«Ускакала моя лягушка», – сказал себе Сева, хотя сам в это не поверил.
Он понимал, всей шкурой чувствовал, что лейку вынесли из спальни те, кто знал о лягушке…
Но кто? Нет же такого человека! Только девочки знают, но они точно сидят в кино.
Может, лягушка ускакала и сидит где-то рядом?
А фонарика нет.
– Лягушка, – прошептал Сева. – Ты где?
«Она же молчит, она не разговаривает. На что я надеюсь?»
И тут ему показалось, что он слышит голос. Не просто голос, а подозрительный голос. Сева был взволнован и напряжен, словно натянутая рогатка. Тысяча шумов, шорохов, шуршаний, голосов жили в вечернем воздухе, но лишь один возглас показался ему странным и подозрительным.
Сева кинулся в ту сторону.
Пробежав несколько шагов, Сева замер, снова прислушиваясь, чтобы понять, куда двигаться дальше.
Потом понял, откуда доносится голос.
За спортивной площадкой был бассейн. Он был старый, как сам лагерь, и трубы в нем проржавели, поэтому воду туда не напускали. А начальник лагеря говорил Майе, что на той неделе приедут специалисты по бассейнам и будут решать, как его приводить в порядок.
Бассейн был бетонный, бетон кое-где потрескался, а на трехметровой вышке, от которой остался только железный скелет, на всякий случай горел большой фонарь. Уж очень эта пропасть была соблазнительной для таинственных дел.
Сева выбежал на край бассейна.
И увидел, что на дне сидят на корточках два человека, а между ними лежит кусок фанеры. К фанере что-то прикреплено…
Налетал ветер, фонарь на вышке раскачивался, и тени от людей метались по бассейну – совершенно не разберешь, что там происходит.
Дно бассейна полого спускалось к вышке, где была яма, чтобы прыгуны, ныряючи, не наставили себе шишек. Там и возились люди.
Сева соскочил с бортика и пошел на цыпочках к яме. Дно было замусоренным и кое-где скользким.
И когда до цели оставалось шагов десять, Сева все понял и замер.
Спиной к нему на корточках сидел Гоша Жаба, рядом с ним – Гриша Сумской. К фанерке была привязана царевна-лягушка, причем так, что ее лапы были растянуты в стороны, как растягивают баранью шкуру, чтобы просушить, или как распяли на косом кресте святого Андрея Первозванного. А если бы на лягушку посмотрел дедушка Севы, он бы решил, что попал на урок биологии. Когда-то в школе на живых лягушках учили рефлексы, условные и безусловные, и лягушек замучивали до смерти.
Свет фонаря упал на лягушку, и Сева успел увидеть, что коронки на ее голове нет – вместо нее кровавая ранка.
И тут Гоша воткнул острие перочинного ножа, хорошего швейцарского ножа с двадцатью лезвиями, которым хвастался еще утром, в лапку лягушки и вежливо спросил:
– Не беспокоит, ваше высочество?
– Ну, ты даешь! – воскликнул Гриша Сумской.
Именно этот голос и услышал Сева издали.
И Гриша довольно глупо рассмеялся.
– Ну давай же, признавайся! – Гоша полоснул своим ножичком по груди лягушки. Она сжалась судорогой и даже пискнула – а может, Севе это показалось, потому что он почувствовал, как больно маленькой лягушке под этим жестоким ножом.
– Не убей ее! – предупредил Гошу Сумской.
– А я ее убью! Убью, гадюку! Почему она молчит? Она должна признаться. Она же знает. Я ей сейчас глаз выколю!.. Ну, где здесь шило?
– Дурак ты, Гоша, – сказал разумный Гриша Сумской. – Замучаешь лягушку, останемся без клада. С одной короной.
– Корона тоже денег стоит! – сказал Гоша. – Я же смотрел. В ней бриллианты.
– Бриллианты, только для муравьев.
– Вот шило! – Гоша показал шило распятой лягушке и сказал: – Сейчас ты потеряешь глаз. Только из-за своей проклятой жадности. На что тебе бабки, тварь земноводная? Глаза дороже! С какого начать, с правого или левого?
И когда Гоша наставил шило на глаз лягушки, Сева не выдержал.