Гиббон, который жил в XVIII веке и еще прекрасно мог помнить и даже наблюдать голодоморы в Европе, сопровождавшиеся массовыми эпидемиями. В своем труде об истории упадка и гибели Римской империи он пишет о том, что «вслед за голодом почти всегда появляются эпидемические болезни, возникающие от недостаточности и недоброкачественности пищи», и о том, что голод в Римской империи «был неизбежным последствием хищничества и угнетений, которые уничтожали и находившиеся налицо земные продукты, и надежду на будущую жатву» ([22] I, с.296).
Да и само неожиданное появление массовых эпидемий почти всех известных болезней именно во II в. н.э. невозможно объяснить как-либо по-другому. Как указывает известный демографический историк Д.Расселл, в этот период расцвели и стали регулярными эпидемии не только чумы и оспы, но и туберкулеза, которых ранее римляне не знали совсем, хотя о существовании этой болезни писал еще греческий врач Гиппократ в IV в. до н.э., подробно ее описавший ([288] pp.99-100, 93). Точно такие же явления, с появлением одновременно множества различных эпидемий и массовой смертностью, были в Западной Европе в XIV-XVII вв., и они было детально исследованы историками. Единственная их причина состояла в периодических голодоморах, возникавших почти ежегодно в весенний период, когда подходили к концу запасы хлеба – см. главу X, п. 10.2.
Итак, можно утверждать, что массовые эпидемии чумы, оспы, туберкулеза и других болезней в правление Марка Аврелия были не каким-то «божьим наказанием», как об этом ранее писали некоторые авторы, а они стали результатом широко распространившегося и ставшего регулярным массового голода. В провинциальных городах это могло быть следствием формирования «торговой мафии» - того же феномена, который мы видели на примере Рима. Но поскольку там уже не было ни императора, ни выборных консулов, которых можно было бы подкараулить и забросать хлебными корками, и заставить что-то делать для народа, а были только местные чиновники, которые, скорее всего, контролировались или были подкуплены олигархией, то это уже не была «битва за хлеб», которую мы видели в Риме в последние два столетия республики и в первое столетие империи. Это было просто периодическое умерщвление части населения провинций олигархией (путем создания искусственного дефицита хлеба), ради того чтобы она могла продавать свой хлеб остальным по более высокой цене и с большей прибылью. Что касается собственно сельской местности, то там голод мог стать повсеместным явлением из-за разорения и обнищания крестьян, поэтому в неурожайные годы собранного ими урожая могло просто не хватать до следующего года, и к весне начинался массовый голодомор и эпидемии. Все эти явления очень хорошо известны по опыту голодоморов Западной Европы XIV-XVII вв. и по опыту голодоморов в России в конце XIX – начале XX вв.
Хотя, как уже говорилось, в отношении реальных событий, происходивших во II в. в Римской империи, имеется не очень много объективной информации, но та, что имеется, подтверждает вышесказанное. Так, из описаний современников - Диона Кассия и Геродиана - следует, что причиной массового голодомора, случившегося в конце II в., были злоупотребления в области поставок хлеба, причем, во время этих событий только в Риме в течение довольно значительного времени ежедневно умирало по 2000 (!) человек ([21] I, 8, 28; [48] LXXII, 12-14) . Э.Гиббон на основании этих сведений сделал вывод о том, что причиной такого массового голодомора была «монополия хлебной торговли, захваченная богачами» ([22] I, с.133). Как видим, иного вывода при серьезном анализе сделать невозможно.
М.Ростовцев писал о том, что в Римской империи в голодные годы распространялась «погоня за прибылью» и, в частности, массовый голод как при Домициане, так и при Марке Аврелии возникал вследствие «корыстолюбия торговцев» ([92] 1, с.