Тому, кто опоздает к ночной смене, придется ощупью искать дорогу на шахту.
Куай-Гон подождал, пока Ксанатос пройдет через двор. Потом вышел из-за груды шлака и встал на пути у бывшего ученика.
Тот остановился. На его лице не было удивления. Он ни за что не позволит себе выказать его, даже в полумраке пустынного двора, когда из ниоткуда перед ним возник давний враг.
Куай-Гон ничего другого и не ожидал.
- Если ты строишь планы касательно Бендомира, то знай, что я прибыл сюда помешать тебе, - сказал он.
Ксанатос откинул полу черного плаща и небрежно положил руку на рукоятку светового меча. Бывший падаван нарушил священное правило джедаев - вышел из их рядов и оставил у себя световой меч.
Ксанатос похлопал по световому мечу.
- Как видишь, он все еще у меня. Меня много лет учили им владеть. Так почему же я должен бросить его, как вор, когда, заслуживаю право его носить?
- Потому что ты его больше не заслуживаешь, - ответил Куай-Гон. - Ты опозорил его.
Лицо Ксанатоса вспыхнуло. Замечание Куай-Гона задело его за живое. Потом он спокойно улыбнулся.
- Вижу, Куай-Гон, ты так же суров, как был. Когда-то меня это беспокоило.
Теперь забавляет.
Ксанатос попытался обойти его со спины.
- Когда-то мы были больше чем просто учитель, и ученик. Мы были друзьями.
- Да, - отозвался Куай-Гон, упреждая его движение. - Были.
- Тем хуже то, что ты предал меня. Для тебя дружба ничего не значит. Ты наслаждался моими страданиями.
- Это ты совершил предательство, а не я. И ты наслаждался страданиями. Страдания - вот что ты обнаружил на Телосе. Йода все предвидел. Поэтому он знал, что ты отступишь.
- Йода! - презрительно выкрикнул Ксанатос. - Жалкий карлик ростом по мое колено! Он думает, что обладает силой. Да у него нет и десятой доли той силы, какой обладаю я!
- Ты? - тихо переспросил Куай-Гон. - Откуда у тебя сила, Ксанатос? Ты жалкий руководитель среднего звена, посланный советом директоров для того, чтобы исполнять их прихоти.
- Я не исполняю ничьих прихотей, кроме своих собственных.
- Потому ты и прилетел на Бендомир? Испытываешь здесь свои способности?
- Мне не нужны никакие испытания! - рявкнул Ксанатос. - Я сам устанавливаю правила. Бендомир принадлежит мне. Мне нужно только протянуть руку и взять его.
Он подошел ближе. Его плащ развевался и хлестал Куай-Гона по ногам.
- Эта планетка маленькая. По галактическим меркам - ничто. И все-таки из нее льется ко мне в руки невероятное богатство. Если ты отринешь нудные джедайские законы, она озолотит и тебя. Но нет, Куай-Гон слишком правилен. Он не поддается искушениям. Никогда не поддается.
- Бендомир не твой и не мой. - Куай-Гон отодвинулся от Ксанатоса на расстояние вытянутой руки. - Ты всегда страдал излишней самоуверенностью. А на этот раз зашел слишком далеко.
- Нет. - Темно-синие глаза Ксанатоса сверкнули. Он вытащил световой меч. - Еще не зашел. А вот сейчас я и вправду захожу слишком далеко.
Полыхнуло яркое пламя. В руке у Куай-Гона тоже вспыхнул световой меч. Ксанатос подскочил, нанося первый удар, но Куай-Гон уже отражал его. С шипением скрестились мечи. Куай-Гон ощутил, как силен удар Ксанатоса. У него заныла рука.
Ксанатос не растерял боевого мастерства. Он стал сильнее, двигался грациозно, экономя силы. Сверкал световой меч, он наносил и наносил удары, всякий раз меняя тактику, чтобы застать противника врасплох.
Куай-Гон оборонялся. Он понимал, что не сумеет применить к Ксанатосу главный боевой метод джедая - измотать противника.
Но Ксанатос обладал не только физическим мастерством. Куай-Гон чувствовал силу его разума: Ксанатос все еще обладал Силой. Но он черпал энергию не из света, а из тьмы.
Куай-Гон отскочил вбок, увернувшись от еще одного удара. Ксанатос рассмеялся. Пора было переменить тактику. Хватит обороняться.