На втором этаже распахнулось окно, и в оконном проёме возникли пышные седые усы и очки в круглой оправе.
- Пришлось выключить радио, - сообщил жилец со второго этажа. - Новости одна другой страшнее, весь мир точно с цепи сорвался! А тут выглянешь в окошко - сплошная благодать! Рад видеть вас в добром здравии, почтеннейший Михейскорняжкин! Как посмотришь на это отрадное зрелище: сидит себе барсук, посиживает на скамеечке под олеандром, на солнышке греется да водичку попивает, - и от этой картины покой в душе воцаряется.
Михейскорняжкин допил последний глоток воды.
- Что вы на это скажете? - поинтересовался он. - Теперь вам понятно, почему о нас, барсуках, говорят всяко-разное?
Я призадумался. Конечно, каждый из высказавшихся в чём-то был прав, но всей правды не знаю даже я. Хотя смею утверждать: с тех пор, как началась наша дружба с Михейскорняжкиным, никто в целом свете не знает о барсуках больше меня. Вы спросите, каковы же они, барсуки эти? Одно могу сказать: барсуки не такие и не этакие, а такие и этакие, вместе взятые, - в точности как сама жизнь.
Б. Б., американский родственник
Покуда не познакомился с соседом, я и ведать не ведал, к примеру, о том, что барсуки - страстные любители письма писать. Но теперь у меня была возможность убедиться, что большую часть времени сосед мой посвящает этому занятию: строчит пером по бумаге. Состоит в переписке чуть ли не с каждым барсуком, проживающим на родине либо за её пределами, потому как очень любит своих сородичей. Впрочем, он охотно вступает в переписку с каждым желающим и, стоит ему получить письмо от какого-нибудь незнакомого адресата, чувствует себя на седьмом небе и тотчас садится писать ответное послание - в самом что ни на есть сердечном духе. Потому-то я и решаюсь сообщить его точный адрес и призываю каждого: если пожелаете завязать переписку с личностью доброжелательной и неординарной, не стесняйтесь, пишите моему соседу, и, смею заверить, послание ваше не останется без ответа. Итак, прилагаю адрес:
бр. Михейскорняжкин
9999 Будапешт, ул. Сына Белой Лошади, 13, кв. 4
(непосредственно рядом с моей)
Хочу заметить, что "бр." - разумеется, сокращение от "барсук". Впрочем, это хорошо известно и почтальону, который аккурат сейчас, размахивая толстенной пачкой писем, приветствует моего соседа, по своему обыкновению нежащегося на солнышке под олеандром:
- Здравия желаю, господин Михейскорняжкин! А ну-ка, угадайте, что я вам принёс?
- Нипочём не догадаться! - сердито фыркнул барсук. Он терпеть не мог подобные ребяческие заигрывания. - Бр-бр, су-уший у-ужас! - не преминул добавить он.
- Это всё вам! - Почтальон вручил барсуку пачку с таким торжествующим видом, словно все послания написал сам, собственноручно. - Отличный улов, ничего не скажешь!
Барсук несколько смягчился, и едва успел почтальон повернуть к выходу, как Михейскорняжкин торопливо перебрал конверты.
- Подумать только! - воскликнул он, извлекая из стопки красный конверт, сплошь обклеенный марками. - Письмо от Б. Б.!
- Как?! - изумился я. - Вы с самой Брижит Бардо переписываетесь? Ах, какая чудесная актриса! - Я подсел к нему поближе.
- При чём тут актриса? - в свою очередь удивился Михейскорняжкин. - Это семейное прозвище моего американского племянника. Полное имя его - Американский Барсук Безобразно Вонючий, но это чересчур длинно. Не говоря уже о том, что он вовсе не вонючий.
- Каких только у вас родственников нету, милейший Михейскорняжкин! - восхитился я, невольно споткнувшись на имени соседа, тоже не таком уж коротком. Да и согласные эти - х, с, ж - свистели, шипели, поневоле язык сломаешь. "Мижейшкорняшхин", - вырвалось у меня. Барсук укоризненно взглянул на меня, я покраснел и рассыпался в извинениях.
- Б. Б. - личность очень даже незаурядная, - задумчиво произнёс он, кладя письмо поверх всех остальных. - Знали бы вы, через что ему пришлось пройти, прежде чем он избавился от своего запаха!
- Позвольте полюбопытствовать, что же это был за запах такой?
- Бр-бр, су-уший у-ужас! Вы, что ли, не знакомы с американскими безобразно вонючими барсуками?
- вообще-то лишь понаслышке, - потупился я.
- Это наши родственники из Нового Света. Одеты с иголочки, не нам, обшарпанным европейцам, чета, - он пригладил свою и впрямь несколько поношенную серо-бело-полосатую шубейку и украдкой покосился на меня в надежде, вдруг я опровергну его утверждение.
- Полно вам прибедняться, почтеннейший Михейскорняжкин, - тотчас вставил я. - Краше вашей шубы во всей округе не сыскать.
Он удовлетворённо принял к сведению мой комплимент. Поистине, тщеславие не было ему чуждо.
- Ну, а у американских родичей мех коричневый, с тёплым золотистым отливом, голову украшает задорное белое пятнышко, а хвост длиннее нашего. Словом, красивая порода. И все до одного заядлые охотники, но Б. Б. даже среди них выделяется. Правда, бесстрашной дерзостью и небывалыми успехами заокеанские барсуки обязаны одному своему исключительному свойству, отражённому в их названии: это вам не абы какие барсуки, а барсуки-вонючки. Тому, кто вздумает на них напасть, не поздоровится. Американский барсук лоб нахмурит, брови насупит, ногу отставит и - бз-з-з! Такую вонищу вокруг разведёт, что всякий зверь сломя голову прочь умчится, будь то хоть какой грозный лев.
- Львы в Америке не водятся, - брякнул я и тотчас пожалел об этом, увидев, как Михейскорняжкин насупил брови. Вот беда, думаю, что же я наделал?! Барсук встал. Надо же бежать, спасаться. Мне живо представилось, как сосед мой сейчас отставит ногу и - бз-з-з! Пропадёшь, погибнешь ни за что ни про что.
Однако Михейскорняжкин поднялся, чтобы достать сигару. Раскурив её, он вновь уселся на свою скамеечку. Сигарный дым - возможно, под влиянием рассказа про вонючек - раздражал меня, и барсук, судя по всему, заметил это.
- Нечего нос воротить, молодой человек! Сигарный дым - ничто по сравнению с тем запахом. Не трать я все деньги на почтовые марки, мог бы позволить себе курево поприличнее.
В тот день Михейскорняжкин явно был не в духе.
- И вот однажды, - продолжил он свой рассказ, - Б. Б., этот самый могучий и самый пахучий из всех американских барсуков-вонючек, влюбился в енотиху. Семья взбунтовалась. Ещё бы: невеста из рода енот-полоскун, от корыта не отходит, к тому же бесприданница и так далее. Но Б. Б. славился тем, что преград не знает. Уже и день свадьбы был назначен, когда грянула беда. Б. Б. как раз возвращался домой с охоты, с полным ягдташем добычи, когда вдруг услыхал призыв на помощь. Кричала его распрекрасная невеста: громадный кабан сотрясал клыками стены их дома. В два счета Б. Б. оказался на месте происшествия и оскалил зубы. Дикий кабан обомлел от неожиданности - этакая козявка посмела встать у него на пути! И тут Б. Б. показал, на что способен. Нахмурил лоб, насупил брови, отставил ногу и - бз-з-з! Кабан вздрогнул как подстреленный и пустился наутёк. А невеста валялась в доме без чувств. Но придя в себя, принялась собирать свои вещи, приговаривая, что нипочём не останется с этим ужасным типом, у которого такой мерзкий запах. О свадьбе не может быть и речи, она переселяется обратно к матушке. Понапрасну втолковывал ей Б. Б., что именно этот запах и спас ей жизнь, - упрямица стояла на своём. Вот когда жених станет благоухать духами, можно будет и о свадьбе поговорить. С женщинами этими, как водится, хлопот не оберёшься! - со вздохом воззвал ко мне Михейскорняжкин.
Само собой, я сочувственно вздохнул.
- Однако, как я уже упоминал, для Б. Б. преград не существовало. Он твёрдо решил избавиться от запаха. Опрыскивал шкуру одеколоном, умащивал мех амброй, окуривал себя индийскими благовониями, принимал сидячие ванны - ничто не помогало. Стоило ему лишь на пробу насупить брови и отставить ногу - результат оказался тот же самый: бз-з-з! Пришлось наконец обратиться к врачам, медицина, как известно, способна творить чудеса. И вот больница и некая парфюмерная фабрика - да-да, фабрика по производству духов! - объединили свои усилия, чтобы помочь страждущему. Операция прошла успешно, и Б. Б., преисполненный уверенности в себе, отправился к невесте. Встал перед нею, нахмурил лоб, насупил брови, отставил ногу - и… вокруг разлился благоуханный аромат! В сердце енотихи вспыхнула любовь, молодые сыграли свадебку. Б. Б. переселился в город, стал рекламным… м-м, лицом парфюмерной фабрики. Не знающий преград барсук заделался барсуком, преуспевающим во всех отношениях.
- Да-а, такому только позавидуешь! - с искренней почтительностью признал я.
Сосед тем временем распечатал красный конверт и начал читать письмо.
- Бр-бр, су-уший у-ужас! - испуганно вскрикнул он.
- Что стряслось?
- Б. Б. погиб! Послание не от него, а от енотихи.
- Что же с ним приключилось? - меня взволновала судьба заокеанского героя.