Боб с удивлением посмотрел на Пита: у того были не только накачанные мускулы, но он был первым во всех видах спорта, опережая Боба и даже Юпа.
- Что же случилось? - поинтересовался Боб.
- Наш сверхатлетический сыщик врезался на бегу в ходячую пирамиду из жестянок для катушек, - выговорил Юп. - В результате Пит и жестянки разлетаются во все стороны, а этот тип получает прекрасную возможность смыться.
- Это был глупейший случай, - проворчал Пит. - Признаю. Но ведь не могу же я все время бегать, как олимпийский чемпион.
Все засмеялись, Юп бросил медальон Питу.
- На нем нет никаких надписей - ни современных, ни старинных, - промолвил Юп. - На одной стороне выгравированы узоры, на другой - изображение Будды. Поскольку многие азиаты - буддисты, то я бы сказал, что твой "фольксваген" обыскивал один из азиатских пиратов или сразу несколько.
- Согласен, - кивнул Боб. - Надеюсь, что меня больше не подозревают в хранении пленок, а то я уже устал.
В этот момент по свалке пробежал свет от фар. Три сыщика вскочили на ноги. Раскрылись ворота с электронным управлением. Как это могло случиться. Ведь контрольные пульты есть только у Джонсов?
К ним подъехала машина, ее фары ярко светили. Это был длинный, элегантный… "роллс-ройс".,
Пит задохнулся от удивления: "сильвер шедоу"! Старинная машина ручной сборки ценой более ста тысяч долларов. Что ей делать на свалке?
Ребята с почтением приблизились к машине. Низкий мурлыкающий звук мотора затих. Дверца водителя открылась. Оттуда выскочил… Тай!
- Привет, ребята! - весело сказал он. - Рад, что вы здесь. Кое-кто хочет с вами встретиться.
Сыщики в изумлении переглянулись. Как же удалось Таю заполучить такой автомобильный трофей?
Тай обежал машину перед блистающим радиатором и открыл переднюю дверцу с пассажирской стороны. Оттуда появился другой сюрприз - шикарная рыжеволосая женщина в облегающем блестящем платье и в туфлях на умопомрачительно высоких каблуках. Фотографии таких красавиц обычно помещают на глянцевых обложках журналов. И рядом с ней был Тай: взъерошенный, в своих потрепанных джинсах и майке с масляными пятнами.
- Бессмертие Таю обеспечено, - прошептал Пит, а Юп и Боб кивнули в знак согласия.
Рыжеволосая улыбалась Таю, губная помада блестела на ее губах.
- Это ваши друзья? - спросила она.
- Ага. Поздоровайтесь с Карлой, ребята, - подсказал Тай.
- Привет! - хором прозвучал ответ.
- Это - Юп, Пит и Боб, - продолжал Тай.
- Хэлло, - произнесла Карла, - рада вас видеть. Ваш друг только что оказал мне самую большую услугу. Подумать только: я нарядилась для вечеринки, а моя машина заглохла по дороге. Представляете себе?
Сыщики выдавили какие-то звуки, означающие понимание.
- И вот тут подъезжает Тай, - продолжала Карла, - и чинит мою машину. Более того, он оставляет Рою машину, чтобы отвезти меня обратно в Роки-Бич в случае, если с машиной еще что-нибудь произойдет. Ненавижу чувствовать свою беспомощность, но, к сожалению, ничегошеньки не понимаю в автомашинах.
- Да просто шланг лопнул, - скромно заметил Тай. - Я заменил его на мой собственный.
- Тысячу благодарностей, - прошептала Карла. - Я знаю, вам нужно поболтать со своими дружками, поэтому я подожду в машине. Чао, ребята. - Она сверкнула своей ослепительной улыбкой и скользнула на переднее сиденье.
Ребята окружили Тая, и они вместе направились в мастерскую.
- Ну и женщина! - восхищался Боб.
- Ну и машина! - воскликнул Пит.
- Подвалило счастье, а? - соглашался Тай. - Видите, как полезно оказывать услугу.
- Ты такой благородный, Тай, - вздохнул Юп.
- Это уж точно, - отвечал Тай. - Послушай, Боб. У меня есть для тебя информация. Насчет пиратов, о которых мы говорили.
- Что тебе стало известно? - спросил Боб.
- Не так уж много. Но кое-что. Во-первых, есть главарь, который контролирует большую часть этого бизнеса. Я не мог узнать его имени - этого парня слишком сильно охраняют. Я постарался собрать хоть какие-то слухи, но мне лишь попались трясущиеся от страха люди. Кто бы он ни был, у него большая власть и… бицепсы.
- Представляю себе, - кивнул Боб.
- Он действует за пределами Лос-Анджелеса и становится все мощнее. У него хватило наглости выпустить каталог того, что он продает, а там - более тысячи записей! Есть много мелких пиратов, но только у главаря самое высокое качество… и все новинки. Иногда новые записи появляются у него еще до того, как компания звукозаписи выпустит их в продажу!
- Значит, он явно пользуется рабочими копиями, - предположил Юп, - и, кроме того, внутренней информацией о том, каким песням предсказывается наибольшая популярность.
- Точно, - согласился Тай.
- Что же представляет собой пиратство более мелкое? - уточнил Боб.
- Обычно всякие грязные сделки, - объяснил Тай. - Примитивные самоделки с некачественными записями. Они продают их на улицах, у школ, на торговых площадях, блошиных рынках и тому подобных местах.
- Среди них есть азиаты? - поинтересовался Боб.
- Сейчас это в основном выходцы из Таиланда, - ответил Тай. - Я слышал, что Бангкок стал новым центром азиатских подделок.
- Они импортируют незаконно переписанные пленки прямо из Бангкока? - спросил Боб.
- Там все в тысячу раз дешевле, - подтвердил Таи. - Дешевле стоит сделать их там и провезти в США, чем изготовить здесь.
- Я сейчас вернусь, - таинственно произнес Юп и исчез в трейлере.
Тай невозмутимо продолжал, он привык к странным исчезновениям Юпа, когда тот одержим какой-нибудь идеей.
- Пиратирование записей длится уже много лет. В моего приятеля есть пленка со старыми записями "Битлов", которая была незаконно переписана в шестидесятых годах. Любопытно, что после того, как пираты добыли рабочую копию, "Битлы" изменили аранжировку. Они убрали некоторые духовые инструменты, добавили пиары и барабаны, не знаю, что еще они сделало. Когда вы слушаете пленку, купленную в магазине, и сравниваете ее с нелегально переписанной, вы ясно услышите все эти небольшие различия.
- Ужас какой-то, - помотал головой Пит.
- Слушайте, - объявил Юп, появляясь из трейлера с открытым международным альманахом в руках. "В Таиланде девяносто пять процентов населения буддисты", - прочитал он.
- Спасибо за лекцию, - заторопился Тай, - но мне нужно идти. У меня есть общественные дела! - И он побежал к серебряному "роллс-ройсу".
Ребята с завистью наблюдали, как он отъезжал.
- Не сходится, - сказал Юп.
- Не понял? - отозвался Пит.
- Тай - мировой парень, - объяснил Юп, - но я не понимаю, как подобная женщина может составить ему пару. Посмотрите на него: просто грязная обезьяна.
- Должно быть, животный магнетизм, - предположил Пит.
Они засмеялись и снова уселись в мастерской.
- Если сложить вместе все, что мы знаем, то те продавцы на торговой площадке, должно быть, таиландские импортеры, - размышлял Боб. - Этот парень со шрамом и его подручный.
- Должно быть, так, - согласился Юп. - Я думаю, наступило время составить план.
- Чтобы поймать пиратов? - спросил Боб.
- Именно так, - подтвердил Юп. - Рабочие копии, которые ты нашел, Боб, могут иметь какое-то отношение к королю пиратов, знаменитому высоким качеством продаваемых им пленок. Я не знаю, как в эту схему вписываются две пары жуликов, с которыми нам пришлось повстречаться на торговой площадке. Давайте предположим на время, что эти азиаты - таиландцы. С одной стороны, мы имеем блондина, который работает на какого-то таиландца, а с другой - два таиландца, продающих товар на торговой площадке.
- О'кей, - согласился Боб. - Мы также знаем, что две шайки воюют друг с другом.
- Я не понимаю, почему ты пришел к такому выводу, - сказал, поддразнивая, Пит. - Только потому, что они бьются машинами и стреляют друг в друга?
Юп не обратил на него внимания.
- По-видимому, обе шайки хотят завладеть одними и теми же рабочими копиями. Но между ними должны быть также и какие-то связи.
- Может быть, потому, что таиландцы являются таиландцами, - сострил Пит.
Боб толкнул его в плечо.
- Нет, серьезно: они могут быть и союзниками в каком-то общем деле.
- Возможно, - промолвил Юп. - В Лос-Анджелесе большая и преуспевающая колония таиландцев, группа по-настоящему энергично работающих иммигрантов. Может быть, эти пираты используют хорошую репутацию таиландцев как прикрытие в своих жульнических импортных операциях.
- Не исключено, что обе пары решили подыграть главарю пиратского бизнеса с пленками, чтобы с его помощью принять участие в большом деле, - предположил Боб.
Широкий лоб Юпа сморщился от напряжения.
- Вот что, я думаю, нам нужно делать. Мы знаем, что одна шайка, а может быть и обе, хотят заполучить "Очарование Калифорнии". Им не удалось забрать рабочие копии у нас. Я предполагаю, что наиболее логичным с их стороны было бы вновь украсть их в "Галактике". Они могут рассуждать следующим образом: если однажды им удалось достать рабочие копии в "Галактике", почему бы не сделать это снова. Завтра мы с Питом поедем в "Галактику".
Пит принялся чесать в затылке и вращать глазами.
- Я тоже поеду, - присоединился к ним Боб. - Я кончил свои дела в офисе. Селеста доделает остальное. "Хупсы" в норме. Сакс прилетает завтра и отведет их на конкурс.
- Отлично, - воскликнул Юп. - Мы все завтра направимся на работу в "Галактику". Они открыты утром по субботам, а звукозаписывающие студии работают и по воскресеньям, это для тех, кому взбредет в голову предложить что-нибудь интересное. Несколько подсобных рабочих будут для нас не лишними.