Писмайр велел ему замолчать.
Самым старым человечком в группе был Мастер. В этой группе их было двадцать один, и Писмайр посмотрел на их повозку и указал на большой котел с лаком, возвышавшийся наверху повозки. Человечки специализировались на плавлении лака, который они добывали в копях Полированной Низины - в гигантском столбе или колонне красного дерева, располагавшемся на севере и известном дьюмайи как Ножка Стула. Потом они ходили по деревням, продавая его. Лак можно было плавить и вставлять в наконечники копий или ножей.
Снибрил гадал, сколько времени пройдет прежде, чем кто-нибудь заметит, что он снова засунул пояс в свой узел. Но я не собираюсь с ним расставаться, говорил он себе. Они непременно потребовали бы его назад, если увидели.
Было зажжено семь костров, близко друг к другу, и вокруг каждого восседало по три человечка. Они выглядели похожими друг на друга. "Как они друг друга различают?" - удивился Снибрил.
- О, есть еще кое-что, о чем я забыл вам сказать,- объявил Писмайр. Человечки тем временем занялись приготовлением пищи в горшках.- Они обладают совершенной памятью. Гм. Они помнят все. Вот почему им так трудно разговаривать с обычными людьми.
- Не понимаю,- возразил Снибрил.
- Не удивляйся, если они дадут тебе ответ прежде, чем ты задашь вопрос. Иногда это смущает даже их самих,- продолжал Писмайр.
- Да ну их. Я уже смущен.
- Они помнят все, сказал я. Все. Все, что должно когда-нибудь произойти с ними. Их мозг работает... иначе. Для них прошлое и будущее одно и то же. Пожалуйста, попытайся понять, что я говорю. Они помнят события, которые еще не произошли.
У Снибрила отвалилась челюсть.
- Тогда мы могли бы их спросить,- начал он.
- Нет! Мы не должны этого делать! Благодарю покорно,- продолжал Писмайр более нормальным тоном, принимая от человечка тарелку.- Это выглядит... гм... восхитительно.
Они ели в молчании. Снибрил размышлял: они ничего не говорят потому, что уже знают, что сказали? Нет, такого не может быть. Они сейчас должны были бы заговорить, чтобы вспомнить, что уже говорили это... или...
- Я Норал, мастер по обжигу кирпичей,- сказал человечек слева от него.
- Мое имя...
- Да...
- Мы...
- Да.
- Там было...
- Знаю.
- Откуда?
- Ты мне расскажешь после обеда.
- О,- Снибрил попытался подумать. Писмайр был прав. Было почти невозможно поддерживать беседу с тем, кто уже слышал ее однажды.
- Вы действительно знаете, что произойдет? - это было все, что он мог придумать.
Под низко сдвинутым капюшоном, в самой его глубине, появилась тень улыбки.
- Не все. Разве можно знать все? Но многое я действительно знаю.
Снибрил в отчаянии оглянулся. Бейн и Писмайр были погружены в беседу с человечками и не обращали на него внимания.
- Но... но... предположим, что вы знали бы, когда должны умереть? Предположим, знали бы, что на вас собирается напасть дикий зверь?
- Да? - спросил Норал вежливо.
- Вы просто могли бы убедиться в этом и сделать так, чтобы вас в этот момент там не было?
- Чтобы нас не было, когда мы умирали бы? - спросил человечек.- Это было бы славной шуткой.
- Нет! Я хочу сказать... вы могли бы избежать...
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Но мы не могли бы этого сделать. Это трудно объяснить. Или легко объяснить, но трудно понять. Мы должны следовать за Нитью. Есть только одна Нить. Мы не должны ее рвать.
- И ничто не бывает для вас неожиданностью? - спросил Снибрил.
- Не знаю. А что такое неожиданность?
- Ты можешь мне сказать, что случится со мной? Со всеми нами? Ты знаешь, что уже случилось однажды. Знание будущего могло бы очень помочь.
Темный капюшон повернулся к нему.
- Не могло бы. Это очень усложняет жизнь.
- Нам нужна помощь,- сказал Снибрил отчаянным шепотом.