- А то что же! - захихикал Парабуц. - Молекулу без яркой лампочки не разглядишь.
- Это же ходячие микроскопы! - восхитился Серёжа.
В глаза ему ударил яркий луч. Минитак с лампочкой на лбу протянул ему что-то на своей крошечной ладони.
- Десять молекул. На память, - сказал он и засмеялся.
Все остальные минитаки тоже захохотали.
- Бросьте эти шутки, - строго сказал Парабуц.
- Он же у себя под носом ничего разглядеть не может. А ещё предок! - сказал минитак, предлагавший Серёже десять молекул.
Серёжа действительно не мог разглядеть ни одной молекулы на ладони маленького человечка.
- А я и не хочу быть вашим предком, - сказал он. - Очень вы мне нужны! Я сам по себе. А вы сами по себе.
- А из чего у вас сделана голова? - ехидно спросил чей-то голосок.
- Стыдно! - закричал Парабуц. - Уйдём отсюда, - попросил он Серёжу. - Шутки минитаков бывают опасными.
"И как они меня не боятся? - подумал Серёжа. - Храбрые ребята. А я бы, наверное, струсил".
- У меня голова настоящая, - ответил он минитакам на прощание. - Она ни из чего не сделана. Привет! - Он выбрался из лаборатории и выпрямился во весь рост.
Крыша завода оказалась на уровне его глаз. На крыше сидел какой-то минитак и загорал. Увидев Серёжу, он испуганно вскочил. Это был редактор "Кругозорчика".
- Что вы делаете на крыше? - удивился Серёжа.
- Пишу статью, - смущённо ответил минитак. - Называется "Гигант и начинка для головы".
- Но ведь вас же не было на заводе? - удивился Серёжа.
- Я всегда пишу только фантастические статьи, - объяснил редактор "Кругозорчика". - О том, что могло бы быть, но не случилось. А пока дышу свежим воздухом.
- Пошли домой! - крикнул снизу Парабуц.
- На крыше редактор "Кругозорчика" пишет статью, - сообщил ему Серёжа.
- Так, так! - раздражённо сказал Парабуц. - Обычные методы "Кругозорчика". Пошли домой.
- А ужин будет? - тихо спросил Серёжа.
- Конечно, будет! - весело закричал Парабуц.
- Подождите минуточку! Всего несколько вопросов, - умолял Серёжу редактор "Кругозорчика".
Но Серёжа уже опустился на корточки и выполз из ворот завода. Парабуц сел в кабину вертолёта. Солнце на закате разливалось, как яичница-глазунья. Где-то очень далеко загудела сирена.
- Это выключаются на ночь туготроны, - пояснил Серёже Парабуц.
Вертолёт зажужжал и оторвался от земли. Серёжа пошёл за летящим впереди зелёным огоньком. Вскоре показался дом Парабуца. Вертолёт приземлился у крыльца, подняв вихрь сухих листьев.
"А есть как хочется", - подумал Серёжа.
- Вот мы и дома! - весело крикнул Парабуц, вылезая из вертолёта. - Добрый вечер, Нелидочка, - сказал он, подходя к калитке. - Мы голодны, как воробьи! Давай скорее ужинать.
- Сейчас, - грустно отозвалась Нелида и пошла в дом.
- А сегодня на ужин жареный кузнечик! - закричали Миг и Сластик, выглянувшие из окна.
- Вот это да! Но не слишком ли тяжёлая пища на ночь, Нелидочка? - спросил хозяин дома.
Но ответа не последовало, а Серёже показалось, что из дому донеслись приглушённые всхлипывания.
"Почему она плачет? - встревожился Серёжа. - Неужели ей кузнечика жалко? Я и не собираюсь его есть.
Противно! Интересно, каков он на вкус? Как сушёные грибы? Или как жареная вобла?"
Серёжа проглотил слюну.
- Сластик, постели чистую скатерть! - раздался голос Нелиды.
Сластик скрылся в доме. На Сережину ногу вскочил Миг и стал плясать на ней бешеный танец.
- Ужинать! Ужинать! Ужинать! - орал он, больно ударяя его в щиколотку.
- Брось лягаться, а то сброшу, - пригрозил Серёжа.
- Не беспокой гостя, Миг, - сказала Нелида, выходя из дому с большим подносом.
Сластик шёл за ней, держа перед собой что-то белое и воздушное. Это был скатерть. Нелида и её сын поставили блюдо на стол неподалёку от общипанного куста с витамином У. Миг спрыгнул с ноги Серёжи и подошёл к праздничному столу.
- Как вкусно пахнет! - сказал он.
Серёжа втянул в себя воздух.
- А правда вкусно пахнет! Чем это? - прошептал он, перебирая в памяти кухонные запахи. "Не котлетами ли?
Нет, пожалуй, запеканкой. А может, жареными пончиками?"
С желудке Серёжи сладко заныло. Тёплый воздух снова донёс к нему волну одуряющих ароматов. Здесь было и дуновение сладкого хвороста, кипящего в подсолнечном масле, и запах мясных котлет, и подтаявшего сливочного масла на горячей гренке.
- К столу! - объявила Нелида.
"Может, попробовать кусочек?" - подумал Серёжа и пристально посмотрел на блюдо. Гигантский кузнечик был украшен розовым гарниром.
Из дому вышел Парабуц с маленькой скамеечкой. Наконец все уселись. Серёжа сел на траве, скрестив ноги.
"Как поделить кузнечика? - горестно думала Нелида, взяв со стола нож и прицеливаясь к жаркому. - Отдать половину гиганту?.. Но ведь это мог быть обед на два дня для всей семьи. Теперь кузнечики так редки… А что готовить завтра? От витамина У остались одни кочерыжки".
- Дай мне нож, Нелидочка, - сказал Парабуц. - Я помогу тебе. Жаркое немного жестковато.
- Ничего не жестковато, - сказала Нелида и отодвинула руку с ножом.
"Будь что будет, отдам половину гиганту. У него, наверно, и голод огромнее, чем у нас", - подумала она.
- Ешьте, пожалуйста. - И Нелида протянула Серёже половину кузнечика.
Миг и Сластик получили по лапке, хозяину дома подали внутренности в соусе из шампиньонов, а сама Нелида стала обгладывать крылышко, изящно изогнув мизинчик.
Серёжа взял двумя пальцами полученную порцию. Жареный кузнечик продолжал источать благоухание. Серёжа лизнул языком жаркое, но потом не выдержал и проглотил его целиком. Парабуц в ужасе вздрогнул, а Нелида опустила голову.
"Для них это, наверное, почти как жареный поросёнок", - подумал Серёжа, глядя, как Миг и Сластик старательно обгладывают ножки кузнечика. Но тут он с тоской почувствовал, что ему так хочется есть, как никогда ещё в жизни не хотелось. Он отвёл глаза от еды.
- Спасибо большое, - сказал он.
- А варенье? - робко спросил Парабуц. - А варенье из земляники?
- Я не люблю его, - ответил Серёжа и покраснел.
"Если я только прикоснусь к банке с вареньем, то уже не смогу выпустить её из рук", - с отчаянием подумал он.
- Пойду спать, - громко сказал он и зевнул. - Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - хором ответили Миг и Сластик.
Парабуц встал и зажёг карманный фонарик величиной со спичечную головку.
Серёжа осторожно перешагнул через забор и вышел на лужайку. Был тёплый безлунный вечер. Сквозь низкие кусты просвечивали огоньки в соседних домах минитаков. Велосипед по-прежнему стоял у дерева, повернув руль к стране туготронов. Временами оттуда доносился какой-то пронзительный и протяжный звук. Он затихал на полминуты, а потом снова возобновлялся. Казалось, это туготроны, выключенные на ночь, храпят во сне тонким и унылым свистом.
Серёжа лёг на землю около велосипеда и свернулся калачиком. Что-то твёрдое надавило ему на бок. Он сунул руку в карман и нащупал нагревшееся яблоко.
- Как только я его не заметил? - обрадовался он и откусил кусок вместе с сердцевиной. Потом быстро доел яблоко и уснул.
Ночь промчалась с бешеной скоростью, не оставив после себя никаких снов. На следующее утро, за полчаса до пробуждения Серёжи, Миг и Сластик сидели около постели мохнатого старичка с большими мозолистыми ступнями, торчавшими из-под одеяла. Старик приходился дедушкой Мигу и Сластику и вёл с ними разговор большой важности.
- Всё зависит от силы воли, - изрёк он и пошевелил пальцами ног. - Если не должен я умирать, значит так оно и будет. Поживу ещё.
- Какой может быть разговор! - сказал Сластик.
- Главное - сила воли! - согласился Миг.
- Вот только тайну я начинаю забывать, - пожаловался старик. - Ещё каких-нибудь пятнадцать лет, и все перепутаю.
- Тайну? - прошептал Миг.
- В том-то и дело! - раздражённо ответил дедушка и закашлялся. - Надоела она мне, эта тайна, за девяносто лет! Каждый день учу её наизусть, чтобы не забыть.
- А кому же вы её откроете? - с величайшим изумлением спросил Миг.
- Э-хе-хе! - вздохнул дедушка и сдвинул брови. - Внуку своему…
- Кому? - воскликнули Миг и Сластик.
- Старшему внуку, - скучно ответил старик и зевнул. - Когда ему исполнится двадцать пять лет.
- Значит, мне? - воскликнул Сластик.
- Ясно, что тебе, - подтвердил дедушка. - Вот только ждать придётся ещё двенадцать лет шесть месяцев и четыре дня.
Старик вынул из-под подушки еле различимые ленточки с цифровыми записями и углубился в их изучение. Внуки безмолвствовали.
- Да, - сказал он наконец, - двенадцать лет шесть месяцев четыре дня и шесть часов. А теперь идите домой. Мне надо зубрить тайну.
- А у нас тоже есть тайна, - объявил Миг.
- Чепуха какая-нибудь, - рассеянно проговорил дедушка и начал бормотать какую-то скороговорку, глядя на ленты с цифровыми записями.
Тоща Миг встал и, подойдя к постели, громко крикнул:
- Нога у Непредка будет расти!
- Что? - спросил старик, выронив ленты с цифрами.
- Мы думаем, - сказал Сластик, - что гигант, который прилетел к нам на ракете…
- И который съел все у нас в доме… - добавил Миг.
- Наш предок! - твёрдо докончил Сластик.
- Предок? - вскричал дедушка и сел на постели.