Но это было не в его силах, и Центр Средоточия псионных сил даже не стал тратить на него время, не послал наказания за его проступок. Он получит его в свое время.
Аргунов знал об этом, как знали об этом и многочисленные Охранники, Работники и Координаторы, которые побросали свою работу и с широко раскрытыми от ужаса глазами, уставились на него и на Солу. Их испуганные взгляды говорили о том, что Страж потерял рассудок, а у Солы Теин его никогда и не было: через плотное псионное поле каждый из присутствующих чувствовал, какие титанические усилия прилагала З'Эла, чтобы завладеть сознанием Солы. А З'Эла никогда никому не уступала. И не уступит.
Но и Сола не могла уступить.
Поддерживающий ее Аргунов ощутил тонкие нити контакта, которые тянулись к двум мужчинам из другого мира, и почувствовал неистовый приступ частнособничества: ему самому хотелось удержать ее, вопреки всякому противодействию. Но не он, а эти нити контакта давали Соле силу.
– Сдавайся, – безмолвно потребовала З'Эла.
Никто из присутствующих не осмеливался произнести хотя бы единое слово – ни вслух, ни мысленно, все боялись наказания. И все давно сдались.
Сола медленно приподняла голову с плеча Аргунова и тихо, но твердо ответила:
– Нет.
Аргунов видел замешательство З'Элы: сила наказания достигла предельного уровня, еще несколько секунд такой пытки – и Сола погибнет.
* * *
– Отпусти ее, – прохрипел Кирк. – Возьми меня.
Откуда-то до него донеслось мысленное «нет», произнесенное голосом, знакомом Кирку. – «Спок! Значит, он жив и находится где-то рядом». – Кирк мысленно предостерег его: «Не ввязывайся!»
– Солженов, – произнес знакомый голос. – Вулканец готов служить тебе с условием, что ты отпустишь их обоих.
– Какое благородство! – со смехом ответил Солженов.
– Она умирает, – прошептал Кирк. Он сам держался из последних сил, благодаря лишь упорству и руке, тащившей его неведомо куда. Солженов был неумолим.
– Это не моя затея. Она получила то, чего добивалась.
Но Кирк услышал мысленное приказание прекратить испытание, и его боль прошла так внезапно, что от неожиданности он бессильно рухнул на пол.
Глава 31
Сола высвободилась из объятий юноши, почувствовав, что на него вот-вот обрушится наказание за его человечность.
– Не надо, – почти беззвучно сказала она. – Я пришла сюда одна, одна и отвечу за все.
– Это не совсем так, – возразила З'Эла. – Двое твоих друзей тоже здесь.
Сола высоко вскинула голову.
– Я знаю. Но испытывайте только меня.
– Так нельзя. Ты же сделала свой выбор.
– Нет, – ответила Сола. – Не было никакого выбора.
– Неужели ты не понимаешь, – почти с удивлением спросила З'Эла, – что ты пытаешься выбрать сразу двоих?
– Это даже биологически невозможно, – попыталась объяснить Сола. Ведь я – заранка.
– Вот именно, невозможно. Это приведет к гибели всех троих. Но ты настаиваешь на своем.
Сола убедилась, что может стоять на ногах без посторонней помощи, благодарно взглянула на Аргунова, тихо сказала:
– Спасибо.
Лицо юноши преобразилось, стало чем-то похожим на лица ее друзей осмысленным, одухотворенным. Молодой человек с таким лицом мог бы в один прекрасный день стать командиром звездного корабля, но никогда не станет им, если Сола не покажет ему, как обрести свободу.
Медленно, но упрямо Сола двинулась вперед. З'Эла слегка попятилась, не уступая в борьбе, а лишь сохраняя нужную дистанцию и предупредила:
– Ты хорошо знаешь, что боль – это всегда лишь боль. И до тебя были мятежники, способные терпеть ее до смертного конца. Но для тебя уготована более страшная пытка, пытка абсолютным удовольствием. Испытав его однажды, ты не сможешь удержаться от соблазна испытывать его снова и снова.
Сола высоко подняла голову.
– Я смогу.