— Устроим один эксперимент.
Ничипор дернул за ремень, запуская мотор. Тот сразу же завелся — не мог не завестись, у Ничипора Спиридоновича все было отрегулировано, и Шугалий, верно, потерял бы к нему половину уважения, если бы мотор хоть раз чихнул.
Лодка двинулась, теперь капитан сидел лицом к корме, смотрел, как сноровисто рулит Ничипор, в то же время вычерпывая из лодки воду, неизвестно как попавшую сюда. Это был непорядок, и Ничипор Спиридонович, вычерпав досуха, вытер дно тряпкой и только после этого задвинул на место деревянные решетки.
— Вода всюду есть, — сказал он, будто открыл великую истину. — Разве что на Луне нет, а вот на Марсе небось есть. Атмосфера, говорили по телевизору, там есть, а если атмосфера есть, так и вода должна быть.
— А тебе что до этого? — отозвался Малиновский, оказывается, прекрасно слышавший разговор, несмотря на рокот мотора.
— Вода — это жизня. Значит, на Марсе жить можно.
— Может, полетишь?
— Меня жизня устраивает и тут.
Шугалий уже знал, что Ничипор Спиридонович работает сторожем на базе райпотребсоюзэ и что пошел он туда, чтобы не считали тунеядцем и чтобы иметь много времени: отдежурил сутки, двое — свободен.
Раздевшись, Шугалий вошел в воду, удивляясь ее прозрачности. Погрузился по горло и все же видел на дне, кажется, каждую песчинку. В шаге от себя заметил двух больших озерных раков, хотел притянуть одного пальцами ноги, но рак оказался проворнее, в последний момент ущипнул палец клешней, капитан инстинктивно отдернул ногу, и рак исчез в глубине.
Шугалий засмеялся от удовольствия и поплыл, резко выбрасывая руки и время от времени погружая лицо в теплую воду. Потом нырнул с открытыми глазами, достал руками дно и увидел какую-то небольшую рыбку: она испуганно юркнула в сторону, а Шугалий вынырнул, как кит, пустил изо рта фонтанчик воды и поплыл к берегу.
Малиновский тоже искупался и выкручивал свои длинные трусы, а Ничипор уже лежал на солнце, не шевелясь.
— Снимите мотор с лодки, Ничипор Спиридонович! — приказал Шугалий.
— Зачем? — недовольно шевельнулся тот.
— Я же сказал— проведем эксперимент.
— С мотором?
— С лодкой.
— Лодки не трожь! Не дам, она мне еще нужна.
— Ничего не случится с вашей лодкой, уважаемый.
Вы бы смогли ее перевернуть вверх дном?
— Зачем?
— Просто так, ради спортивного интереса.
— Нет.
— А ради этого интереса? — недвусмысленно пошевелил указательным и большим пальцами Малиновский.
— Если заплатите, почему бы и нет?
— Я попрошу вас, если, конечно, не возражаете, — вмешался Шугалий.
Ничипор Спиридонович засопел и полез в лодку.
— Держи… — Он передал Малиновскому через борт тяжелый мотор.
Вынес на берег бак с горючим, вынул весла из уключин, сложил аккуратно на берегу. Остановился, поддернув трусы выше пупа, и все же они доставали почти до колен, солидные трусы райпромкомбината.
— Давайте, — махнул рукой, — ставьте свой скримент…
Шугалий чуть оттянул лодку от берега, где вода доходила ему до груди. Навалился на борт, но лодка даже не зачерпнула воды. Несколько раз повторял свой маневр, но безрезультатно. Позвал Малиновского, но и вдвоем они не смогли опрокинуть лодку.
— Подтяните к берегу, — наконец счел возможным вмешаться Ничипор Спиридонович. — На глубине и втроем не управиться.
Они подтянули лодку к берегу, и Шугалий, напрягшись, наконец перевернул ее. Отдышался и с трудом оттолкнул на глубокую воду.
— Можете переворачивать обратно, — подтолкнул лодку к берегу.
— И это называется — скримент… — разочарованно произнес Ничипор Спиридонович. — У меня бы лучше спросили, я бы вам и задаром объяснил.