Он прислушался, внимание приковал звук приближающейся машины с мощным двигателем. Нетерпеливо, как школьник, чувствуя спиной ее насмешливый взгляд, разглядел остановившийся у причала Сары черный лимузин. Из него выскочил полковник Рао. Следом за ним, пугая тяжелыми шагами Сару, в дом поспешили адъютанты. Пракеш увидел в ее глазах страх перед неумолимым арестом. Намеренно зловеще улыбнулся, заставив ее вздрогнуть. На щеке синяк, один глаз заплыл. Глядя на ее жалкий вид, можно было полагать, что от ее самоуверенности, ее высокомерия не осталось и следа. Полковник без стука прошел прямо на веранду.
– Полковник, – позвал Пракеш, скрывая чувство облегчения.
– Мистер Пракеш, – официально, с легким поклоном, отозвался Рао. Последний раз, почувствовал Пракеш. С этого момента операция целиком переходила под его контроль. – Прибыл, как только смог. – Не в оправдание или объяснение. Терпеливая машина, довольствовавшаяся ожиданием в передних или задних помещениях, теперь проявляла живость и решимость взять дело в свои руки. – В вашем приказе сообщалось, что они захватили Дханжала. Печально. Где они?
– Никаких следов. Вертолеты поднимутся, как только достаточно рассветет.
– Какой район обследовать? – решительно спросил Рао, подходя ближе и не обращая внимания на не отрывающую глаз от озера покорно сидящую белую женщину. В манере Рао появилось нечто притягивающе-жестокое и вселяющее уверенность; и в то же время смущающая прямота и неуважение к этикету и политической кастовости. – Там, в гостиной, местный армейский командир? – Шармар кивнул. – Тогда я должен немедленно поговорить с ним.
Рао отвернулся от Шармара, и Пракешу, как всем видом показала Сара, ничего не оставалось, как пойти следом в дом. В помещении еще горел свет, подчеркивая присутствие Рао и отодвигая на задний план адъютантов и сопровождавших армейского командира младших офицеров. Другой полковник уже уступил манере Рао и его положению офицера разведки. Он со своим адъютантом склонился над расстеленной на столе, как скатерть, огромной картой Кашмира. Солдаты и нижние чины замерли в ожидании команд, как нетерпеливые дети, ждущие, когда позовут за стол.
Рао с ходу принялся за дело, решительно бегая руками по карте и жестикулируя, по существу учинил допрос. Временами руки становились мягкими, словно принимали младенца. Правой рукой ухватившись за тяжелый подбородок, заложив левую руку за борт пиджака, Рао то согласно кивал, то крутил головой. С видом врача, разглядывающего симптомы болезни, не обещавшие ему ни успеха, ни приличного гонорара, уткнулся в карту. Проклятое высокомерие военных. Но теперь без них не обойтись, признал Пракеш. Рао провел руками по окружности стола, будто захватывая изображенную на карте страну. Его энергия предвещала опасное развитие событий, пусть даже она и вселяла уверенность, что Хайду с Кассом не уйти. Полное пренебрежение к местному командиру, его адъютанту, даже к нему самому выводило Пракеша из себя.
– Все оборудование установить здесь... или в другом из этих домов... немедленно. Нет, ваша местная штаб-квартира слишком ненадежна, лучше всего здесь. – Центр паутины. Разумеется, пауки плетут собственную паутину... – Нет, только связанные с операцией отобранные люди...
Рао поглядел на своих помощников, скорее, оценивая их пригодность, нежели давая понять, что им предстоит играть предписанную им роль.
Зазвонил телефон. Армейский командир и офицеры разведки повернулись было к нему, но Пракеш испытывал неодолимое желание ответить самому, хотя бы для того, чтобы не прерывать сосредоточенные раздумья Рао. Он понимал, что сам он всего лишь штатский чиновник.