Но разобрать слова и понять смысл сказанного Аксель не мог.
Поэтому он втиснулся в щель между тюками соломы и медленно двинулся вперед. Скоро он добрался до конца чердака, где находился потайной ход, но не решился вылезти из полутемной щели и лишь осторожно наклонился вперед, чтобы хоть одним глазком взглянуть вниз.
Как и сказал Антон, посреди сарая стоял грузовик. У него был коробчатый кузов с навесом из синего брезента. Задняя стенка навеса была опущена. Стало быть, машину только что загрузили.
– А что с моими деньгами? – услышал Аксель голос крестьянина Шиллера.
В ответ раздался сухой, издевательский смешок.
– Неудачник! Вы – типичный неудачник! – прозвучал другой голос. Аксель еще немного вытянул голову и смог разглядеть другого мужчину, который стоял, непринужденно облокотись на капот грузовика. У мужчины было очень красное лицо и огромный живот, висевший наподобие шара.
– Шеф просто бушевал, когда узнал о вашей глупости. Можете считать счастьем, что он не требует от вас назад уже выплаченной суммы, – сердито отрезал пузатый. При этом он продолжал, чавкая, жевать свою жвачку. – А теперь мне пора ехать. Но прежде нужно еще подзаправиться! – Он стукнул по своему надутому животу. – По крайней мере, баночку пива! Надеюсь, у вас припасено одно пиво!
– Но ведь прежние партии в сохранности! – возмущенно выкрикнул Герт Шиллер.
– Мне это без разницы! Тащи пиво! – сказал водитель недовольно.
Крестьянин забормотал что-то себе под нос и тяжелой поступью вышел из сарая. Водитель грузовика последовал за ним.
Когда Аксель услышал, что дверь за ними захлопнулась, он рискнул вылезти из своего убежища, быстро спустился по лестнице и заглянул в кузов. Там аккуратными рядами стояли бочки. Он должен тотчас же поставить в известность полицию! Но как это сделать?
Он подумал, и выражение его лица прояснилось. Разумеется, так он и поступит. Мальчику пришел в голову один хитрый план. «Я выпушу воздух, по крайней мере, из одного или двух колес. Тогда грузовик не сможет уехать. А сам побегу к ближайшему телефону и извещу полицию. Они должны приехать в усадьбу и увидеть бочки собственными глазами».
Сияя победной улыбкой. Аксель нагнулся к правому переднему колесу. Порылся в карманах и вытащил складной перочинный ножик. Он наверняка сможет открыть вентиль с помощью шила.
Стук двери заставил его вздрогнуть.
– Это было как раз то, что требовалось, – услышал он громкий голос пузатого. Тяжелые шаги приближались к сараю. Аксель вскочил на ноги. От страха он весь покрылся потом. Что делать? Куда бежать?
Его план провалился. Он поспешил к лестнице, чтобы снова укрыться между тюками соломы. Но вдруг его взгляд упал на бочки. Бочки, полные яда. «Кникербокер не отступает и потому всегда побеждает!» – мысленно сказал себе Аксель и, не теряя времени, залез в кузов грузовика. Там он с трудом протиснулся между бочками и прижался к задней стенке кабины водителя. Он сидел, скорчившись, сжавшись, стараясь быть как можно меньше. Только бы этот здоровенный бык водитель его не обнаружил! Пузатый производил впечатление силача, способного в два счета переломать все кости.
С громким скрипом отворилась дверь сарая. Водитель, кряхтя, влез в кабину и запустил мотор. Где и чем окончится эта поездка?
Остальные кникербокеры даже не заметили исчезновения Акселя. Они были слишком поглощены разговором с Натальей Кунстман. Молодая женщина рассказывала им о шумных акциях протеста группы защитников природы.
У Доминика, между тем, затекла нога, поэтому он встал, потряс ею и снова прилег на траву, но вдруг почувствовал, как что-то кольнуло его в бедро. Мальчик сунул руку в карман брюк. Что там такое? С удивлением он вытащил отгула шариковую ручку странной формы.