Кстати, мистер Спок, что представляет собой эта планета?
– Представьте себе Землю, какой она была миллионы лет тому назад. На ней сейчас непостижимые уму крайности: жара и холод, ливни и засуха, травоядные и хищники, джунгли и вулканы. И все это находится в стадии гигантизма, как в свое время на Земле. Из показаний приборов можно сделать вывод, что формы жизни всех видов намного больше тех, к каким мы привыкли.
– Намного больше, – пожал плечами Кирк, – а нельзя ли поконкретнее?
– Можно, – согласился Спок. – Помните открытие Ойдувая Джорджа?
Африка, середина двадцатого века, и безвестный доктор Лиги Наций находит кости овцы, которая, судя по останкам, была не меньше двенадцати футов в высоту. Само собой разумеется, что подстать ей были и хищники. Там же обнаружили скелет примитивного гуманоида, примерно нашего роста, умершего в молодом возрасте.
– Мистер Спок, вы – наша последняя опора и надежда: вы так нас подбодрили последним сообщением.
– Капитан, – вмешалась Ухура, – я не могу связаться с этим кораблем.
Но, заходя на посадку, он послал сигнал, закодированный на высоких частотах. Мы не в состоянии его расшифровать, но я с уверенностью могу сказать, что это – идиосинкразический код, которым пользуются одни лишь Независимые агенты Федерации.
– Независимый агент! – вскочил на ноги Кирк. От его недавней усталости не осталось и следа: перед ним открывалась новая возможность для действий.
– Мистер Зулу, проследите траекторию полета и передайте координаты приземления в пункт управления… Мистер Спок, проводите меня.
Спок последовал за капитаном к лифту.
– Пассажирский отсек, – проговорил Кирк в микрофон лифта.
– Я вызову группу высадки, – предложил Спок.
– Мы с вами и есть та самая группа, мистер логик, но предварительно мне надо переговорить с послом Гейлбрейсом.
– Мистер Маккой возложил на меня кое-какие обязанности, связанные с вашими недавними ранениями.
Кирк пожал плечами:
– Это будет всего лишь прогулка по незнакомой планете. Свежий воздух полезен для моих ран, а ваши обязанности останутся при вас, на них никто не посягнет.
Вулканец хотел было что-то возразить, но Кирк опередил:
– Там, на планете, Независимый агент, Спок. И его сигнал – наверняка сигнал бедствия. А Независимый агент, как вам известно, мог послать такой сигнал лишь в одном-единственном случае: если он попал в беду. В огромную беду.
– Но сигнал адресован не нам.
– И, тем не менее, мы поспешим ему на помощь, как поспешили бы на помощь всякому одинокому путнику в этом мире, попавшему в беду и как попытались бы выяснить личность всякого, залетевшего в запретную зону.
Конечно, когда мы будем выяснять его личность…. а за ним, как и за нами, кто-то следит…
Он прервал себя на полуслове – лифт доставил их в пассажирский отсек, в каюту для особо важных персон.
– Независимый агент! Знаешь, Спок, если бы в моем экипаже были такие герои…
Он не договорил, не высказал того, что история Звездного Флота сохранила имена лишь немногих по-настоящему Независимых агентов. Уже хотя бы потому, что они подчинялись не командующему флотом, а Старику начальнику одного из подотделов Штаба Флота. Их имена почти никто не знал, но от них зависело почти все: и мир, и война, и революции, и реформы.
Отбор шел среди миллионов, чтобы найти одного с таким умом, с такой энергией, с таким самообладанием, которым не страшна абсолютная независимость. И большинство из них погибли молодыми при исполнении служебных обязанностей.
– И капитаны звездных кораблей редко выживают в пятилетних экспедициях, – сказал Спок. Кирк вздрогнул, посмотрел на него, прочитавшего его мысли, и заметил:
– Это несравнимые вещи.
– Да, – согласился Спок, – несравнимые.