Он думал о том, каким боком это все касается лично его. Чиркнула спичка. Бонд, наблюдая за тем, как М. долго раскуривал трубку, прятал
в карман пиджака спичечный коробок и принимал в кресле любимую позу для размышлений.
Бонд посмотрел на часы: 11.30. Он с удовольствием вспомнил о том, что когда час назад в его кабинете зазвонил красный телефон, весь стол
был завален неразобранными совершенно секретными досье, от которых он с радостью убежал. Он был уже почти уверен, что возвращаться к ним ему не
придется. В ответ на вопрос Бонда, зачем его вызывают, начальник штаба сказал:
- Думаю, речь пойдет о задании. Шеф приказал не переводить ему до обеда никаких телефонных звонков, а на два часа тебе уже организована
встреча в Скотланд Ярде. Так что держись.
Тогда Бонд взял пальто и вышел в приемную, где его секретарша регистрировала еще одну, только что поступившую толстую пачку документов с
пометками "срочно".
Когда она подняла голову, Бонд сказал:
- М. вызывает. Билл говорит, что, похоже, мне будет чем заняться. Так что не удастся тебе взвалить на меня и это. По мне вообще все это
надо отправить в "Дейли экспресс".
Он ухмыльнулся:
- Кстати, Лил, ведь этот Сэфтон Делмар твой приятель? Уверен, что ему эти бумажки очень даже пригодились бы.
Секретарша выразительно посмотрела на него.
- У тебя галстук мятый, - холодной сказала она. - И вообще я его почти не знаю.
Она вновь склонилась над столом, а Бонд, выйдя из комнаты и шагая по коридору, еще раз подумал, как хорошо иметь красивую секретаршу.
М. Скрипнул креслом, и Бонд взглянул на сидящего по другую сторону стола человека, к которому он был сильно привязан и которому был до
конца предан и послушен.
Серые глаза этого человека пристально изучали его. М. вынул изо рта трубку.
- Сколько времени прошло с твоих последних каникул по Франции?
- Две недели, сэр.
- Отдохнул хорошо?
- Неплохо, сэр. Правда к концу стало уже надоедать.
М. никак на это не отреагировал.
- Я просмотрел твое досье. Оценки по стрельбе - очень высокие. Борьба без оружия - удовлетворительно. Здоровье - отличное. - М. помолчал. -
Дело в том, - произнес он голосом, лишенным всяких эмоций, - что у меня для тебя есть трудное задание. Я хотел увериться в том, что ты еще
способен о себе позаботиться (сам за себя постоять).
- Конечно, сэр. - Бонд почувствовал себя слегка уязвленным.
- Не надо недооценивать сложность этого задания, 007, - резко сказал М. - Если я говорю, что оно трудное, то так оно и есть. Я не любитель
мелодрам. Есть еще много мерзавцев, с которыми тебе пока не доводилось встречаться, и некоторые из них, смею думать, замешаны в этом деле.
Причем наиболее расторопные. Поэтому то, что я обо всем как следует подумал, прежде чем вызвать тебя, вряд ли может служить источником
раздражения.
- Простите, сэр.
- Хорошо, - М. положил трубку на стол и наклонился вперед. -Сначала я расскажу тебе, в чем дело, а потом ты решишь, возьмешься за него или
нет.
- Неделю назад, - продолжал М. - ко мне обратился один из высокопоставленных сотрудников министерства финансов.