— Олена Михайловна высыпала из фартука прямо на стол с десяток больших плодов. — Это мелба, как раз сейчас поспевают. Таких в Озерске не найдете, Олекса привез аженцы из Львова, и второй год плодоносит.
Шугалий выбрал краснобокое, с сизым отливом яблоко, надкусил. Сладкое и пахнет медом.
— Когда придет Олекса? — спросил он.
— Только что выскочил. Мотор испортился, а надо поливать цветы, вот за какими-то запчастями и побежал. Сказал, через часок вернется. А вы пока ешьте яблоки, вот журналы…
Олена Михайловна озабоченно засеменила к открытой двери веранды, но Шугалий остановил ее.
— Я хотел бы, Олена Михайловна, — сказал он, следя за тем, какое впечатление произведут его слова, — взглянуть на фотографию, которую вы убрали из своей комнаты.
Она резко обернулась и бросила встревоженный взгляд, как ребенок, сделавший недозволенное.
— Мне не хотелось бы… — неуверенно возразила. — Для чего вам?
— Олекса сказал, что вы сфотографированы с Романом Стецишиным.
— Ну и что же! Он же мой двоюродный брат.
— Тем более.
Она пожала плечами и молча вышла из комнаты.
Принесла большое фото в рамке, молча положила на стол возле яблок.
— Роман был красивым юношей, правда? — спросила она — Теперь он толстый и лысый… — засмеялась неестественно громко.
Действительно, Роман Стецишин в двадцать лет мог влюблять в себя девушек: высокий, глаза большие, прямой нос и нежный овал щек, которые, должно быть, ласкала не одна женская рука. Смотрел на Олену Михайловну уверенно и немножко свысока. А ее глаза прямо-таки излучали восхищение и любовь.
Шугалий перехватил взгляд женщины и заметил в нем печаль.
— Извините, я бы не хотел причинять вам боль, но вы любили его? — спросил он.
— Какая теперь боль! — махнула рукой Олена Михайловна. — Давно перегорело.
Капитан подумал, что Олена Михайловна сейчас не совсем искренна: ведь фотография недавно висела в ее комнате.
— И вы все время ждали его? — спросил он.
— Ну что вы! Просто не могла избавиться от иллюзий.
— Но ведь тридцать лет! — Шугалий понял свою бестактность и поправился: — Вы удивительная женщина, Олена Михайловна.
— Обыкновенная.
— Но он же оказался…
— Большинство мужчин такие…
— Стецишин обидел вас?
— Роман — воспитанный человек, даже чрезмерно воспитанный.
Наконец-то Шугалий понял ее.
— Вы ненавидите его?
— Просто он перестал для меня существовать.
— Почему?
— Многое можно простить, но не подлость!..
— Олена Михайловна, — попросил капитан, — расскажите, что тут произошло. Почему вы не хотите быть откровенной со мной?
— Олекса… — заговорила она тихо. — Тут речь шла об Олексе, а вся моя жизнь в нем.
— Неужели Олекса где-то оступился?
— Вы же видели его… — покачала она укоризненно головой. — Он не может оступиться.
— Так что же останавливает вас?
— Не хотела, чтобы подлость коснулась его. Бывает же, пойдет молва, и человек, сам не подозревая об этом, ходит запятнанный.
— Даю вам слово!..
— Что ж! Только договоримся — не травмируйте Олексу. Он о чем-то догадывается, и таиться от него вряд ли следует, но зачем выворачивать всю эту грязь? — Олена Михайловна перевернула снимок изображением вниз. — Роман написал нам заблаговременно, что приедет в Озерск…
Андрий Михайлович смотрел на сестру с сочувствием. Он понимал ее и жалел: знал, что произойдет сейчас, через несколько минут или полчаса, что сегодняшний день будет не самым светлым в ее жизни, а он любил Олюсю, и даже мысль о том, что кто-то может причинить ей боль, была нестерпима для него.