– Ну да, конечно. Но мне все‑таки хочется знать, куда его засунули.
Когда я проследил его путь и раскрыл местонахождение Каторжной тюрьмы последнего отбывания, то изложил свой план Анжелине. Слушая меня, она прищурилась и помрачнела, но стоило мне договорить, как моя женушка задумчиво кивнула.
– Давай, Джим. Это опасно и очень смахивает на самоубийство – но ты единственный человек в Галактике, кому это по зубам. Разумеется, не без моей помощи.
– Разумеется. И первоочередная твоя задача – найти лишенного практики, но компетентного доктора.
– Нет проблем! Ты хоть раз слыхал, чтобы доктор (или адвокат) – лишен он практики или нет – выстоял под непрерывным дождем банкнот, сыплющихся на стол перед его носом?
– Ну да, после твоих слов я сообразил, что ни разу. Как там наш счет?
– Немного поистончился, осталось всего несколько миллиончиков. Почему бы тебе не колупнуть какой‑нибудь солидный банк, пока я буду заниматься медиком?
– Твои слова – как бальзам на душу. Но на приготовления ушел еще целый год. Не тот случай, когда можно решать в спешке, нахрапом, строить план на догадках или рассчитывать на везение; если каждый шаг не будет выверен до последней цифры после запятой, мне придется ужасно долго отдыхать за решеткой.
Приехавшая за мной в клинику Анжелина в ужасе отшатнулась.
– Джим, ты жутко выглядишь!
– Спасибо, ради того и старались. Потерять вес было достаточно легко, так же как состарить кожу, перекрасить волосы – ну, и прочий традиционный набор. Больше всего мне недостает мышц.
– Мне тоже. А твоя великолепная фигура...
– При помощи ферментов сведена на нет – альтернативы просто не было. Если я хочу сойти за дохлую клячу, то должен выглядеть как дохлая кляча. Не волнуйся, когда все будет позади, несколько месяцев бодибилдинга меня восстановят, и я буду как новенький.
На глаза Анжелины навернулись слезы, и она нежно обняла меня.
– Ты идешь на это ради меня.
– Ну, конечно. Но ради него тоже – а заодно и ради Джима ди Гриза. Чтобы я вновь мог смотреть в зеркало без ужаса и отвращения, которые внушает мне нынешнее отражение.
А потом было вот что. Провести неудачное ограбление ювелирного магазина и попасться легко; единственное условие – совершить преступление на Гелиотропе‑2, откуда исходила заметка, заварившая всю эту кашу.
И заварилось на славу! Здесь, в Чистиле, у меня была ровно неделя на ознакомление с планировкой, сигнализацией и "жучками", затем операция должна перейти во вторую фазу. Скучать не приходилось. Наутро за завтраком я обвел взглядом лысые головы и серые балахоны своих коллег и сразу же заметил его, но продолжая держаться поодаль. Времени для возобновления старого знакомства вполне достаточно, так что дождемся подходящего момента. Прихлебывая лиловую кашицу, я заканчивал осмотр узников и тут вздрогнул от удивления.
Неужели он? Да, поседел как лунь, лицо избороздили бесчисленные морщины, но два месяца совместного пребывания в ледяной пещере... Словом, есть вещи, которые не забываются. Когда мы сдали свои судки, я прошаркал за ним в общий зал и сел рядом.
– Давно ты здесь, Баррин? – поинтересовался я. Он обернулся и близоруко сощурился, потом лицо расплылось в широкой улыбке.
– Клянусь жизнью и душой, это Джимми ди Гриз!
– Весьма рад, что у тебя жизнь и душа на месте! Баррин Бах, ты же лучший фальшивомонетчик в Галактике!
– Спасибо на добром слове, Джимми. Раньше так и было, да только в последние годы...
Улыбка померкла, и я торопливо обнял его за плечи.
– У тебя по‑прежнему мерзнут щиколотки?
– Спрашиваешь! Ты же знаешь: я даже в выпивку лед не кладу, мне один его вид противен.