- Мы начнем ходить этой осенью, - добавила Сэнди.
- Они сестры, - вмешалась Келли. - Они только что поселились рядом со мной.
Боб уже стоял в окружении Сьюзи и Сэнди, а Келли потянула Пита к машине.
- Нам нужно ехать, - потребовала Келли.
Пит не сопротивлялся. Кто мог бы сопротивляться кому-либо с такой очаровательной улыбкой.
- Куда поедем?
- В библиотеку сдать книги, - начала перечислять Келли, загибая свои тонкие пальчики, - затем в химчистку, а потом, давай, поедем поедим мороженое.
Пит и Келли уселись в "бель эйр", Сьюзи и Сэнди нехотя взобрались в свой автомобиль и махнули Бобу на прощанье.
- В следующий раз, - пообещал Боб, и обе машины выехали со склада.
Боб повернулся к Таю.
- До конца дня о Пите можно забыть.
Тай поднял глаза и улыбнулся.
- Доскажи мне о пиратах. - Он положил карбюратор на чистую материю и начал его разбирать.
Боб рассказал о том, как развивались события, о теории Юна насчет связи между ними, и о том, что он таинственно исчез с пленками. Слушая Боба, Тай качал головой.
- Думаю, что с Юпом все в порядке, - сказал он. - У него появилась какая-то мысль, и он исчез, но скоро он появится. - Тай вдруг щелкнул пальца. - Идея! Я покручусь здесь и кое с кем поговорю. Может быть, узнаем, кто продает эти некачественные пленки. Кто-то зарабатывает на этом большие деньги.
- Спасибо, - обрадовался Боб. - Это бы здорово помогло.
- Но не забудь, - предупредил Тай. Его глаза сузились. - В пиратском бизнесе достаточно конкуренции и надувательства. Ни в коем случае не связывайтесь с иммигрантами. - Он помолчал и глянул прямо в глаза Бобу: - Так что не торопись и будь осторожен.
9. Необыкновенное преступление
- Как к вам попали эти пленки? - требовал ответа от Юпитера Эрнесто Лара.
Президент "Галактик-Саунд Инкорпорейтед" только что выключил гигантскую систему для проигрывания в своем роскошном офисе. Плотно сложенный, ростом в шесть футов мужчина разъяренно смотрел на Юпа и размахивал скверно пахнувшей сигарой. На стене за ним ряд за рядом висели золотые и платиновые диски, грамоты с наградами и фотографии с автографами. Все это свидетельствовало о постоянном успехе одного из гигантов промышленности граммофонных пластинок.
Юпитер поудобнее разместился в кресле для посетителей.
- Предположим, что пленки попали ко мне случайно.
Шара швырнул две катушки на стол и сел в высокое кожаное кресло. На нем были дорогой спортивный пиджак и серые брюки. Ворот рубашки был расстегнут явно для того, чтобы продемонстрировать три золотых цепочки.
- Это рабочие копии для новой долгоиграющей пластинки "Варваров" - "Очарование Калифорнии", - пробормотал он. Затем опять взорвался: - Меня обкрадывают слева и справа! А я не могу найти того, кто это делает!
- Извините, сэр, - вежливо произнес Юп и вручил Ларе визитную карточку "Трех Сыщиков". На ней было напечатано:
ТРИ СЫЩИКА
Расследуем любые дела
Юпитер Джонс
, основатель,
Пит Креншоу
, компаньон,
Боб Эндрюс,
компаньон
Лара посмотрел на карточку, затем на Юпа.
- Чтобы выследить воров, я плачу взрослым мужчинам тысячи долларов. Если они не могут установить, кто делает записи с наших рабочих копий, почему ты считаешь, что это смогут сделать подростки?
- Могу вас заверить, что у нас будут результаты в этом деле, - ответил Юп. - Просто потому, что мы не привлекаем к себе внимания. Взрослые никогда не подумают, что мы занимаемся расследованием. У нас за плечами, кстати говоря, не одно раскрытое преступление.
- Х-м-м-м, - промычал Лара, задумчиво пыхтя сигарой. Он снова посмотрел на визитную карточку. Юпитер прилагал все усилия, чтобы не морщиться от стоявшего в воздухе запаха. Он пытался вообразить, что вдыхает свежий горный воздух.
- Совершенно очевидно, что вы не хотите впутывать в это дело полицию, - продолжал Юп. - Иначе вы бы давно уже сделали это.
Лара поднял брови.
- А ты соображаешь. Я не пойду на полицейское расследование, пока не буду абсолютно уверен в том, что иного пути нет. Я никому, например, кроме собственной охраны, не сообщал о кражах. Творческие люди такие чувствительные… темпераментные. Если они увидят, как кругом вьется полиция, воображение заведет их бог знает куда. Но, если кражи буду продолжаться, я буду вынужден обратиться в полицию. Я теряю миллионы.
- Ваши служащие вряд ли обратят на нас внимание, - заверил его Юп.
- Считай, что я нанял вас. С чего вы начнете.
- С пары вопросов. Например, с какого времени у вас пропадают пленки?
Президент "Галактик-Саунд" закрыл глаза и выпустил еще порцию вонючего дыма.
- Уже два года. - Он посмотрел на Юпа. - В первый раз я столкнулся с этим, когда мой сын принес домой записи одной из наших групп. Качество было настолько высокое, что я посчитал, что это наше производство. Но обложка выглядела немного по-другому. Может быть, сработала интуиция. Я исследовал пленку. И оказался прав: кто-то другой изготовил эту запись.
- Запись была сделана с той катушки, которую называете рабочей копией?
- Судя по качеству, только с нее.
- А что такое рабочая копия?
- Сначала мы записываем на двадцать четыре дорожки обычно на пленку шириной два дюйма. Катушки такою же размера, как и те, что ты нашел, - десять дюймов в диаметре. Мы делаем необходимые электронные поправки, а затем переписываем на такие. - Он постучал по двум катушкам Юпа с пленкой в четверть дюйма.
- Значит, эти тонкие катушки - копии больших катушек?
- Правильно, а из таких рабочих копий с пленкой в четверть дюйма мы изготавливаем пластинки и кассеты, которые вы можете купить в магазине. Рабочие копии в процессе производства изнашиваются, поэтому мы делаем их около десятка.
- Вы уже начали изготавливать четвертьдюймовые пленки "Очарования Калифорнии"? - спросил Юп.
- Нет! И это меня ужасно волнует. Должно быть, кто-то делал копию с оригинальной двадцатичетырехдюймовой пленки. Только тот, кто работает на "Галактик-Саунд", мог заполучить их.
- Так что это касается только персонала, - кивнул Юп.
В этот момент запищал аппарат внутренней связи.
- Слушаю, - произнес Лара.
- К вам пришел мистер Джон Генри Батлер сэр, - произнес юношеский голос.
- Минуточку. - Лара выключил аппарат и обратился к Юпу: - Мне нужно встретиться с Батлером. Он отвратительный тип, но делает нам хорошую прессу. Я хочу, чтобы он начал рекламировать "Очарование Калифорнии".
- Это будет замечательная пластинка, - подтвердил Юп.
- Она станет "платиновой", - заверил его Лара и встал. - Могу гарантировать, что разойдется не меньше миллиона.
Эрнесто Лара положил сигару в пепельницу с золотистыми краями в форме гитары.
- Я хочу кое-что показать вам, ребята. Будьте все трое завтра здесь в девять утра.
- Непременно, - пообещал Юп, пожимая на прощанье руку президенту.
Они пошли к двери. Лара вынул свою визитную карточку и написал на обороте несколько цифр.
- Это мой домашний телефон - его нет в справочнике. Звоните мне в любое время.
Юп поблагодарил и спрятал визитку в карман.
- Я скажу моим людям, что вы на лето нанялись на подсобную работу. Представлю вас как друзей семьи, - решил Лара. - Тогда вам будут помогать. Ведь всегда выгодно оказать боссу услугу. - Он улыбнулся и открыл дверь. - Кроме того, наши основные покупатели - это такие же, как и вы, подростки. Может быть, вы поможете нам исследовать конъюнктуру рынка. Мне кажется, это самое умное, что я сделал за последнее время!
Они вышли в приемную. Там секретарь Лары, молодой человек, также увешанный золотыми цепочками, выслушивал низенького толстого пожилого человека в дорогом шелковом костюме. На безымянных пальцах обеих рук его красовались бриллианты в толстой золотой оправе. Подобно туману, его окружал слабый запах прекрасного одеколона.
- Ничего этого я брать у вас не буду, - говорил он секретарю. У визитера был высокий квакающий голос. - Ты дерзкий, маленький…
Лицо Лары сразу стало злым, когда он услышал, пак Батлер разговаривает с его секретарем.
Джон Генри Батлер повернул голову. Он увидел Президента "Галактик-Саунд", и выражение его лица мгновенно изменилось - став из надменного притворно восхищенным.
- Ах, Эрнесто! - воскликнул Батлер. Он двинулся вперед с протянутой рукой. - Какое это удовольствие видеть тебя снова! Какие же сокровища ты припас для меня?
Юпитеру было видно, как Лара заставил себя улыбнуться и пожать руку льстивому обозревателю.
- Входи, Джон, - вежливо произнес Лара. - "Варвары" ставят новый рекорд. Гарантирую - тянет на "платиновую" пластинку. Буду рад показать тебе запись.
Они оба вошли в кабинет и закрыли дверь.
- Ну и вонючка, - потряс головой секретарь. - Жаль, что у мистера Лары с ним дела!
Юпитер попрощался с секретарем и вышел из офиса, думая то же самое.
- Почему это Юп напускает на себя такую таинственность? - спросил Боб, когда вечером садился в машину Пита. Его "фольксваген" еще не был приведен в порядок, но Тай вовсю возился с ним.
- Зачем нам встречаться так поздно? - тоже удивлялся Пит. Он выехал на улицу. Свет фар "бель эйра" скользнул по тенистым пальмам и припаркованным машинам.
- Ты шутишь, - ответил Боб. - Сейчас только девять часов.
Пит ничего не ответил.
- Ага, у вас с Келли были свои планы, - догадался Боб.
Пит угрюмо уставился на дорогу.