- Коробка для контактных линз, - растерянно протянула Пэт. - Но при чем тут…
- Вот именно! - сердито перебила ее Хейзел. - Это контактные линзы Кэсси. Иногда она их снимает, когда дома сидит. Но на улицу она без них не выходит. Никогда. Во всяком случае, добровольно. - Ее губы снова задрожали.
- Нет! - испуганно ахнула Лиз. Хейзел повернулась к ней.
- Не притворяйся, что расстроена, - выпалила она. - Кэсси не попала бы в беду, если бы вы не вмешались и не уговорили меня отпустить ее домой с вами. С тобой и твоими друзьями. - Она смахнула с глаз слезы. - Умные очень, - фыркнула она, сверля нас негодующим взглядом. - Думали, что спасаете Кэсси от деспотичной матери? Представляю, как вы надо мной смеялись. Хоть теперь-то вы понимаете, что наделали?
Люк что-то забормотал, но Хейзел оттолкнула его и, потрясая кулаками, двинулась к нам. Мы в страхе попятились.
- Вы, вы… Где вам понять Кэсси! Вы не такие, как она, - кричала Хейзел, не помня себя. - Вы и понятия не имеете, какая она доверчивая и беспомощная. - Она погрозила Лиз пальцем. - Я доверила вам свою девочку, и теперь она в ужасной опасности. Я чувствую, я знаю! Это ваша вина, вы во всем виноваты!
"Великолепная шестерка" сомкнула свои ряды. Санни обняла Лиз за плечи, Элмо негодующе уставился на обидчицу.
- Уточните факты, прежде чем бросать подобные обвинения, миссис Кэсс, - холодно произнес Ник.
Я посмотрела на него с восхищением. Молодец! Ник всегда знает, что сказать, и за словом в карман не полезет. Сердитый блеск в глазах Хейзел угас. Она облизала губы и натянуто улыбнулась.
- Извини, Лиз, - проговорила она уже спокойнее. - Я не хотела тебя обидеть. Я знаю, что Кэсси тебе нравится. Она тоже прониклась к тебе симпатией. Но ты не понимаешь ее так, как я. Кэсси девятнадцать лет, но она сущий ребенок. Я оградила ее от всего. Она и понятия не имеет, как жесток и опасен окружающий мир.
Хейзел расправила плечи.
- Если полиция будет бездействовать, я обращусь в газеты, - заявила она. - Пресса обожает Кэсси. Они будут рады помочь.
Она круто повернулась и зашагала прочь.
- Тьфу ты, - не выдержал Том. - Рад, что она обратила свой гнев на полицию, а не на нас. Эта тетка меня до смерти напугала. Кэсси можно понять. Правильно сделала, что убежала.
- Думаешь, убежала? - нахмурился Элмо. - Я сам так считал, пока не увидел ее контактные линзы.
- Да, это наводит на размышления, - согласилась Санни. - Если Кэсси слепа, как летучая мышь, без них она далеко не уйдет.
Мы встревоженно переглянулись. Лиз чуть не расплакалась. Я и сама забеспокоилась. Кассандра Кэсс была мне не особенно симпатична, и все же я не хотела, чтобы она оказалась в руках похитителей. Такого и злейшему врагу не пожелаешь.
- В чем дело? - спросила Пэт, увидев наши расстроенные лица. - Не принимайте вы Хейзел всерьез. Она просто спустила пар. Сама не верит в то, что говорит.
Лиз закусила губу.
- Спасибо, - дрожащим голосом пробормотала она. - Но вы же видели контактные линзы. Их-то Хейзел не придумала.
- Так, да не совсем, - улыбнулась Пэт. - Они, конечно, настоящие, но у Кэсси отличное зрение. Линзы ей нужны не для того, чтобы лучше видеть. Они тонированные и усиливают цвет глаз. Хейзел заставляет дочь носить их на публике, но Кэсси как-то пожаловалась, что у нее от них глаза болят. Она запросто могла оставить их дома, особенно если злилась на мать.
Элмо облегченно вздохнул. Остальные тоже немного успокоились. Я отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Я с самого начала подозревала, что тут дело нечисто. Таких бирюзовых глаз не бывает.
- Вот так, ребята, - заключила Пэт. - Ни в чем себя не вините. Вы тут ни при чем. Кэсси скоро объявится. Тем более что завтра у нее кинопроба. Она не допустит, чтобы Анна Уит ее обошла.
Когда Пэт ушла, Лиз покачала головой.
- Все равно я боюсь, что Хейзел права, - прошептала она. - Кэсси такая непрактичная. Могла открыть дверь кому попало. Даже если она ушла одна, ей может грозить опасность. Что, если она по наивности села в чью-то машину? - Глаза Лиз округлились. - Например, в тот фургон, что мы вчера здесь видели? Вдруг те двое мужчин вовсе не журналисты, а бандиты? Выглядели они очень подозрительно. Чего они здесь ошивались? Выжидали удобный момент?
- Если они преступники, то уж очень странные, - сухо заметил Элмо. - Погляди-ка.
Он махнул рукой в сторону парка. Из знакомого фургона вылезли двое мужчин, похожих на гангстеров из фильма "Полиция Майами", и вразвалочку направились к площадке. Один из них держал в руках блокнот, у другого болтался на шее фотоаппарат. Оба вертели головами, словно кого-то высматривали. Ищут Кассандру Кэсс!
Глава X. Люк сердится
- О’кей, ребята, - послышался голос Люка. - Быстренько займите свои места. Приготовились!
По пути к площадке мы с трудом протолкались сквозь толпу, которая стала еще гуще. Видимо, слухи о съемках действительно распространились по всему городку: люди все прибывали.
Кого тут только не было! Родители с грудными младенцами в колясках и с детьми постарше. Рабочие из коммунальной службы, копавшие неподалеку канаву, бросили лопаты и пришли поглазеть. Пожилые мужчины и женщины из дома престарелых в Крейгенде, совершавшие свой ежедневный моцион. Собачники. Школьники, у которых были каникулы. И несколько моих ровесников - кое-кто из нашей школы и совсем незнакомые мальчишки и девчонки. Может, они из приюта?
Люк буквально рвал на себе волосы от досады.
- Невозможно работать! - рычал он. - Это уже не съемочная площадка, а ярмарка какая-то. Пэт говорит, что кое-кто уже пытался купить еду в нашем буфете.
Том заржал, словно это была замечательная шутка.
- А где коробка с "Лотом"? - спросил он. - Хотите, я выступлю в роли лоточника? В момент все распродам.
Люк чертыхнулся и, повысив голос, начал раздавать указания. Элмо тем временем решил позвонить отцу и попросил у продюсера разрешения воспользоваться его радиотелефоном.
- Пусть немедленно пришлет фотографа, - пояснил он. - Получится отличный снимок для нашей газеты. Очередной номер начинают печатать сегодня вечером, а у нас пока нет материала на первую полосу.
Ребята стали наперебой высказывать свои идеи. Все, кроме меня. Я была занята тем, что старалась держаться как профессиональная актриса и одновременно поглядывала вокруг: где же те двое журналистов? Они смешались с толпой, иногда заговаривали с кем-нибудь, но снимать нас не торопились.
Жалость какая. Неплохо было бы увидеть свою фотографию на первой странице центральной газеты.
Зато ко мне подошли какие-то дети и робко попросили автограф. Мило улыбаясь, я расписалась на клочках бумаги, точно так, как это делала Кассандра Кэсс. В ее отсутствие я определенно была самой заметной личностью на площадке. Дети это почувствовали, в отличие от журналистов, упустивших свой шанс.
Когда камеры снова заработали, толпа увеличилась вдвое. Подкатил лоток с мороженым, оглашая окрестности мелодией песни "Зеленые рукава", включенной на полную громкость. Ассистент режиссера бросился к нему и не своим голосом заорал:
- Выключите музыку!
Потом откуда-то появилась худенькая серьезная девушка и начала раздавать какие-то листочки. Люди читали их и бросали на траву, ветер подхватывал белые бумажки и разбрасывал во все стороны. Разумеется, какая-то часть попала в кадр.
Люк пришел в ярость.
- Это невыносимо! - заорал он. - Уберите мусор, пока я не схватился за огнемет.
Том изловчился и поймал одну.
- Ух ты! - закричал он. - Это же праздничная программа нашего кинотеатра! Мистер "Палас", похоже, не дождался от нас звонка и нанял эту девицу.
- Ой, не дай Бог! - как и следовало ожидать, воскликнула Лиз. Идея создания нашего агентства принадлежит ей, и она защищает интересы "Великолепной шестерки" так же рьяно, как Хейзел отстаивает интересы Кэсси.
- Ну и что? Невелика потеря, - фыркнула я. - Гораздо лучше стоять здесь перед камерами, чем там, в толпе, раздавать никому не нужные бумажки.
Я мельком взглянула на худенькую девушку в старой, поношенной одежде. Она протягивала листовку одному из тех самых журналистов. У меня сжалось сердце. Бедняжка… Как она ужасно выглядит!
Настроение у меня испортилось, но я заставила себя приободриться. Нельзя же расстраиваться из-за того, что ты не в силах изменить. С девушкой все в порядке. Видимо, ей все равно, как она смотрится. Наверно, радуется, что получила хоть какую-то работу.
Время пролетело незаметно. После перерыва на ленч съемки возобновились. Во второй половине дня Люк объявил, что вполне удовлетворен результатами, и все закончилось.
Удачный день, подумала я. Несмотря на то, что мы освободились позже, чем вчера, я совсем не устала. Наверно, начала привыкать к кинобизнесу. Жаль, что работа завершена.
Хорошо, что у нас останется какая-то память. Ник извел не одну видеокассету, а фотограф из "Пера" щелкал все, что попадало в объектив (включая меня, разумеется, что, впрочем, не доставило мне особой радости. Знаменитые продюсеры "Перо" не читают).
Смотреть было больше не на что, и толпа начала расходиться. Двое журналистов укатили на своем фургоне. Ни с кем из нас они так и не поговорили. Заметив, что они уезжают, я вдруг сообразила, что начисто забыла о Кассандре Кэсс. Интересно, вернулась ли она домой?
Ответ на этот вопрос мы получили, когда прощались со съемочной группой. Прибыла полиция. Кэсси домой не вернулась. Ее мать все-таки убедила полицию в необходимости каких-то действий.