После полудня Релкин закончил носить воду для дракона и вышел отдохнуть на верхнюю палубу, где уже сидели маленький Джак и Мануэль. Беседа их вертелась вокруг чудес континента Эйго, к которому они шли. Эйго был мифическим континентом. Про него в Аргонате было известно мало, за исключением того, что в древних джунглях живут люди с черной кожей и страшные чудовища.
Мануэль знал чуть больше других, он закончил академический курс и сдал экзамен на должность драконира.
– Думаю, странно будет увидеть людей, сожженных до черноты солнцем, – сказал маленький Джак.
– Привыкнешь, – отозвался Релкин, во множестве повидавший темнокожий народ Урдха и достаточно быстро привыкший к нему.
Джак хихикнул:
– Интересно, на что похожи их женщины.
Релкин хлопнул его по плечу:
– Подобные мысли заведут тебя в неприятности, парень!
– Как думаешь, мы тоже покажемся им странными – белые везде, кроме тех мест, где нас опалило солнце? Может, они испугаются нас? Может, они захотят нас поймать и посадить в клетки, чтобы лучше рассмотреть?
– Может быть, – сказал Мануэль, – по этой причине драконьим мальчикам лучше не отлучаться из лагеря.
– А что, если мы им понравимся? Что, если мы покажемся им сказкой, какой они до сих пор не видели? В таком случае их женщины будут нами очень интересоваться.
– Уилиджер оторвет тебе голову, если ты уйдешь из лагеря без разрешения.
– Ох, Мануэль, вечно ты хочешь жить по-книжному.
– Ты же знаешь, Джак, что скорее найдешь в их обычаях больше дьявольского.
– Релкин прав, Джак, – сказал Мануэль, – народ Эйго свиреп, его люди известны своей жестокостью.
– Ладно-ладно, ничего не буду делать, только маршировать, драться, есть и спать, но вы должны пообещать то же самое!
Релкин обычно с досадой относился к своей полковой славе сердцееда, возникшей из-за его приключений с принцессой Урдха и знаменитого романа с Эйлсой, дочерью Ранара из клана Ваттель. Поэтому он просто понимающе улыбнулся в ответ на слова мальчика.
Мануэль, как всегда, знал больше:
– У тебя просто не будет времени на романы с местными женщинами. Я слышал, что, как только мы высадимся, сразу же погрузимся на речные корабли и пойдем вверх по течению. Нельзя терять времени, каждая минута на счету.
Джак скривился:
– Я уже устал от кораблей. В самом деле, устал от этого судна.
– Наша обязанность – служить, не думая о том, что нам нравится.
Эти слова напомнили Джаку о любимой теме:
– Я слышал, что мы пойдем в глубь континента. Там, говорят, есть море. Мануэль кивнул:
– Мы пойдем в воды Наба, как его называют. Великого Наба. Я думаю, это слово означает «вода» на крэхинском языке.
– И там живут морские чудовища?
– Так говорят легенды.
– Интересно, похожи ли они на вивернов? Виверны ведь в некотором роде морские чудовища, если понимаете, что я имею в виду.
Мануэль подтвердил:
– Некоторые учителя утверждают, что морские чудовища были предками драконов-вивернов.
Разговоры о вивернах и морских чудовищах действовали Релкину на нервы. Его доверие к собственному дракону было подорвано странной выходкой с жестокой рыбой. О чем он думал, его дракон? Он вообще задумывался, что будет, если его поймают? Релкин перевел взгляд на массивный силуэт «Картофеля», выступающий из марева.
И затаил дыхание. В тумане, окружающем корабль, произошла какая-то подвижка, и вдруг паруса на топе округлились.
Потом первый порыв ветра коснулся и нижних полотнищ, огромные паруса «Ячменя» с шумом развернулись.
– Ветер! – выдохнул Джак.
– Похоже на то, – отозвался Релкин, смотревший, как туман со стороны «Картофеля» быстро рассеивается.
– Ну и ладно, – сказал Мануэль, – глядишь, и вправду дойдем в конце концов до Эйго.
Легкое движение воздуха затихло на несколько минут, чтобы потом превратиться в сильный устойчивый ветер.