7. Голос
- Эта гравюра, - выдавил из себя Райан, трясущимся пальцем показывая на фотографию, - тоже из вашего фильма?
Марта Мартин вопросительно уставилась на мальчика.
- Нет, - сказала она. - А почему ты спрашиваешь?
- Не знаю, - заколебался Райан.
- Да нет, ты наверняка знаешь, - настаивала старуха. - Ты ее узнал, ведь правда?
- Нет, - запротестовал Райан. - На самом деле нет. Просто я видел что-то похожее во сне. Вот и все.
- Ты видел во сне Часы Судного дня? - спросила она изменившимся голосом.
- Судный день? - Райана словно громом поразило. Те же самые слова он видел на экране выключенного компьютера.
Райан снова перевел глаза на старинную гравюру и в который уже раз припомнил прохладу гладкого черного мрамора и то, как он бежал в темноте по ступеням… и стены смыкались за ним.
Глупо! Это был всего лишь сон!
- Почему они называются Часами Судного дня? - спросил он.
- Потому что так оно и есть. Это не обычные часы, - ответила Марта Мартин. - Кое-что делает их такими необыкновенными.
- А вы были там внутри? - спросил Райан. В его голове тут же всплыла кошмарная картина: холодные мраморные плиты все теснее сжимаются вокруг него. Выхода нет! Ни вперед, ни назад!
- О нет, - недобро засмеялась старуха. - Никто не видел Часов Судного дня уже сотни лет. Кроме тебя.
- Я же говорю, это был только сон! - воскликнул Райан. В прихожей, наполненной странными запахами, становилось душно.
- Только сон? - повторила мисс Мартин. Она пронзила его своими стальными глазами. - Иногда в снах больше правды, чем ты думаешь. - Она опять крепко ухватила его за руку. - Пойдем, ты должен все мне рассказать.
Райан робко покачал головой.
- Мне правда пора домой, - промямлил он. - Тетя Ингрид будет…
- Пошли, - приказала старуха.
Внезапно голова Райана начала наполняться звуком отдаленного тиканья часов. Едва слышное поначалу, оно становилось все громче и громче, пока не застучало в голове оглушительными молоточками. Райан закрыл уши руками. Старуха насторожилась. Макс выл. Сквозь пульсирующий шум в голове донесся голос: "Помоги мне. Ты должен мне помочь".
Старческий голос был слаб, говорящий запинался, но голос неотвязно звучал в его мозгу. И вдруг все кончилось.
- Что случилось, Райан? - спрашивал другой голос. - С тобой все в порядке? - И тут до мальчика дошло, что это уже говорит старуха и трясет его за плечи.
- Да. Со мной все в порядке, спасибо.
Мисс Мартин проводила его в захламленную гостиную и усадила в красное бархатное кресло. Сама уселась напротив, перекинув нога на ногу и обхватив высохшими руками колени.
- Так что же случилось? - допытывалась она.
- Ничего… Видите ли… Я не совсем уверен…
- Расскажи мне, - потребовала мисс Мартин и поджала губы.
- Знаю, это покажется дико, - начал Райан. - Но я уверен, что слышу голос у себя в мозгу.
Странная хозяйка поймала его взгляд.
- Райан Шиллинг, - произнесла она сурово, - ты пришел сюда не для того, чтобы потешаться над старухой, не так ли?
- Нет, - запротестовал Райан. - Как вы могли подумать такое?
- Мне казалось, что ты собрался убедить меня, будто никогда не слыхал легенды, - пояснила она. - Так ты меня просто дурачишь? Сперва утверждаешь, что видел Часы Судного дня во сне, а теперь говоришь, что слышишь какие-то голоса.
- Клянусь, до прихода к вам я и знать не знал о Часах Судного дня. - Думал он в это время о том, как бы забрать Макса и выскочить на улицу, не показавшись слишком невежливым. - Я не подозревал об их существовании, пока вы не показали мне гравюру и не сказали, как они называются.
Марта Мартин вплотную приблизила к нему свое лицо. В нос ударил тяжелый запах духов и крема, застывшего на ее жесткой коже. Старуха сверлила его взглядом.
- Я тебе верю, - выговорила она наконец. - Я знала, что этот день настанет. День, когда Часы решат, что пришла пора расквитаться с людьми.
Райан, смущенный речами старухи, потупил глаза. О чем это она толкует так напыщенно? Сумасбродка какая-то.
- Часы Судного дня на самом деле вовсе не часы, - заявила старуха. - Обычные часы отмеряют время. А Часы Судного дня сделаны совсем с другой целью. - Она посмотрела в сторону.
- Неужели? - поддакнул Райан из вежливости. Она говорила, как должны были, по представлениям Райана, говорить персонажи ее старых фильмов. Это всего-навсего актерство.
Марта вскинула голову:
- Предназначение этих часов - управлять временем.
Макс скулил в прихожей. Его жалобные завывания терзали Райана. Они становились все громче и наконец перешли в визг. Волосы у Райана стали дыбом.
- Чайник вскипел, - сказала хозяйка, поднимаясь. - Я сейчас вернусь.
Ну конечно, это просто засвистел чайник на кухне. Что это ему примерещилось! Райан наблюдал, как мисс Мартин выходила из комнаты.
Он придвинулся ближе к камину и окинул взглядом ряды полок, уставленных книгами мифов, сказок и легенд.
Старуха вернулась с дымящимися кружками в обеих руках.
- Кофе, который ты мне принес, - сказала она, ставя одну из кружек на ручку кресла.
- Какой кофе? - спросил Райан.
- Кофе из коробки, - пояснила старуха.
- Не хотите ли вы сказать, что я принес вам только кофе? Я-то думал, посылка срочная…
- Поглядел бы ты на меня без кофе! - Старуха хитро подмигнула. Усевшись и отхлебнув дымящийся напиток, она промурлыкала: - Божественно.
Райан засмеялся. Чары рассеялись. Не было никакой ведьмы, живущей в чаще леса. Перед ним сидела пожилая женщина, бывшая кинозвезда, которая давно утратила прежнюю красоту и неумеренно пользовалась косметикой. Правда, у нее была странная манера разговаривать. И она немножко тронулась. Только и всего.
- Пожалуйста, расскажите мне поподробней о Часах Судного дня, - попросил он.
- Я сделаю лучше, - ответила она. - Ты сам о них прочитаешь. Я всегда знала, что это больше чем просто предание. - Она направилась к одной из книжных полок. - Это книга в красном переплете. Ага, вот она.
Марта Мартин быстро пролистала книжицу и протянула ее Райану, открыв на нужной странице.
Райан взглянул на название. Черным по белому было выведено: "Легенда о Часах Судного дня". Он начал читать.
8. "Легенда о Часах Судного дня"
Давным-давно в королевстве Альпенфальц жил чародей по имени Маджория Матемаг. Это был могущественный волшебник, познавший таинства мироздания. Он разгадал секреты чисел и ведал скрытые силы земли, воздуха, огня и воды.
Подобно всем волшебникам, у Маджории был ученик, который помогал ему в работе. Человека этого звали Витчвуд, пришел он из дальних земель и, хотя был не так силен в волшебстве, как Маджория, мудростью намного превосходил своего учителя.
В Альпенфалыде - небольшом, но богатом горном королевстве - правил принц, который построил величественный замок Обердорф. Он мечтал на зависть соседям наполнить свои владения невиданными чудесами.
Именно к Маджории Матемагу принц обратился за помощью. В благодарность он готов был озолотить волшебника. Воздух вокруг замка был словно пропитан волшебством.
Народ отовсюду стекался поглазеть на чудеса и диковинки: летающую машину, плавучий сад, пылающие стены, освещавшие каждую комнату, и фонтаны, которые никогда не останавливались и не замерзали.
Для принца все это было просто забавой, тешившей его тщеславие. Однако для Маджории они представляли доказательство его магической мощи и власти над стихиями.
Однажды крестьянин принес волшебнику восхитительный камень, который, как он уверял, упал с неба. Кристалл этот, утверждал крестьянин, обладал такой силой, что мог в мгновение ока вырастить новую верхушку на могучей сосне.
Маджория принялся за изготовление магического механизма, который должен был усиливать и направлять невероятные свойства небесного камня. Он взял со своего ученика Витчвуда клятву держать все в тайне. Даже принц не догадывался о том, что задумал Матемаг.
Однако Витчвуд, хоть и не сказал никому ни слова, счел затею Маджории опасной и опрометчивой.
- Следует ли браться за то, чего не в силах постичь до конца, учитель? - спрашивал он.
Но Маджория не разделял его опасений.
- Моей власти достаточно, чтобы покорить любые неведомые силы, - убеждал он. - Народу Альпенфальца живется нелегко. Он тяжким трудом расплачивается за благоденствие принца, а стало быть, и за мои волшебные творения. Давай же вернем ему нашу часть долга, заставив кристалл облегчить их жизнь.
"Отличные слова", - думал Витчвуд, однако в душе подозревал, что настоящая цель его учителя - сделаться самым могущественным волшебником на земле.
- Я построю башню с часами как достойную оправу для этого кристалла, - объяснял Маджория. - Но это будут не простые часы. Это волшебное устройство позволит мне управлять временем, и тогда долгие часы подневольного труда будут пролетать как один миг, а краткие мгновения счастья будут казаться вечностью. Это будут часы счастья!
- Управлять временем, - возражал Витчвуд, - невозможно. Этого нельзя достичь. Время - всего лишь мера вещей прошлых, настоящих и будущих.
- Как мало ты знаешь, Витчвуд, - посмеивался Матемаг. - И как ты ошибаешься. С помощью этого кристалла и моей магии я смогу превращать прошлое в настоящее, будущее - в прошлое - все, что захочу. Я смогу ускорять и замедлять время.
Когда Витчвуд заговаривал об опасности работы с неведомыми вещами, Матемаг только отмахивался от него.
- Довольно, - требовал он. - Я мастер, а ты - только подмастерье.