- Должно быть, она решила, что мы не представляем для нее никакой опасности. - Он ткнул меня в бок. - Ришель, ты просто актриса. Почти такая же хорошая, как Кассандра Кэсс.
- Премного благодарна, - фыркнула я, сердито сверкнув глазами. - Поторопись, не то мы их упустим.
Мы пошли по улице, делая вид, что рассматриваем витрины магазинов. В одной, за выставкой косметики, висело громадное зеркало. Я заглянула в него, ища отражение Хайди и журналистов.
- Хайди замедлила шаг, - доложила я Нику. - Подождем немного, иначе мы их обгоним.
- Верно, - кивнул он и толкнул меня к двери следующего магазина. Я круто повернулась, собираясь сказать, что мне не нравится, когда меня пихают, но он уже наставил на меня камеру.
- Не трать зря пленку, - прошипела я. - Она нам еще понадобится.
- Само собой, Ришель, - холодно отозвался Ник. - Я прокручиваю то, что уже снял. Хочу кое-что проверить. Не спускай с них глаз.
Я прислонилась к стене и сбросила туфлю, притворившись, что натерла ногу. Потирая лодыжку, я украдкой следила за Хайди и мужчинами. Они держались на некотором расстоянии от девушки, как будто не имели к ней никакого отношения.
- Теперь они почти напротив нас, - предупредила я Ника. - Сколько тебе еще нужно времени? Он опустил камеру.
- Ничего не выходит, - раздраженно бросил он. - Ришель, посмотри сюда, попробуй прочесть по губам, что они говорят. У меня не получается, я не разобрал ни слова.
Я глянула в видоискатель. На пленке Хайди стояла у перекрестка и что-то говорила журналистам.
- Как они все-таки нелепо выглядят, - не выдержала я. - Неужели не знают, что такой стиль уже вышел из моды? Понятно, что Хайди живет в приюте, но, даже если ты совсем на мели, можно сделать какое-то усилие. Нельзя же разгуливать в таком ужасном виде.
- Спасибо, что просветила, - съязвил Ник. - Разобрала что-нибудь?
Я опять прильнула, к объективу. Фотограф щелкнул Хайди, она что-то сказала, потом отвернулась и зашагала прочь. Журналисты последовали за ней. Я опустила камеру.
- Ник… - медленно произнесла я.
- Поняла хоть слово? - спросил он. - Ну говори же, Ришель!
- Нет… Я тоже не умею читать по губам.
Его лицо разочарованно вытянулось.
- Тогда пошли, - огрызнулся он. - Хватит терять время. - Он отобрал у меня камеру и зашагал вперед. - Быстрее! - бросил он через плечо.
- Но послушай, Ник! - Я побежала за ним и схватила за руку, пытаясь задержать. - Ник, у меня возникла одна мысль. Прокрути пленку назад, дай мне посмотреть еще раз.
- Некогда, - кратко ответил Ник, стряхнув мою руку. - Они вот-вот скроются. Пошли, Ришель, мы их потеряем.
Он ускорил шаг, и я засеменила за ним, кипя от злости. Ах, он не желает меня выслушать? Ну и ладно. Вскоре сам поймет, что должен был уделить мне внимание.
Мы здорово отстали от Хайди и ее спутников и, чтобы не потерять их из вида, бросились бежать. Бег на длинные дистанции никогда не был моим любимым видом спорта. Я взмокла и устала. Обида на Ника не проходила. Однако я не остановилась, потому что была заинтригована не меньше Ника. Интересно, чем все это кончится?
Внезапно Ник застыл как вкопанный, так неожиданно, что я налетела на него и чуть не сбила с ног.
- Вот черт! - вырвалось у него.
Я проследила за его взглядом. Хайди свернула с главной улицы и зашагала по Рипли-стрит. Но мужчины не пошли за ней. Они стояли на обочине, явно собираясь перейти на нашу сторону.
Они решили разделиться! Что же теперь делать?
Глава XIII. Игра в прятки с Хайди
Журналисты двинулись по переходу. Ник схватил меня за руку, притянул к себе и обнял. Со стороны мы выглядели, как влюбленная парочка.
- Нам тоже нужно разделиться, - пробормотал он, уткнувшись лицом в мои волосы. - Я пойду за парнями, а ты за Хайди.
- Я? Ты шутишь? Скоро стемнеет. Я не собираюсь гоняться за этой девицей по всему городу в полном одиночестве, - запротестовала я.
Ник бросил на меня сердитый взгляд:
- Слушай, Ришель, это была твоя идея, не забыла?
- Нет, это ты послушай, Ник Контеллис. С тех пор у меня возникла еще одна идея. Понимаешь…
- Некогда мне выслушивать эти твои идеи, - твердо заявил Ник. - Ступай за ней. Встретимся в "Черной кошке", скажем, через час.
Он отпустил меня и побежал за журналистами. Не хочешь - не надо, обиделась я. В таком случае мне тоже наплевать.
Я так разозлилась на Ника, что чуть было не отправилась домой. Просто удивительно, ведь события могли принять совсем другой оборот, если бы я так и сделала. Однако, поколебавшись, я все же решила, что не могу упустить возможность отчитать Ника как следует при встрече в "Черной кошке". К тому же меня по-прежнему разбирало любопытство: чем кончится эта история? Ладно, поступлю, как велел Ник: сыграю с Хайди в прятки.
Я перешла дорогу и двинулась по Рипли-стрит. Впереди, на расстоянии примерно в полквартала, маячила жалкая фигурка Хайди. Она быстро шла по улице, не оглядываясь по сторонам. Уже смеркалось, мне было все труднее держать Хайди в поле зрения. Стараясь держаться в тени деревьев, я последовала за ней.
На автобусной остановке девушка на секунду задержалась и выбросила в пластмассовую урну пачку оставшихся программок. Ничего удивительного. Очевидно, работа в "Паласе" для нее всего лишь прикрытие. Вот она какая ответственная и надежная, ваша Хайди, обратилась я мысленно к владельцу кинотеатра. Так вам и надо, раз не хотели немного подождать и воспользоваться услугами "Великолепной шестерки".
Хайди свернула налево, на Мэри-стрит. Я шла за ней, стараясь не приближаться, но и не слишком отставать. Это было не так-то просто. К тому же становилось все темнее.
Деревья нависали над тротуаром, превращая улицу в темный туннель. Я углубилась в него, стараясь ступать как можно тише. Вокруг не было ни души. Даже в домах не светилось ни одно окно. С каждым шагом я все больше нервничала. Зря мы затеяли эту игру. Она мне совсем не нравилась.
Дойдя до пересечения с Уинстон-роуд, я чуть было не свернула налево. Вышла бы опять на Крейгенд-роуд и оказалась в безопасности. Погулять там, что ли, поглазеть на витрины, пока не наступит время встречи с Ником в "Черной кошке"? И незачем ему знать, что я струсила.
Я покачала головой. Нет, Ник все равно догадается. Понятия не имею, как ему это удается, но он всегда видит меня насквозь. Еще и посмотрит так, как только он один умеет. Не тем холодным, оценивающим взглядом, который мне так хорошо знаком, а с видом насмешливого превосходства.
Нет, этого я допустить не могу. Придется довести нашу глупую затею до конца.
Я пересекла Уинстон-роуд и пошла дальше по Мэри-стрит. Здесь улица сужалась, деревья были выше, а асфальтированная дорожка между ними - еще темнее. От страха у меня свело желудок.
Особой смелостью я не отличаюсь. Я слишком чувствительна, и это мне вредит. Вот Санни Чан шагала бы сейчас по этой улочке как ни в чем не бывало. Дело в том, что у нее совсем нет воображения. А у меня есть.
Конечно, я не думала, что мне угрожает реальная опасность, но ведь я не была уверена в этом на все сто процентов. Я видела массу фильмов, где вполне разумные люди попадали в ловушку, потому что ситуация, казавшаяся простой и ясной, неожиданно принимала непредвиденный оборот.
Что, если эта история имеет отношение к наркотикам или еще какому-нибудь криминалу? Что, если Хайди знает, что я за ней слежу? Вдруг меня намеренно заманивают в ловушку?
Эта мысль меня по-настоящему испугала. Я продолжала идти, но сердце заколотилось так громко, что его стук отдавался в ушах.
Внезапно впереди блеснули яркие голубые огоньки, которые начали медленно приближаться. Я растерянно заморгала.
- Не будь дурой, Ришель, - пробормотала я вслух, чувствуя в ногах противную слабость. - Это не привидение, а всего-навсего полицейская машина.
Патрульный автомобиль на небольшой скорости полз по улице. Полицейские оглядывали темные дома, проверяя, все ли в порядке. Когда они поравнялись со мной, один из них дружелюбно кивнул мне. Я улыбнулась в ответ, изображая беззаботную уверенность, которой вовсе не чувствовала, хотя, конечно, испытала некоторое облегчение оттого, что они рядом.
Во всяком случае, на некоторое время, пока не обнаружила, что Хайди повела себя чрезвычайно странно: она не остановилась, как я, завидев полицейскую машину, а юркнула в кусты и притаилась там, ожидая, пока машина уедет. Теперь она снова появилась на дорожке.
Желудок у меня опять сжался в комок, и вся моя уверенность улетучилась. Боже мой, пронеслось в голове, у нее определенно совесть не чиста, раз она избегает встречи с полицией!
Я опустила голову и наклонилась, делая вид, что в туфлю попал камешек. Надо удвоить осторожность на тот случай, если она меня заметила.
Пожалуй, я чересчур замешкалась. Во всяком случае, подняв глаза, я обнаружила, что улица пуста. Маячившая впереди фигурка исчезла. Шагов не было слышно. Все-таки я ее упустила, вот и отлично. Теперь можно с чистой совестью вернуться на Крейгенд-роуд. Нику не в чем меня упрекнуть.
От этой мысли я вроде бы должна была почувствовать облегчение, но куда там! Мне стало ужасно досадно. Одна дело - отказаться от слежки по своей воле, и совсем другое - все бросить, потому что тебя провели. Пустячок, а неприятно. И как это Хайди удалось ускользнуть? Сейчас небось радуется, что так ловко меня перехитрила. Ничего, я хитрее тебя, можешь не сомневаться.
Пожалуй, надо бы это доказать. Как? Очень просто: я должна ее найти!