– Он может нам повредить? – спросил Кирк.
– Полагаю, да, капитан, – ответил Спок. – Этот самолёт – перехватчик. Он оснащён ракетами – возможно, с ядерными боеголовками. Поскольку мы не обладаем достаточной мощностью, чтобы поднять защиту, он может, по меньшей мере, нанести нам серьёзные повреждения.
– Скотти! – произнёс Кирк в интерком. – Включи захватывающий луч. Захвати этот самолёт и удерживай. Не давай ему приближаться.
– Капитан, – сказал Спок, – летательный аппарат такого типа может не выдержать захватывающего луча.
– Есть луч, сэр, – отрывисто произнёс Скотти. – Поймали.
Спок поглядел в объектив под чехлом.
– Он разваливается, капитан.
– Транспортаторная! Можете засечь пилота?
– Это нетрудно, капитан.
– Транспортируйте его на борт. – Кирк вскочил. – Спок, займите моё место.
Материализовавшаяся на платформе транспортатора фигура являла собой довольно странное зрелище – пока не сняла кислородную маску и шлем. Тогда глазам Кирка предстал среднего роста, крепко сбитый человек, на лице которого сквозь нескрываемое изумление проступала хмурая решимость.Из него вышел бы отличный офицер Звёздного Флота,подумал Кирк … через несколько веков.
– Добро пожаловать на борт "Энтерпрайза", – сказал Кирк с улыбкой.
– Вы… Вы говорите по-английски!
– Совершенно верно. Можете сойти с платформы, мистер…?
– Капитан Джон Кристофер, – отчеканил лётчик. – Военно-воздушные силы Соединённых Штатов Америки, личный номер 4857932. Больше вы от меня ничего не узнаете.
– Успокойтесь, капитан. Вы находитесь среди друзей. Я – капитан Джеймс Т. Кирк. Прошу прощения за то, что мы перенесли Вас сюда. Но у нас не было выбора. Я не знал, что ваш летательный аппарат не может выдержать нашего захватывающего луча. А когда понял это, было уже слишком поздно.
– Не пытайтесь заговорить мне зубы, – сказал Кристофер. – Я требую, чтобы вы объяснили…
– Вы не в таком положении, чтобы выдвигать какие-либо требования, но мы ответим на все Ваши вопросы – в своё время. А пока успокойтесь. Вы наш гость. У меня такое чувство, что Вам здесь будет интересно.
Кирк направился к выходу. Пожав плечами, Кристофер последовал за ним. Идя за Кирком по коридору, он внимательно смотрел по сторонам, ничего не упуская – явно тренированный замечать всё. Но когда навстречу им попалась миловидная молодая женщина, несущая трикодер, он не сумел скрыть удивления.
– Пассажирка?
– Нет, член экипажа. Около четверти экипажа составляют женщины – сто, если точнее.
– Экипаж из четырёхсот человек?
– Четыреста тридцать. Теперь, если Вы войдёте в лифт…
Кристофер вошёл – и испытал очередной шок, когда лифт двинулся не вверх или вниз, а горизонтально. Справившись с удивлением, он спросил:
– Должно быть, понадобилась уйма денег, чтобы построить такой корабль.
– Что верно, то верно. Во всём флоте только двенадцать таких кораблей, как наш.
– Во флоте? Разве наш…
– Это не тот флот, который Вы имеете в виду, капитан. Мы служим Объединённой Федерации Планет.
– Федерации… планет?
– Именно так. В общем, это очень трудно объяснить. Мы… мы из вашего будущего. В результате искривления времени мы очутились здесь. Непредвиденная случайность.
– Много же у вас таких случайностей, – сухо заметил Кристофер, – если все сообщения об НЛО объясняются этим. Как бы то ни было, вы здесь, и с этим не поспоришь. – Пока они разговаривали, лифт остановился, двери открылись – и глазам их предстал мостик с сидящем в командном кресле Споком. – И я никогда не верил в маленьких зелёных человечков.
– Я тоже, – произнёс Спок, поднимаясь.
На этот раз Кристофер даже не пытался скрыть изумления.