чего же тогда? – Димка даже перестал жевать котлету, пытаясь разгадать секрет.
– Ни за что не угадаете.
– Из рыбы, наверное, – на всякий случай сказал Павлик.
– ХА! – сказал Симпампон. – ХА! ИЗ РЫБЫ! ХА!
– Нет, – возразил Леня Фомин. – На рыбу не похоже. Видимо, из курицы.
– Так и быть, скажу, – сжалился профессор. – Из воздуха.
– Из воздуха?! – вскричали все трое. И было в этом возгласе и удивление, и недоверие, и восхищение.
– Да, – подтвердил профессор, – из воздуха. Химическим путем.
Верхомудров встал.
– Извините, я должен уйти. Много дел. Нам с вами предстоит вечером трудная работа. А днем вас должны обследовать специалисты из «Лаборатории невидимости» и «Лаборатории СИЧ». Мне надо приготовиться, а вам – поспать. Совсем неплохо, а?
– Не хочется, честное слово. Мы не устали, – заговорили мальчики.
Но профессор сказал серьезно:
– Сейчас захотите.
Он нажал одну из кнопок на стене. Растаяли пластмассовый стол и стулья. Комната опустела. Потом появились три белоснежные постели. Погас свет, стало чуть прохладно. И когда наши друзья взглянули вверх, там висело синее, усыпанное чуть мерцающими крупными звездами небо.
– Вы проснетесь через три часа, – сказал профессор и вышел.
А наши друзья почувствовали вдруг, что им смертельно хочется спать.
…Ровно через три часа в комнате раздался приятный, мелодичный звон. Запели птицы. Мальчики открыли глаза – над ними висело залитое солнцем легкое утреннее небо. И соцветия облаков плыли медленно-медленно. И щелкал соловей, которого ребята никогда не слышали. Ведь в Сибири, к сожалению, пока еще нет соловьев.
– Вставайте, дружочки, – заволновался Леня Фомин. – Вставайте, начинается самое главное.
И только он это сказал, как знакомый голос прозвучал откуда-то с неба:
– ДРУЖОЧКИ! ДРУЖОЧКИЧКИ! ДРУЖБА… ДРУГ…
ДРУЗЬЯ… ДРУЖОЧКИ… КРУЖОЧКИ… ПОНЯЛ. ДРУЖОЧКИ – МАЛЕНЬКИЕ ДРУЗЬЯ! ТОВАРИЩ ФОМИН И ДРУЖОЧКИ, ВАС ЖДУТ В «ЛАБОРАТОРИИ НЕВИДИМОСТИ». ПРОФЕССОР КАЛАМБУРОВ. КАБИНЕТ СТО ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ. ВЫЙДЕТЕ В КОРИДОР, НАЛЕВО ВОСЕМНАДЦАТАЯ ДВЕРЬ. ПОКА.
– Законно! – воскликнул Паша.
– СОВЕРШЕННО ЗАКОННО, – сказал Симпампон. Когда раскрылась черная, из шлифованного камня дверь, друзья ахнули: в комнате, обставленной странными аппаратами и приборами, их ждал молодой человек в сером пальто. Да-да, тот самый, который на глазах всей честной публики исчез и снова появился во время суда над Петуховой.
– Не удивляйтесь, – сказал он и по очереди протянул каждому свою худощавую тонкую руку. – Профессор Каламбуров.
Гости назвали себя.
– Вас ждет еще один сюрприз, – торжественно произнес Каламбуров.
И тогда из-за ширмы вышел… пионервожатый Сеня – «Всадник без головы». Мальчикам он казался совершенно нормальным – они ведь видели его голову, а Леня, вытирая вспотевший лоб, сел на стул, вовремя подставленный Каламбуровым. К невидимкам он как-то привык, но к такому…
– Ну, беглецы, – сказал Сеня, – вот мы и встретились.
– Итак, – потер руки Каламбуров, – сейчас мы вас увидим! Будете вы уже не невидимками, а увидимки… Выпейте-ка по глоточку этой вот бесцветной и безвкусной жидкости.
«Безвкусная жидкость» обожгла рот и малюсеньким шариком прокатилась куда-то вниз.
И Леня Фомин увидел мальчиков.