– Так… - Кроха принюхался. - Разведчики стали доступны. Зсинжу плевать, что они раскусят обман. Что еще?
Шалла посмотрела на остальных.
– У него что, мозгов не хватает? Тирия засмеялась. Тайнер сказал:
– Наоборот, у него их чересчур много. И все его мозги - настоящие фанаты своего дела.
– Ясно. - Ничего ей не было ясно, но со временем все выяснится. Если Шала постарается, то все узнает. Девушка приводила себя в порядок, поглядывая на таквааша.
– Может, дело не в том, что Зсинжу все равно? Может быть, ему нравится понимающая аудитория. Зрители, обладающие нужными знаниями, чтобы понять, оценить и восхититься. Должно быть, самомнение у него жутко раздуто.
Кроха нахмурился - не в человеческом понимании. Сначала таквааш поиграл подвижными бровями, потом почти надвинул их на глаза.
– Любит, когда его высоко ценят.
– Думаю, да.
– Наслаждается ролью героя. Герой Империи.
– Определенно, хотя слово "Империя" в данном контексте спорно. Но иначе зачем нападать на форпосты и колонии Новой Республики? Стратегической ценности эти цели не имеют. Военного значения тоже не имеют. Действуй Зсинж партизанскими методами, причинил бы больше вреда. Он хочет кому-то продемонстрировать, что он - воин. Зрителям, больше некому.
Шалла сложилась вдвое, прижимая лоб к коленям, затем выпрямилась, подняв руки над головой, повторила движение.
– Она упражняется, - вздохнула Тирия. - У нас тут любитель физкультуры завелся.
Шалла не подняла головы.
– Просто потягиваюсь. У меня в кабине ноги затекают.
Келл сказал:
– Ее сестра постоянно так делала, все время в движении. Хочешь свести ее с ума? Привяжи на один час к стулу.
Шалла торопливо разогнулась и оскалила ослепительно белые зубы.
– Рискнете, лейтенант?
– Нет, спасибо.
***
Ведж встал с места так стремительно, что спинка отодвинутого стула с грохотом врезалась в стену. Соседи сердито постучали в ответ.
– Что вы ей пообещали?
Тон Фанан и Мордашка уже стояли, причем оба - навытяжку. И боялись лишний раз сделать вдох.
– Ничего мы ей не пообещали, сэр, - пролепетал бледный Мордашка. - Честное слово… только провентилировать с вами этот вопрос.
– Господа, это дело разведки, так вот пусть генерал Кракен им и занимается. Или отдел внутренних расследований.
Гарик Лоран осмелел настолько, что переступил с ноги на ногу. Антиллес шевельнул бровью, Мордашка вновь окаменел.
Но не сдался.
– Со всем моим уважением, сэр, команда Кракена долгие годы в упор не видела этого человека. А значит, у него может быть приятель в разведке, который прикрывает его делишки. Если он и раньше угонял корабли, у нас нет причин подозревать, что он не поступит так снова…
– И нет никаких доказательств, что поступит, - буркнул Ведж.
– Вот именно. Но если кражи случались, а дружок из разведки все прикрыл, откуда взяться доказательствам? А если мы передадим дело Кракену, то только насторожим и предупредим наших воров. Полковник попросту заметет все следы, изобразит добренького и благовоспитанного офицера, а потом, через несколько лет, вновь возьмется за старое.
Антиллес покусывал губу, подчиненные не сговариваясь посчитали задумчивость начальства за добрый знак. Возможно, их пристрелят не сразу.
– Парни Кракена могут здорово обидеться на нас из-за вашей самодеятельности. И за вторжение на их территорию.
– Существует такая возможность, сэр, - включился в беседу Тон Фанан. - Но есть и другой вариант Что, если мы сделаем так, что никто нас не заподозрит? Скажем, Лара Нотсиль поступает в летную школу по рекомендации шикарного, безумно привлекательного пилота, с которым она познакомилась в госпитале на Борлейас…
– Из Синей эскадрильи, надо полагать.
– Благодарю вас за уверенность в наших силах, сэр.