Затем – долгое торможение, вниз и вниз, пока они не доберутся до восточной оконечности Южного континента. Расположенные на обшивке корабля камеры показа ли, как три челнока с «Бахрейна» и «Буэнос Айреса» присоединяются к флотилии. Легко и грациозно шесть крылатых машин исчезли за горизонтом.
Саллах сменилась раньше ожидаемого момента посадки челноков. Но, как и все из ее вахты, она осталась на капитанском мостике. Сзади у стенки. Вообще то, сейчас все экраны на корабле показывали одно и то же. Просто Саллах, да и не ей одной, почему то казалось, что наблюдать за самой первой посадкой с капитанского мостика как то интереснее – и, что ли, официальнее. Так она и стояла, переминаясь с ноги на ногу и с вожделением думая о том моменте, когда корабль перестанет вращаться – невесомость крайне удобна при погрузке. Впрочем, скоро она все равно окажется на Перне, а уж там вращение не остановишь и от силы тяжести никуда не убежишь.
* * *
– Ну что, избавилась от своих соседок? – спросил Стив Киммер, проскальзывая в каюту Эврил. Он в последний раз оглянулся, нет ли кого в коридоре, и плотно прикрыл за собой дверь.
– У меня все таки есть кое какие привилегии, – самодовольно усмехнулась Эврил. – Запри дверь на замок. Вряд ли нам помешают, но все таки…
Киммер, которому вскоре предстояло занять место в одном из челноков, сразу перешел к делу.
– Ну, и где же это твое неопровержимое доказательство? – спросил он.
Улыбаясь, Эврил вытащила из шкафчика небольшой кубик из темного дерева. Она протянула ее своему гостю.
– У меня нет времени для игр, – резко сказал Стив. – Если ты решила таким образом затащить меня в постель, то выбрала далеко не самый удачный момент.
Эврил скривилась. И даже не столько из за того, что и как сказал Киммер, сколько потому, что ей вообще пришлось прибегнуть к посторонней помощи. Но ничего другого ей не оставалось. Ведь ее тщательно продуманный план вдребезги разбился о внезапное и совершенно необъяснимое равнодушие Пола Бендена. И это после всего, что между ними было! Скрывая раздражение за обольстительной улыбкой, она небрежно провела рукой по краю кубика и жестом фокусника распахнула крышку. Как она и ожидала, Киммер буквально задохнулся от изумления. Огромный красный рубин, покоящийся на черном бархате, сразил бы наповал любого. Руки Стива непроизвольно дернулись, стремясь схватить драгоценность…
– Красивый, правда? – в голосе Эврил слышалась гордость владельцы.
Она покрутила камень, и по каюте побежали алые блики. Внезапно она вынула рубин из коробочки и протянула Киммеру.
– Потрогай его, – предложила она. – Посмотри на свет. Он безупречен.
– Откуда он у тебя? – с подозрением спросил Стив, и в глазах его явственно светилась зависть, восхищение и жажда наживы.
Впрочем, восхищение относилось исключительно к прекрасному камню, который он держал в руках.
– Хочешь верь, хочешь нет, – рассмеялась Эврил, – но он достался мне в наследство. Одна из моих прабабок в седьмом колене была членом ГРИО, обследовавшей эту паршивую планетку. Шавва ибн Фарод, если тебя интересует ее девичье имя.
– Да ну! – искренне поразился Стив. – Кроме того, – продолжала Эврил, наслаждаясь произведенным впечатлением, – у меня есть все ее записи.
– Скажи лучше, как вашей семье удалось сохранить этот камень? Он же бесценен!
– Моя пра пра… ну и так далее, бабка была совсем не глупа, – ответила Эврил. – Этот камешек – далеко не все, что она привезла из полетов. И не только с Перна.
– Но зачем же ты взяла его с собой?
– Я – последняя в нашем роду.
– Ты хочешь сказать, что как прямой наследник участницы работавшей на Перне группы ты можешь потребовать дополнительную долю?
Эврил сердито замотала головой.