– Ох, это ты меня извини! Я так и не представился. Профессор Бушуев, Аристарх Лаврентьевич. Хе-хе… – Он заулыбался. – Правда, у меня есть прозвище – Борода. Да я не обижаюсь. Не самое плохое прозвище, верно?
– Это точно, – сказал Ник. – Тем более что у вас действительно выдающаяся борода.
– Ладно, ладно! – махнул рукой Борода-Бушуев. – Ты что-то спросить хотел.
– Ага. А какие еще бывают Реальности?
– Существуют Реальности трех видов: Истинные, Кибернетические и Неизученные…
Профессор прервал свои объяснения, потому что они подошли к конструкции, находившейся посреди зала. Это был металлический шар диаметром метров пятнадцать, абсолютно гладкий, и, самое интересное, он висел в воздухе, примерно в метре от пола. Вокруг шара до самого потолка поднимались колонны, сделанные на первый взгляд из синего стекла. Рядом стояли металлические шкафы, пара объемных контейнеров с дверками, запертыми на проржавевшие амбарные замки. Эти замки удивили Ника даже больше, чем висевший в воздухе шар. Он уже начал привыкать к тому, что тут, куда ни глянь, сплошные чудеса техники – и вдруг старые ржавые замки. Из узких шкафчиков доносилось едва слышное гудение. Внутри колонн периодически вспыхивал ярко-оранжевый свет, похожий на разряд молнии в сильную грозу. В синих колоннах это выглядело очень красиво.
Борода приблизился к одному из контейнеров и взялся за замок. Оказалось, что отверстия для ключа в нем нет, однако в руках Бушуева замок вдруг завибрировал и начал со скрежетом открываться. Когда замок был снят с петель, они вошли в контейнер. Часть его была отгорожена непрозрачной ширмой. Вдоль стен висели разноцветные тряпочки, отдаленно напоминавшие змеиные шкурки, только очень уж яркие и переливающиеся.
– Ну, вот мы с тобой и пришли в наш КПП, – сказал Борода.
– КПП – это ведь контрольно-пропускной пункт? Это контейнер так называется?
– Правильно мыслишь, парень. Через этот контейнер-КПП можно попасть даже в Неизученные Реальности, куда мгновенного перехода пока не найдено. Собственно говоря, они и называются Неизученными потому, что коды переходов в них абсолютно не похожи на те, что используются в Истинных Реальностях. Очень сложные коды. Раньше мы даже думали, что кое-какие из Неизученных – это тоже Кибернетические Реальности наподобие нашей, которую мы сами создали. Но ни одной другой Кибернетической нам обнаружить так и не удалось, хотя они наверняка существуют.
– А почему же эти Реальности Неизученные, раз вы там все-таки бываете? – спросил Ник.
– Видишь ли, та Реальность, откуда ты попал сюда, является Основной для большинства людей. А во всех остальных Истинных Реальностях обитают их двойники. Некоторые Неизученные Реальности – тоже своего рода Основные, только для других людей. Вот почему нам так трудно попасть туда. Лишь у немногих из нас там имеются биотвинеры. Кстати, Денис уже говорил тебе, что так мы называем наших биологических двойников?
– Да, про биотвинеров я уже знаю, – сообщил Ник.
– Так вот, есть среди Неизученных одна исключительная, мы ее называем НРУ-1, то есть Неизученная Реальность Уровень Первый. Она – одна из самых густонаселенных и одновременно одна из самых загадочных. Там как раз есть биотвинеры почти у всех, кто сейчас работает в Кибрэ.
– В «кибрэ»? А это что такое? – Нику показалось, что он никогда, никогда не поймет и не запомнит столько разных вещей!
– Так мы кратко именуем нашу Кибернетическую Реальность.
– У меня есть двойник в НРУ-1? Я могу туда попасть?
– Есть и у тебя. Но тебе еще рановато туда собираться. Вот видишь эти костюмы? – Профессор Бушуев указал на яркие лоскутки на стене. – Они нужны для путешествий в Неизученные Реальности.