* * *
Одну из комнат под капитанским мостиком отдали под кабинет для руководителей научных групп. Помимо ведущих специалистов в области экзобиологии, агрономии, ботаники и экологии, сегодня здесь присутствовали еще и представители фермеров – правда, еще не совсем пришедшие в себя после анабиоза. Вдоль стен комнаты экраны мониторов деловито высвечивали постоянно обновляющиеся данные микробиологических исследований, результаты анализов, статистических и сравнительных оценок. Сейчас в кабинете шел жаркий спор.
– Дорогие коллеги, – говорил Мар Дук, главный агроном, невысокий землянин азиатского происхождения, что наглядно проявлялось в чертах его лица, цвете кожи и складе характера. Он был жилистый и вечно чуть сгорбленный, а в его черных глазках светился незаурядный ум. – Все давным давно распланировано до мелочей. Мы уходим вниз с первой волной. Данные пробов не противоречат информации, имевшейся в нашем распоряжении перед полетом. Результаты анализов грунта и растительности коррелируют с данными ГРИО. У побережья обнаружены несколько разновидностей красных и сине зеленых водорослей. Морской проб зафиксировал наличие жизни в океанах. Один из низколетящих жуков поймал множество насекомых – хороший признак, также отмеченный в отчете ГРИО. Дополнительно поступило сообщение о том, что замечены эти… как там их назвала группа разведки?.. ах да, вейрии.
– А почему вейрии? – удивился Пас Радаманх. – А а а… – протянул он, отыскав соответствующую страницу в отчете. – Их так назвали потому, что они якобы чем то напоминают веера – широкие и не слишком поворотливые, и все время ловят ветер. – Пас позволил себе слегка улыбнуться этой странной фантазии давным давно умерших исследователей.
– Я что то не вижу упоминания о каких нибудь хищниках, – как всегда хмуро заметил Кван Марсе.
– Ну, кто то же должен есть этих самых вейрий, – уверенно сказал Пас.
– Или же они едят друг друга, – предположил Мар Дук. Суровый и укоризненный взгляд Квана его, похоже, ничуть не смутил. – Смотрите! – внезапно воскликнул он, показывая на один из экранов. – Жук разведчик поймал рептилоида! И, похоже, довольно крупный экземпляр! Вот вам и пожиратель вейрий!
– Другой жук, – вставил Пол Ниитро, помечая сообщение для дальнейшего, более детального анализа, – натолкнулся на чьи то фекалии, содержащие удивительно любопытных кишечных паразитов и множество разных микробов. Судя по этой информации, – он ткнул пальцем в экран, – там полным полно червей.. Черви вроде нематоидов, инсектоидов, а также клещи, которые были бы вполне уместны в навозной куче где нибудь на старушке Земли. Тэд, тут есть кое что и для тебя. Смотри – растения вроде наших древесных лишайников. Кстати, где это ГРИО ухитрилась раскопать люминисцирующий мицелиум?
Тэд Туберман, один из ботаников экспедиции, пренебрежительно хмыкнул.
– Если хочешь знать, Ниитро, – начал он, – люминисцирующие организмы обычно обитают в глубоких пещерах. Они используют свет для привлечения своих жертв – чаще всего насекомых. Мицелиум, о существовании которого упоминается в отчете, был обнаружен в системе пещер на одном из островов к югу от Северного континента. На этой планете, кажется, феноменальное количество пещер. Почему же, – обиженно спросил он, – ни один проб не выделили для подземных исследований?
– В нашем распоряжении не так уж много пробов, – успокаивающе сказал Мар Дук. – На пещеры просто не хватило.
– Ага! – торжествующе воскликнул Кван. – Этого то я и ждал! Его обычно серьезное лицо расплылось в улыбке. Носом он почти касался экрана монитора. – Тут все таки есть рифы! А кроме того, сбалансированное, хотя, видимо, и весьма хрупкое экологическое равновесие на шельфе вдоль гряды островов.