и в Сирии, и в Египте, и в Малой Азии началось резкое нарастание социальных конфликтов, достигшее своего пика к концу этого периода. Как писал известный русский историк-византинист Ф.Успенский, «со второй половины V в. в империи наблюдается продолжительный период внутренних смут…» ([113] 1, с.291). Особенно сильно ситуация ухудшилась к концу VI в. - началу VII в. По словам жившего в то время автора, взаимная вражда поселилась «на всем Востоке, и в Киликии, и в Азии, и в Палестине и до такой степени взволновав все соседние области до самого царственного города [Константинополя], что димы [народ] не только не удовлетворялись тем, что упивались на площадях кровью соплеменников, но и нападали взаимно на жилища друг друга и безжалостно убивали тех, кого в них находили живыми, сбрасывали на землю с верхних этажей женщин и детей, стариков и юношей, которые по слабости сил не могли спастись бегством, и, подобно грубым варварам, грабили своих односельчан и знакомых и родственников и сжигали их жилища» ([113] 1, с.591). Как указывает А.Джонс, к началу VII в. у живших в то время в Византии людей сложилось стойкое ощущение конца света, которое не проходило и в последующие десятилетия ([226] I, p.316).
Однако социальные кризисы в течение VI в. – начала VII в. потрясли не только восточное Средиземноморье. В королевстве франков на территории Галлии прокатилась волна восстаний: народ возмущался и расправлялся с чиновниками, а то и с самим королем . В королевствах вестготов в Испании и остготов в Италии шла непрекращающаяся борьба между королем и крупными землевладельцами, а затем, как будет показано далее, в Италии началась гражданская война. О массовости происходивших социальных катаклизмов свидетельствует, например, тот факт, что только в Константинополе во время восстания «Ника» в 532 г. погибло более 30 000 человек.
Одновременно с этим опять появились эпидемии и голодоморы. Как уже говорилось выше, они были частым явлением Римской империи, начиная с середины II в. н.э. и до конца III в. А затем, в IV веке, после отстранения олигархии от власти и введения мер «регулируемого капитализма», они прекратились, возобновившись как массовое явление лишь в VI веке . Но VI век в этом отношении превзошел все, что было до того, и все, что происходило после. Демографические историки считают, что период с 542 г. по 600 г., отмеченный сильными эпидемиями, был для населения Западной Европы и Средиземноморья одним из двух наиболее катастрофических периодов за 2 или 3 последних тысячелетия (второй такой период – с 1347 г. до конца XIV в. – так называемый период «черной смерти».). Во время только одной эпидемии чумы в 542 г., по свидетельству очевидцев, умерла половина населения Константинополя ([216] p.367). А всего в период с 542 г. по 600 г., по данным Д.Расселла, было 6 «глобальных» эпидемий, распространившихся на всей территории Средиземноморья: от Малой Азии и Сирии до Испании и Галлии, не считая еще большего количества «локальных» эпидемий, поражавших отдельные области или страны ([288] p.135). Несомненно, это привело к значительному сокращению населения большинства стран Средиземноморья.
Такое сочетание: резкое нарастание социальных протестов и гражданских войн и одновременно сильные повсеместные эпидемии, которые, как было показано выше, в прошлом почти всегда были следствием массовых голодоморов , – наводит на мысль, что мы имеем дело с теми же явлениями, которые происходили в Римской империи с середины II в. до конца III в.н.э. (см. предыдущую главу). И что причина всех этих явлений (которую до сих пор пока никто не назвал) – это резкое усиление коррупции и формирование необычайно сильной и властной олигархии.