- Правильно, - согласился Юп. - Нужно только, чтобы никто в "Галактик" не узнал об этом. Там любой может быть членом шайки.
"Галактик-Саунд" занимала внушительное семиэтажное здание из стали и стекла. Вершину венчала видимая за многие мили громадная золотая пластинка. Ребят встретил сотрудник компании Джонни Мактавиш. Он провел для них целую экскурсию, познакомив с отделами рекламы, кадров, маркетинга и распространения. Коридоры были покрыты толстыми ковровыми дорожками, деловито сновали служащие в фирменных одинаковых костюмах.
- У нас более трехсот работников, - объяснил Джонни, когда они спускались в бесшумном лифте в почтовое отделение, находившееся в подвальном помещении. Горы конвертов заполняли стол, на полу стоял открытый джутовый мешок. - Сюда поступает внутренняя и внешняя почта, - продолжал Джонни. Он был светловолос и веснушчат, а на его больших руках выделялись огромные суставы. - Включая письма фанатов. Видите? - Он показал на груды писем, адресованных Электрическим Котам и Джейку Болтону, популярному гитаристу группы "Гремучая смерть". Мы пересылаем письма адресатам.
- Я всегда ломал голову над тем, куда деваются письма поклонников, - заметил Пит.
- Отдел почты и будет твоим "штабом", Пит, - сказал Джонни. - Ты будешь курьером. Да, тебе придется побегать.
- Пит любит физические нагрузки, - пошутил Юп, не обращая внимания на тоскливый вид Пита.
- Мистер Лара хочет, чтобы ты, Юпитер, ознакомился работой инженеров и техников.
Когда Джонни отвернулся, чтобы поздороваться с одним из сотрудников, Пит прошептал Юпу:
- Как же так, мне придется бегать туда-сюда, а ты будешь наверху со "звездами"?
- Счастливый жребий, - также шепотом ответил Юп.
Затем все трое поднялись на второй этаж и оказались в зале, где вместо стен были зеркала от пола до потолка, на мраморном полу стояли кадки с зелеными пальмами, повсюду блестела медь.
- Вот здесь мы встречаем артистов, когда они приезжают на звукозапись, - объяснил Джонни.
- Вот это да! - восхитился Пит.
- Очень… великолепно! - только и мог проговорить потрясенный Юпитер.
Джонни ухмыльнулся:
- Так я и ожидал. Пошли. - Он повел их вниз в зал, где с одной стороны находились застекленные кабины, а с другой - офисы. Рекламные плакаты на стенах пестрели автографами.
- Здесь работают звукоинженеры и техники, - вновь начал объяснять Джонни. - На фирме мы почти все делаем сами: записываем, обрабатываем и размножаем.
- Смотри! - воскликнул Пит. - Это же лос-анджелесские "Фриуейс"! Они потрясающе звучат!
Ребята остановились понаблюдать за динамичным трио музыкантов, одетых в кожаные костюмы; они извивались и что-то выкрикивали в микрофоны по другую сторону стеклянной стены.
- Я ничего не слышу, - изумился Пит.
- Это звуконепроницаемая студия, - пояснил Юп, и Джонни кивнул в знак согласия. Они еще немного постояли, а затем Юп как бы невзначай сказал, обращаясь к Джонни: - Я слышал, что "Варвары" выпускают изумительную пластинку.
- Ты прав, - отозвался Джонни. - Над ней здесь работает Хенк Риверс.
Они вошли в небольшую комнату, через стеклянную стену которой была видна пустая студия звукозаписи. Дверь за ними с мягким шипением закрылась. Пит испуганно поглядел на нее. Циферблаты, тумблеры и светящиеся кнопки заполняли полукруглый пульт примерно двух футов высоты.
- Это Хенк Риверс, - представил Джонни улыбающегося лысого человека с большими ровными белыми зубами. - Один из наших лучших инженеров.
Хенк пожал руки Юпу и Питу и жестом указал на электронный пульт перед ним:
- Взгляните на это. Микшер окраски звука - самое дорогое оборудование в нашей студии. Стоит полмиллиона долларов. Вы можете с ним создавать все, что угодно, даже делать запись на сорока восьми дорожках. Можем имитировать гитару, голос, ударные - все, что оживляет запись.
Затем он похлопал по стоявшим друг на друге четырем катушкам для записи на двадцать четыре дорожки, которые, как и говорил мистер Лара, были два дюйма ширины и десять дюймов в диаметре.
- Наша новая блестящая новинка - "Очарование Калифорнии". Все записано на этих четырех катушках.
- Все? - переспросил Юп.
- Да. Копии мы делаем на вот этих катушках. - Он показал на горку белых коробок, подобных тем, которые пират вложил в картонный ящик Боба на торговой площади. Юп и Пит обменялись понимающими взглядами. - Там внутри катушки в четверть дюйма ширины для первого поколения копий, - продолжал Хенк. - Для записи на одной катушке в четверть дюйма ширины требуется две катушки с записью на двадцати четырех дорожках. Каждая рабочая копия в четверть дюйма ширины соответствует одной стороне долгоиграющей пластики, подобной "Очарование Калифорнии". Две катушки составят одну долгоиграющую пластинку или одну кассету, так как катушка с рабочей копией вращается со скоростью пятнадцать дюймов в секунду, а пластинка намного длиннее.
- Семь с половиной две, - вступил в разговор Юп. - Чем медленнее скорость, тем больше можно втиснуть звуков.
- Совершенно верно, - подтвердил Хенк.
- А вот на этих уже сделана запись? - спросил Юп, показывая на белые коробки с катушками.
- Еще нет. Мы держим пустые катушки под рукой. У нас в холле полные шкафы чистых пленок Ампекса.
- Но вы, должно быть, учитываете, сколько вы сделали рабочих копий, - сказал Пит.
- Вот здесь. - Хенк показал бланк. - Мы знаем также, где находится каждая рабочая копия.
- Их когда-нибудь воровали? - спросил Юп стараясь, чтобы выражение лица не выдало его.
- Нет. Мы думаем, что этого и не случится!
Пит удивленно поднял брови. Либо Хенк не знает об украденных пиратами из "Галактики" пленках, либо он лжет.
Юп и Пит трудились все утро не покладая рук. Пит доставлял и получал почту, пока не почувствовал, что пробежал дистанцию большую, чем марафонская. До прихода сюда он надеялся поразить Келли рассказами о любимых ими звездах рок-музыки и своей интересной работе, но, совершая свои рейсы, он так и не увидел ни одной знаменитой персоны.
Юп отвечал на телефонные звонки, был на побегушках, готовил кофе и пытался не прикасаться к сладостям. Его располневшее тело протестовало против такого напряжения. Раздражало и то, что никто даже не интересовался его техническими познаниями.
Ни один из сыщиков до обеда не напал на какой-нибудь след. К этому времени они уже вымотались и проголодались. Работа в "Галактике" была не более интересна, чем та, которой им обычно приходилось заниматься летом.
Юп завтракал вместе с Хенком в студии по своей "программе" - хлебом с маслом. Он решил, что чем больше он съест, тем лучше будет действовать на него диета. Поэтому он с удовольствием уплетал половину булки, густо намазанную маслом.
Пит покинул подвал и отправился на ленч на улицу. Он уселся за летний столик у парковочной стоянки с Джонни и его приятелями,
Ему было интересно слушать их рассказы о знаменитостях, бывавших в "Галактике". Теперь он может Пересказать эти истории Келли. Он одолел уже половину сандвича с ветчиной, когда увидел подъезжающий красный "форд пинто".
Внезапно его осенило. Может быть, это машина того блондина, который переворошил комнату Боба!
Пит вскочил из-за стола, не думая о том, что подумают его соседи.
- В чем дело, Пит? - изумился Джонни.
Как раз в этот момент водитель выглянул из "пинтo". Это был тот светловолосый вор! Он заметил Пита и нажал на акселератор. Красная машина помчалась к выезду. Она удирала!
11. Шоковая терапия
Пит во всю прыть мчался за красным "пинто".
- Пит! - кричал Джонни ему вслед. - Что случилось?
У Пита не было времени отвечать. Он также не видел, как один из служащих "Галактики" нес очень высокую горку металлических коробок для катушек и сейчас пересекал дорогу Питу. Горка была настолько высока, что и служащий из-за нее не мог видеть Пита.
- Осторожно! - завопил Джонни.
Было слишком поздно: с треском и грохотом Пит столкнулся со служащим. Они оба вместе с металлическими коробками разлетелись по сторонам.
Над площадкой раздался дружный смех, послышались насмешливые выкрики.
Пит поднял голову с асфальта и застонал. Болела каждая косточка. По его самолюбию также был нанесен чувствительный удар. Особенно если принять во внимание его подлинную деятельность, которую он должен был вести в глубокой тайне. Что еще хуже - исчез "пинто" с блондином.
- Ты ушибся? - спросил Джонни, опускаясь на колени возле Пита.
- Нет, просто упал, - вздохнул Пит.
- Иди работать в цирк, - усмехнулся Джонни. - Из тебя получится неплохой клоун.
Пит тоже нашел в себе силы улыбнуться.
- Интересно, что подумает моя девушка, когда увидит меня в таких грязных белых штанах! - Он легко поднялся с земли. Вместе с Джонни они подобрали разбросанные коробки, вновь нагрузили ими удивленного служащего и показали ему дорогу к ожидавшему фургону. Потом оба пошли к своему столику закончить завтрак.
- Что же все это значило? - с интересом спросил Джонни.
- Это был один болван, который должен мне деньги.
- Ты напомнил мне, что нужно всегда вовремя отдавать долги, - заметил Джонни, и они вместе рассмеялись.
Пит сразу же прикинул: делая вид, что он знает пария в красном "пинто", он упускает возможность опросить других, знаком ли им этот тип. Работает этот парень в "Галактике" или нет?