– Александр, – представился его новый друг. – Из Бычьего Брода
– Нет, – отрекся Санди. – Я не рыцарь и, наверное, никогда им не буду. Я, видишь ли, мещанского сословия. – И заметив скользнувший по мечу взгляд Брика, пояснил: – Без этого приятеля просто нельзя в дороге, если хочешь сберечь свою шкуру.
– Откуда ты такой взялся? – не выдержал Брик.
– А у нас в Бычьем Броде все такие, – парировал Санди. – Моя история, в сущности, похожа на твою. У меня тоже было теплое и скучное местечко, и вот однажды я собрался и отправился на поиски новых знаний и…
– Что "и"?
– И приключений.
– Тогда ты попал по адресу, – грустно сказал Брик. – Этого добра на мою голову валится предостаточно, и ничего хорошего я в них до сих пор не находил.
Санди покосился на него.
– Может быть, ты просто не умеешь получать от них удовольствие?
– Удовольствие? Морду набили, рукой не пошевельнуть, а всё из‑за чего? Из‑за места за столом… Тьфу!
– Но зато тебе не пришлось платить за ужин и за ущерб, ты почесал кулаки и едешь верхом чудной ночью при полной луне. По‑моему, ты в выигрыше, парень. К тому же дрался ты просто здорово!
Брик почувствовал себя польщенным и одновременно странно пристыженным.
– Куда ты собираешься двинуться? – спросил он.
Санди помолчал.
– Я еду в столицу, – наконец сказал он. – Мой профессор говорил, что я обязательно должен побывать в Университете. Да и вообще, я столько слышал и читал о ней, о златоглавой Койре, невесте моря, матери городов… Мне очень хочется пройти по ее улицам. И я достаточно свободен, чтобы удовлетворить подобное желание. Так что, – добавил он будничным тоном, – я двигаю в столицу. А каковы твои планы?
– Нет у меня планов, – признался Брик. – Я хотел наняться к какому‑нибудь герцогу на службу: чтобы он был силен, богат, щедр и весел. Но… выполнять приказы какого‑нибудь пьяного идиота?! Понимаешь, раз уж я обрел свободу, мне бы хотелось ею как следует распорядиться. Сам себе хочу быть хозяином.
Санди мимолетно улыбнулся.
– Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Я не силен и не богат… однако живу сам и жить даю другим. Поехали в столицу, Брик!
Столица! Сколько соблазнов таит в себе одно лишь это слово, даже если речь не идет об овеянной легендами, носящей пояс из замшелых парапетов и диадему из золоченых шпилей красавице Койре.