Глава XVII
ПОЕЗДКА В НЕИЗВЕСТНОСТЬ
Они ехали долго. Несколько раз останавливались, как показалось Кубусю - на перекрестках. Поездка в неизвестное щекотала нервы. Мальчик прикидывал, куда может завезти его этот субъект. Вывод был далеко не утешительный. Если, например, они выедут куда-то за город, то как вернуться домой? А если он завезет Кубуся в какой-нибудь гангстерский притон? Бр-р-р… страшно об этом подумать, даже несмотря на то что поездка проходит весьма необычно да еще в таком автомобиле! Э, да будь что будет! Детектив всегда должен быть готов к самым неприятным сюрпризам. Такова уж его профессия…
Автомобиль слегка затормозил, и они остановились. Кубусь плотно укрылся пледом и через мгновение услышал сквозь плед чей-то незнакомый голос. Кто-то, подойдя к автомобилю, произнес с нагловатой варшавской хитрецой:
- Провалиться мне на этом месте, пан шеф, ничего не вышло. Я обошел все бюро, но такого зонта у них нет.
- Так плошу поискать еще лаз, - резким тоном посоветовал субъект в белой шляпе.
- Можно и еще раз, пан шеф, да все это без толку…
- Плошу не говолить мне такого. Я плачу за то, чтобы пан искал, не так ли?
- Хорошо, сделаю, - бросил собеседник, удаляясь.
Автомобиль снова тронулся в путь и теперь мчался быстро и без остановок. Через несколько минут движение замедлилось, автомобиль совершил круг и остановился уже надолго. Стук захлопнувшейся дверцы и замирающие звуки удаляющихся шагов свидетельствовали, казалось, о том, что владелец вышел из машины.
Немного выждав, Кубусь выкарабкался из-под пледа и осторожно приподнял голову. И тут в глазах у него потемнело. Он увидел над собой знакомую физиономию с усиками.
Кубусь хотел улепетнуть, но незнакомец спокойным жестом остановил его:
- Не бойся, мой дологой. Ты сыглал со мной пелвоклассную шутку.
- Я… я… мне только хотелось прокатиться, - заикаясь, пробормотал Кубусь.
- Лазумеется, лазумеется! - хихикнул незнакомец. - Я заметил тебя уже у этого ужасного бала и лешил сделать тебе сюлплиз.
Кубусь оцепенело уставился на незнакомца. Что же это такое? Что случилось? Этот тип, видно, помешался и вместо того, чтобы ругаться, отпускает шуточки.
- Прошу прощения, - прошептал мальчик наконец, не зная, как выпутаться из затруднительного положения.
- Ничего, ничего, мы с тобой ведь понимаем шутки. Идем ко мне, молодой человек, плиглашаю тебя на чашечку шоколада.
"Это какой-то подвох, - мелькнуло в мыслях у Кубуся. - Он, видно, готовит мне западню". Но что ему оставалось делать? Отказываться неудобно, тем более что представлялась возможность узнать поближе этого странного и необычного человека. Кубусь выскочил из автомобиля и, пытаясь сгладить неловкость, произнес с восхищением:
- Классная у вас машина! Незнакомец похлопал его по плечу:
- Лад, очень лад, что тебе понлавилась плогулка. И только сейчас Кубусь заметил, где они находятся.
Перед ним возвышалось высоченное многоэтажное здание. К небу, постепенно уменьшаясь в размерах, поднимались шеренги зеркально сверкавших окон. Зеркальца на самом верху казались снизу крошечными. Перед зданием стояло несколько великолепных автомобилей: " Мерседес", " Опель-Рекорд", " Фольксваген", два мощных "Форда". Вращающиеся двери вели в затененный холл, а над входом в здание виднелась неоновая вывеска "Гранд-отель".
Все это выглядело столь внушительно, что Кубусь просто растерялся. Он почти машинально следовал за широко шагавшим незнакомцем, задевал встречных, запнулся о край тротуара, спотыкался на ступеньках лестницы.
Они в молчании пересекли забитый толпившимися людьми холл и вошли в кабину лифта. Мальчик не смел поднять глаза на незнакомца, а тот сквозь полуопущенные веки приглядывался к своему юному спутнику.
Наконец кабина остановилась. Какое-то время они шествовали по длинному коридору вдоль шеренги сверкающих белизной дверей, пока не остановились у двери с номером 213. Кубусь Детектив отметил это в своей памяти, но, когда вошел в номер, все вылетело у него из головы. Он ощутил вдруг непонятную внутреннюю опустошенность.
И тут наконец заговорил незнакомец, чей голос на этот раз прозвучал резко и неприязненно:
- Видишь, малыш, я мог бы задать тебе холошенькую тлепку…
При этих словах Кубусь мгновенно подался назад.
- Не бойся, - успокоил его незнакомец, - это только пледостележение на будущее. За эту плиятную плогулку в автомобиле ты окажешь мне некотолую услугу.
- Весьма охотно, - прошептал мальчик.
- Вот видишь, как быстло мы договолились. А сейчас мы с тобой выпьем по чашечке холошего шоколада.
Он потянулся за стоявшим на столике термосом и, поставив две чашечки, наполнил их до краев горячим шоколадом.
Потягивая шоколад, незнакомец внимательно наблюдал за мальчиком. А Кубусь был настолько смущен и взволнован, что при первом же глотке поперхнулся, фыркнул и, к своему ужасу, забрызгал шоколадом белоснежную салфетку. Он очень расстроился, но незнакомец тотчас его успокоил:
- Пустяки, не надо ласстлаиваться, молодой человек…
Для него это были пустяки, а юный детектив испытывал жестокие мучения. Ему казалось, что этот коварный и зловещий преступник играет с ним, как кошка с мышкой, обреченной на неминуемое съедение. Он чувствовал, что вот-вот случится что-то ужасное…
Незнакомец неторопливо отодвинул в сторону пустую чашечку и произнес с иудиной улыбкой:
- Ну как, было вкусно?
- Очень, - выдавил из себя Кубусь.
- Я лад.
С этими словами он поднялся из-за столика, подошел к шкафу, отворил дверцу… и у Кубуся в третий раз за день потемнело в глазах. Дело в том, что незнакомец, сунув руку в шкаф, вынул из него старый черный зонт с серебряной ручкой! Он держал его небрежно, как держат обычный зонт, да нет, даже как простую палку! При этом он улыбнулся мальчику и сказал:
- Лечь идет о сущем пустяке. Плосто ты отнесешь этот зонт одной пожилой даме. Ты понял?
- Понял… - с трудом выговорил Кубусь.
- Ты сможешь сохланить это в тайне?
- Смогу.
- Тогда тебе плидется пойти на улицу Оклужная. Это недалеко от того ужасного бала. Знаешь эту улицу?
- Знаю.
- Великолепно. Пойдешь в дом номел двадцать тли к пани Баумановой.
Это было уже слишком!
- К пани Баумановой? - непроизвольно вырвалось у Кубуся.
- Что тут стланного?
- Ничего.
- Может быть, ты ее знаешь?
- Не знаю.
- Тем лучше. Итак, - спокойно продолжал незнакомец, - ты пойдешь к пани Баумановой, отнесешь ей зонт и сплосишь, не ее ли эта вещь. Если она ответит, что ее, оставишь ей зонт, сказав, что нашел на улице.
- А если скажет, что не ее?
- Я полагаю… Нет, я даже увелен, что это ее зонт. У тебя не будет с этим хлопот. А сейчас повтоли, что тебе тлебуется сделать.
Кубусь был так огорошен неожиданным поворотом событий, что долго с недоумением смотрел на зонт и никак не мог собраться с мыслями. Ему казалось, что он либо спит и видит сон, либо находится под гипнозом. И все же это происходило наяву. Все здесь было настоящее: гостиничный номер с едва ощутимым запахом натертого паркета, испачканная шоколадом салфетка, черные усики незнакомца и его голос, доносившийся глухо, как сквозь вату.
- Что с тобой? Не можешь повтолить?
Собрав в кулак всю свою волю, Кубусь несмело начал:
- Нужно пойти на улицу Окружная в дом номер двадцать три к пани Баумановой, отнести ей этот зонт и спросить, не ее ли эта вещь… Если она ответит, что ее, я должен сказать, что нашел зонт на улице.
- Все точно, блаво! - воскликнул незнакомец. - Вижу, что имеешь голову на плечах. Пледуплеждаю, однако, что если плоговолишься кому-нибудь, откуда у тебя зонт, то… - Проведя ребром ладони по горлу, незнакомец выразительно продемонстрировал, что неминуемо ожидает Кубуся в таком случае.
Кубусь побледнел. Теперь он был полностью уверен, что перед ним настоящий гангстер, и горько пожалел о том, что довелось узнать о существовании черного зонта, да и вообще о том, что когда-то почувствовал в себе жилку детектива.
Однако вид черного зонта настолько заворожил Кубуся, что он на мгновение забыл об угрозе незнакомца, который по-прежнему внимательно наблюдал за мальчиком своими темными, чуть навыкате глазами.
- Тебе все ясно?
- Ясно.
- Надеюсь, мне не плидется тебя наказывать и мы останемся доблыми плиятелями. - Незнакомец положил руку на плечо мальчику. - Не бойся, лечь идет лишь о том, чтобы ты не говолил лишнего. Мне кажется, у тебя это не вызовет затлуднений. Какое дело такому хлаблому мальчику, как ты, до какого-то старого зонта? - Из выдвижного ящика в столике он вынул плитку шоколада и протянул Кубусю: - А вот это плошу плинять от меня, чтобы не думал, что я неблагодалный.
- Нет, нет, - запротестовал Кубусь, - большое спасибо, но я…
- Не стесняйся, это же такая малость. А тепель идем, я отвезу тебя, чтобы тебе не плишлось возвлащаться тламваем. - Он как-то странно засмеялся. - Ну что ты так на меня смотлишь? Я же знаю, что ты любишь кататься на автомобиле.