– Солженов указал рукой на Кирка и на Спока. Твое решение?
– Сола, – твердо сказал Кирк, – не заключай никаких сделок, помоги Споку, а со мной все будет в порядке.
Сола обратилась к нему:
– А с кем и какую сделку заключишь ты? Ведь если я откажу Солженову, то он бросит тебя на произвол судьбы и ты неминуемо погибнешь. А без тебя у нас со Споком ничего не останется.
– Ты права, – вмешался вулканец. – Вызволи капитана, а я постараюсь выбраться сам, своими силами.
– И ты заставишь меня жить потом, зная, что ты солгал? О чем ты говоришь, Спок?
Он отвел от нее взгляд и глухо проговорил:
– Ты обязана жить. Только забери капитана.
Сола повернулась к Солженову:
– Я не могу выбирать между ними и не буду.
– Ну что ж… – развел руками Солженов. – Или приговаривай их обоих к смерти, или соглашайся на мои условия.
– Я… – начала было Сола, но Кирк прервал ее:
– Нет!… Солженов, ты хочешь заполучить душу. Хорошо. В моем лице ты нашел жертву. Я не стану обещать, что не буду бороться с тобой, попав в твое «Единство». Но ты можешь использовать меня в своих целях.
Необязательно же мне принадлежать тебе или Гейлбрейсу, может быть, я смогу стать «мостиком» между вами, могу как-то повлиять на посла и он присоединится к вам… А мой корабль, Сола и Спок должны получить свободу, – нравится это им или нет. Солженов улыбнулся.
– Интересное предложение, капитан. Вы и вправду считаете, что ваша душа представляет для меня какую-то ценность?
– Да. – уверенно ответил Кирк.
– Гейлбрейс, – обратился Солженов к послу. – Вы и в самом деле готовы использовать капитана в качестве мостика между нами?
– А почему бы и нет? Но сначала он должен стать частью моего «Единства».
– И тогда вы сможете отказаться от союза со мной? – спросил Солженов.
– Я должен всесторонне обдумать этот вопрос и только потом дать ответ, – сказал Гейлбрейс. Солженов рассмеялся.
– К тому времени я, скорей всего, разрешу свой вопрос и откажусь от капитана в вашу пользу.
Спок наклонился над расселиной, взгляд его стал жестким:
– Такие жертвы мне не нужны, я их не приму.
Кирк выдержал его взгляд и ответил:
– А я и не предлагаю себя в жертву. Просто у меня появилось пристрастие к единению. Или… к «Единству». Это лучшее решение проблемы, Спок. Мы трое боролись до последнего, но, к сожалению, суть происходящего лежит за пределами наших понятий. Я не могу отнять Солу у тебя, как не могу видеть ее рядом с тобой. И не могу от вас уйти. Ты тоже не можешь. И она не может. Мы в безвыходном положении. Нам не выиграть, если мы не заплатим какую-то определенную цену. А освободив свой корабль, я смогу разобраться с проблемой «Единства». Не думаю, что оно останется прежним после моего присоединения к нему. И, во всяком случае, я не буду в нем одинок. Как не будешь и ты. Спок шагнул на самый край уступа, посмотрел вниз, на кипящую лаву, и предупредил:
– При первой же твоей попытке пожертвовать собой, Джим, я обессмыслю твою жертву.
– Спок! – закричал Кирк.
– Вопрос о выборе закрыт, – быстро проговорила Сола, в свою очередь, встав на край своего уступа. – Солженов, никто из них не станет твоим. Она высоко подняла голову. – Как и моим. У них свое предназначение, своя дорога в жизни. А у меня своя. На короткое время наши дороги пересеклись, а теперь должны снова разойтись в разные стороны. Я не могу ни остаться, ни уйти с одним из них. И не могу допустить, чтобы один из них оказался рядом с мертвым телом другого. Поэтому я остаюсь с тобой, Солженов, – но не как женщина, связанная узами со своим избранником, не как твое псионное оружие, но как вольное создание с пробужденной способностью к единству.
Пусть это будет моей проблемой. А возможно, – и твоей.