* * *
- Ничего похожего, - Гомер без выражения смотрел на шефа. Большой Ха, сидя на складном стульчике под зонтом, ел бутерброд, поглядывал, как заправляют вертолет керосином. - Четыре века - это не шутки. Все могло измениться. На месте реки мог возникнуть овраг, например.
- Что ты предлагаешь? - спросил Большой Ха, аккуратно вытирая пальцы салфеткой. Гомер пожал плечами:
- Если это в самом деле так важно для вас, то я предложил бы сделать еще пару облетов и перейти к поиску на местности. Впрочем, это будет нелегко. Массив большой, там уцелела всего пара деревень, а значит, практически нет местного населения, которое могло бы оказать помощь. Может быть, стоит отказаться от поиска?
- Никогда, - Большой Ха сложил руки на животе и вытянул но8ги. - Этот клад будет моим.
Гомер снова пожал плечами, как бы говоря: "Вы тут главный."
- Шеф, - сопя, один из охранников остановился рядом. - Тут какой-то пацан к вам.
- Пацан? - искренне удивился Большой Ха. - Что за пацан?
- Ну… - охранник изобразил в воздухе нечто неопределенное. - Обычный пацан. Как все пацан.
- Что ему нужно-то? - вздохнул Большой Ха. Охранник снова посопел и сформулировал:
- Говорит - с вами надо говорить.
- Зови, - буркнул Большой Ха. Гомер молча отшагнул чуть в сторону, небрежно откинув полу легкого пиджака, под которым прятались две кобуры.
Когда пацан появился - Большой Ха не мог не признать, что охранник где-то прав, когда говорил "как все пацан". Загорелый, с пыльного цвета волосами, тощий, но жилистый, длинноногий, в стареньких шортах и не очень чистой майке, в кроссовках с продранными носками на босу ногу. Лет двенадцати. и все-таки Большой Ха мог поклясться, что где-то…
- А, знакомый с моста, - заметил Гомер. Мальчишка поглядел на него из-под челки и шмыгнул носом. А Большой Ха вспомнил, как они ехали сюда через тот дурацкий мостик - и сидевшего на перилах язвительного пацана.
- Тебе чего? - без интереса спросил Большой Ха. Мальчишка снова шмыгнул носом и сипло сказал:
- Вы это - если чего в лесу ищите, то я могу помочь.
- С чего ты взял, что мы что-то ищем? - прищурился Большой Ха. Мальчишка усмехнулся:
- Да что… Третий раз лететь собираетесь, и все в сторону Балашовки… Только там леса такие, что с воздуха ничего не углядите.
- Ты что, местный? - спросил Большой Ха. Мальчишка помотал головой:
- Не, я в Водстрое живу, это поселок такой… А раньше жили в Седьмой Дубраве, прям в Баклашовке. Как никого не осталось, так перебрались, последними. Я Баклашовку вот с
такого, - он чиркнул ладонью по колену, - исходил. Что скажете, покажу.
Большой Ха молча изучал пацана. Спросил:
- А родители что скажут? Мы можем надолго уйти…
- А у меня нет никого, я с теткой живу, - ответил пацан, - а ей по фигу. Я заработать хочу и уехать. В город большой, а там как-нибудь выбьюсь.
- Заработать - это можно… - задумчиво протянул Большой Ха.
В конце концов - почему нет? Мальчишка удобней взрослого. Проводник из него - ничем не хуже, а убрать, когда станет не нужен - легче легкого… "А может, и впрямь заплачу и пусть живет," - великодушно подумал Большой Ха.
- Берете? - с отчетливой надеждой спросил пацан.
- Тебя как зовут? - поинтересовался Большой Ха.
- Шурка, Суханин, - буркнул мальчишка.
- Ну что ж, - Большой Ха улыбнулся, - будешь у нас проводником, - и весело замурлыкал:
Мы идем по Уругваю,
Ночь - хоть выколи глаза…
…Один умный человек когда-то сказал, что Добро способно представить себе зло, а значит - понять его и проникнуть в его планы. А вот у Зла, как ни старайся, фантазии представить себе Добро - не хватает, поэтому оно не способно предсказать, что сделает Добро.
В отношении Большого Ха это было верно, хотя он никогда об этом не задумывался.
ГЛАВА 5
Колбаса кружочками
Утром шел дождь - мерзкий, осенний. Все трое знали, что это ненадолго, но на душе все равно было погано, казалось, что морось никогда не кончится. Сашка и оба парня сидели, скорчившись, на полустанке, ожидая пригородного поезда который должен был прийти через час.
Они выехали в область - в молодежный лагерь - через полчаса после отъезда колькиного отца. И сошли на пятой остановке, оставив в вагоне собранные вещи. в соседнем вагоне ехал один из ЮКов, Олег Федорцев, молчаливый и надежный парнишка. Он тут же переместился к вещам и должен был, сойдя еще через остановку, добраться до Изжевина автобусом и спрятать вещи в "штабе" у Гридневых. А сами Федька, Макс и Саша - дождаться обратного поезда, сесть на него, проехать в обратную сторону через Изжевино, еще три остановки - и сойти на 567-м километре, на самой границе Баклашовского леса. Туда позавчера ездил Гриднев-старший…
Вчера это было интересно и увлекательно. Но сейчас интерес забивался недосыпом, ознобом и плохим настроением. В такие минуты все кажется ненужным, тошным и заведомо обреченным на неудачи - и лучше помолчать, чтобы не натворить глупостей и гадостей друзьям. И не услышать их в ответ… Кроме того, от волнения и раннего подъема никто толком не поел - и сейчас голод начинал постепенно до них добираться.
"Может, мы зря все это? - Федька тоскливо смотрел, как дождь то совсем утихает, то расходится ливень. - Куда мы лезем? - он вдруг представил себя в колонии и передернул плечами: это было даже страшнее, чем думать о смерти. Точнее - смерти Федька себе не представлял вообще… - Домой бы…"
Неподалеку прошли, ведя рядом велосипеды, трое рабочих-дорожников в оранжевых жилетах поверх армейских курток с натянутыми капюшонами
- Когда же день начнется? - уныло спросила Саша и передернула вниз рукава ветровки. - Федь, что там про день-то?
- День,
- сказал Федька, разглядывая носки кроссовок,
- божий посланник,
людям дорог,
свет повелителя;
надежда на радость
богатым и бедным
и всем на пользу…
Толкование руны "дэг" - "день" - из Древнеанглийской рунической поэмы"… - и Федька вздохнул.
- Смотрите, - сказал до сих пор непроницаемо молчавший Макс и указал подбородком в небо. Саша и Федька подняли головы и увидели, как в центре неба появился пронзительно-голубой пятачок. Он как будто раскручивался - сразу во все стороны, становясь все шире, расталкивая тучи, так быстро, что это даже пугало: казалось, чей-то глаз решил взглянуть на землю и все шире распахивается. Дождь прекратился - и через пять минут, не больше, небо было чистым, неистово сияло солнце и вокруг поднимался пар. - А вон и поезд, - Макс встал и потянулся.
На путях в самом деле показалась выкрашенная в малиновый цвет "голова" пригородного состава. Саша сказала с усмешкой:
- я когда была маленькой, мне вот такие составы всегда живыми казались. Как будто дракон из-за горизонта выползает…
- Тормози! - закричал Федька, вытягивая руку шлагбаумом.
Его друзья засмеялись…
…Несмотря на непрезентабельное название, 567-й километр был довольно оживленным местом. Тут железную дорогу пересекала автотрасса российского значения с литерой А(1.) и возник культурный оазис с шашлычной, бензозаправкой и подобием гостиницы. Но автострада вела в обход лесов. От нее тонкой ниточкой отходила под уклон и ныряла в лес грунтовка - она вела к Острожке, одной из немногих уцелевший в Баклашовских лесах деревень. В другую сторону уводила пешеходная тропка, протоптанная любителями отдыха на природе, как правило, не забиравшимся в лес дальше трех-пяти километров.
Тут дождя, судя по всему, и не было. Кроме друзей на остановке сошла бабулька с сумкой, тут же резво хлопнувшаяся в ожидавшую ее телегу - флегматичный дед ожил, с громкой лихой тирадой вытянул вдоль хребта дремавшую лошадь - и экипаж исчез в лесу довольно скоро.
- Приехали, - вздохнул Макс. - Пошли поедим, что ли? Вон шашлыки жарятся.
- Стоит ли? - усомнилась Саша. - А если будут расспрашивать?
Они не стали спорить, уставились на Федьку. Тот махнул рукой:
- Пошли поедим. Никто нас тут искать не будет.
Шашлычник - кавказец - похожий своей философской неподвижностью не вышеупомянутого деда, тоже ожил при виде посетителей и поинтересовался:
- Шашилик, чито ищо, а?
- Три шашлыка и попить что-нибудь, - заказал Федька. Шашлычник осведомился:
- Пэпси, да? Новое поколение выбирает, э?
- Пусть выбирает, а нам дайте кофе, если есть, - Федька посмотрел на друзей, те закивали. Грузин оскорбился:
- Висо есть, да?! Колбаса кружочками есть, э?
- Какая колбаса кружочками? - удивился Федька искренне. Грузин пару секунд что-то соображал, потом прилег животом на прилавок и "секретным" шепотом сказал:
- Э, да? Пыриэзжают люди - атдыхать. Богатыи и глупыи. Напиются плохой фирменный водка и давай-давай как в Европе. Колбаса хороший, дамашний, хороший дедушка из Острожка продает, дешево продает, вкусный колбаса, да? Ее есть-а! - и грузин поцеловал сложенный в щепоть пальцы. - А эти, - он покривился: - "Э, нарежь нам, как в Европе - кружочками - и на былюдо кырасиво палажи, да?!" Шэни дэда, совсем дураки, да? - он сплюнул.
- если тебе тут дураки, - сердито сказал Федька, сузив глаза, - то чего ты со своих гор спустился… да? Э?
1. Все больше трассы автодорог имеют номера, состоящие из цифры и перед ней - буквы. А,М,Р - дороги российского значния, Е - общееврроопейского. Это обозначено во всех атласах.
Грузин вспыхнул, ноздри смуглого тонкого носа раздулись, он выпрямился… но тут же угас и тихо сказал: