Всего за 9.95 руб. Купить полную версию
Оживлялся Курт только в минуты, когда разговор заходил об оружии. В этой теме он был настолько сведущ, что удивлял своими познаниями даже профессиональных торговцев оружи-8М. Он мог, например, объяснить, в чем отличия английского пистолета-пулемета "стерлинг МК-5", от израильского "узи"; описать преимущества бельгийской пули 88-109 над многими другими; сравнить удобства и недостатки пистолетов "вальтера", "браунинга" и японского "пятьдесят семь".
Дедхед знал такие подробности о различных видах оружия, хранить в памяти которые может разве что вычислительная машина.
- "Беретта АР 70/223"? Дрянь винтовка! - мог сказать, прислушавшись к беседе коллег, Мертвоголовый Курт. - Типичная итальянская недоделка. Ствольная коробка слабая. Рычаг переводчика огня слева. Для левши сплошное мучение. Направляющие при долгой стрельбе быстро изнашиваются. Из-за этого оружие становится небезопасным. Может, хватит болтать о барахле?
В бою Мертвоголовый не терялся и не дрожал. Он лишь наливался необузданной яростью, и часто успех предприятия, в котором участвовал Курт, определялся именно его решительностью и напором. Длиннорукий, увертливый, он прекрасно владел ножом: наносил удары с любой руки, метал его в цель удивительно метко и со страшной силой.
В мирной жизни немец отдавал свободное время спорту: бегал, накачивал мышцы в "жиме" - гимнастичском зале, боксировал и ежедневно посещал тир. Стрельба увлекала его до самозабвения.
Общение с опасностями - а Курт повидал их немало: продирался с автоматом сквозь джунгли после операций в Конго, Мозамбике, Анголе, доставлял тайные грузы с оружием бандам "контрас" в Никарагуа - отточило в нем изощренную хитрость, довело до крайней степени безжалостность. Однажды, уходя от преследования, он зарезал женщину с двумя детьми, чтобы не навели на него погоню. Этот человек сеял смерть повсюду, где остались следы его широкостопых и быстрых ног, и ни дерева, ни цветка, посаженного им, не выросло на земле.
Он знал всего одну песню, которой его научил отец, и часто мурлыкал ее под нос: "Если ты настоящий солдат, если ты со смертью на ты, улыбаясь пройди через ад, сапогом растопчи цветы".
Завидев партнеров по многим тайным опасностям, Мертвоголовый заулыбался, раскинул руки:
- Хэллоу, джентльмены!
- Хэллоу, Курт! - сказал Роджерс и тоже широко улыбнулся. - Рад тебя видеть, Большое Ружье!
- Стив! - воскликнул немец. - Разрази меня гром, если это не Маэстро собственной персоной! Как ты жив, старина? Что нового в этой стране? Биг Бен все звонит?
- Не попал, - ответил Роджерс. - Биг Бен взял отпуск и спокойно помалкивает. А об остальном позже. Сейчас надо в спешить.
- Попойка? - спросил Курт и хмыкнул. - Можешь представить: я с утра ничего не пил.
- Потерпишь, - сказал Роджерс. - Сперва поедем по делам.
- Сафари? - спросил Курт и потер руки. - Недурно, ребята. Буш или джунгли? - Он понизил голос и сказал: - Парни, до меня дошли слухи о Дюке Кэмпене. Что вы знаете о нем?
- Он умер, - сказал Роджерс. - Какая-то болячка из Черной Африки. Обычная награда наемникам…
- Нет, - вмешался в разговор Леблан. - Говорят, Дюка видели в прошлом месяце в Брюсселе на рю Марше-о-Шаброн.
- Все верно. Он там был. А умер, как говорят, всего неделю назад.
- С каких пор ты веришь слухам? Сколько раз тебя самого хоронили?
- Но не Толстый Деррик, - пояснил Роджерс.
- Деррик знает о нас правду, - мрачно согласился Леблан. - Мир праху твоему, дружище Кэмпен!
Они помолчали, не глядя друг на друга. Первым снова заговорил Француз.
- Теперь мы все вместе, - произнес он. - Ты можешь сказать, ради чего большой сбор?
- Джентльмены! - сказал Роджерс тоном профессионального чиновника, который открывает пресс-конференцию для иностранных журналистов. - Есть хорошее дело. Вопрос: войдете ли вы в него?
Леблан плавным движением швырнул сигарету прямо в пепельницу, стоявшую в шаге от него на-тонком никелированном стержне. Сосредоточенно выпустил остатки дыма. Спросил:
- Условия?
- Условия хорошие, джентльмены. На задание дается три недели. Оплата по выполнении. Проезд к месту работы и возвращение - за счет нанимателя. Десять тысяч на человека.
- Фунтов? - спросил Леблан.
- Долларов. И как всегда, десять тысяч страховки на случай невозвращения, пять на случай потери конечности или другого увечья.
- Долларов? - спросил Леблан.
- Фунтов.
- Недурно, - заметил Француз. Он достал пачку "Мальборо", ударом снизу выбил сигарету, зацепил ее зубами. - Я согласен.
Роджерс посмотрел на немца. До той минуты он стоял с отсутствующим выражением лица, словно присутствовал при разговоре, который его не интересовал. Это не удивило Роджерса. Они знали друг друга достаточно долго и одинаково спокойно воспринимали как экспансивность Леблана, так и заторможеность Шварцкопфа.
- Твое слово, Курт, - сказал Роджерс. - Мы ждем.
- Где? - спросил немец. - Когда?
- География прояснится на переговорах, - сообщил Роджерс. - Я и сам ничего не знаю.
- Когда переговоры? - задал вопрос Шварцкопф.
- Мы едем туда сейчас.
- Вы едете, джентльмены, - поправил Леблан и улыбнулся.
- Как это понять, Анри? - поинтересовался Роджерс.
- Все очень просто, - ответил Француз. - Я согласен вступить в дело и даю вам карт-бланш от своего имени. Только разрешите мне не принимать участия в переговорах. У меня сегодня на это время назначено важное дело. Пусть ваше решение определит и мою судьбу…
Роджерс был взбешен, но долг дружбы заставил его принять условие. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, он сказал:
- Что поделать, Анри. Мы уступаем.
С нанимателем они встретились в заранее оговоренном месте. Американец ждал их возле темно-вишневой "тойоты".
- Прекрасная машина, - произнес Роджерс заранее условленную похвалу. - Много на спидометре?
- Всего пятьсот миль, - ответил американец. - Здравствуйте, джентльмены.
Роджерс с интересом смотрел на янки, стараясь понять, кто он и что собой представляет. Ему определенно понравился этот сухопарый, без килограмма лишнего веса, подтянутый энергичный мужчина. "Майор, - подумал Роджерс, - волевой, уверенный в себе, жесткий, скрытный. Делает карьеру". И тут же подвел итог: "Человек серьезный, как и фирма, стоящая за ним. Скорее всего, не РУМО, а ЦРУ. Иметь с таким дело опасно, но выгодно".
Шортленд пожал руки обоим наемникам и пригласил:
- Пожалуйста в машину, джентльмены.
"Значит, разговор будет записываться", - подумал Роджерс, зная, с кем имеет дело.
Усевшись, он внимательно оглядел салон, но признаков присутствия микрофонов не заметил. И все же знал - они есть, непременно есть.
Не заводя мотор, янки повернулся к пассажирам.
- Моя фамилия Джексон, джентльмены, - сказал он, хоть Роджерс мог тут же подставить палец под нож, если этот тип в самом деле был Джексоном.
- Разрешите вопрос, мистер Джексон, - сказал Курт хрипато. Губы американца поджались, лицо посуровело.
- Джентльмены, - сказал он внушающе, - я не буду в обиде, если вы станете называть меня "сэр".
"Полковник, - мысленно повысил янки в чине Роджерс. - Твердый. Знает свою власть и цену. - И решил: - Это даже хорошо. Такой знает цену и чужой твердости".
- Сэр, - повторил Курт, - нас интересует район приложения сил. Это немаловажно.
- Джентльмены! - сказал Джексон, всем видом и своим тоном подчеркивая свое начальственное положение. - Контракт связан с одним условием. Оно таково: география только после согласия. Это желание генерального заказчика.
- Мы пришли на встречу, сэр, - сказал Роджерс с той же степенью жесткости, которая звучала в голосе Джексона. Он постарался сразу показать, что не намерен заискивать. - Это уже означает наше согласие.
- Тем не менее, джентльмены, я связан формальностями. Притом вас только двое. Где же третий?
- Мы одна команда, сэр, - сказал Роджерс. - Я старший. Месье Леблан передал мне право решать за него. Я ему, в свою очередь, позволил отсутствовать.
- Убедительно, - согласился Шортленд. - Остается подписать предварительные условия.
Он взял с переднего сиденья атташе-кейс, положил его на колени, открыл.
- Вот здесь, джентльмены.
Он подал Роджерсу лист бумаги с аккуратным машинописным текстом. Роджерс пробежал его глазами, достал авторучку. Размашисто черкнул в двух местах - за себя и Леблана. Потом расписался Шварцкопф.
Шортленд мельком взглянул на подписи, убрал лист и отложил кейс в сторону.
- Теперь можно о географии, - сказал он умиротворенно. - Место действия называется Афганистаном.
Роджерс чуть не поперхнулся. Он предполагал всякое, но так далеко в предположениях не заходил.
- Афганистан?! - воскликнул он ошеломленно. - Забавное местечко, скажу вам.
- Испугало? - спросил Шортленд и в усмешке открыл ровные белые зубы.
- Нет, сэр, - ответил Курт. - Нас это несколько удивило, и все.
Американец запустил мотор, затем аккуратно вывел машину на проезжую часть.
- Удивляться нечему, - сказал он, уже не оборачиваясь к пассажирам. - Сейчас для свободного мира нужны острые победы в Афганистане. Запланирована специальная акция. Вы понимаете, мистер Роджерс? Такая, чтобы о ней заговорили повсюду. Надо задеть амбиции красных. Прижать их к стене и не дать возможности оправдаться.