Но это был последний взлет Рима: после него империя только теряла территории, уже ничего нового более не приобретая.
Однако основное отличие «золотого века» при Траяне и его преемниках от «золотого века» Августа состояло не в завоевательных войнах, которых было немало и при Августе, а в отсутствии одного географического центра, где концентрировалась олигархия. В эпоху Августа – Нерона таким центром был Рим. Все мультимиллионеры и «набобы» этой эпохи, как и предшествующей эпохи Суллы – Цезаря, жили в Италии, большей частью в Риме и его окрестностях, они же держали в своих руках всю политическую власть. Впервые лишь при Клавдии (41-54 гг.) в Сенат было введено несколько богатых провинциалов из Галлии. Более того, первые римские императоры препятствовали образованию крупных состояний на окраинах империи, в частности, посредством конфискаций собственности богатых граждан. Так, Август после присоединения Египта к Риму в 30 г. до н.э. конфисковал 2/3 собственности египетских богачей, а Калигула (37-41 гг. н.э.) репрессировал многих галльских богачей, конфисковав у них имущества на сумму 600 миллионов сестерциев ([178] p. 7).
Во II в. н.э. все изменилось. К концу столетия большинство сенаторов были уже не из Италии, а из других провинций империи, прежде всего западных ([219] p. 200). Здесь же мы видим и основную концентрацию кладов золота и серебра в этот период. В западных провинциях (в Галлии, Испании и Африке) было найдено 63% всех кладов (по их стоимости), относящихся к этому периоду, в центральных провинциях (Италия и придунайские провинции) было найдено 22% всех кладов, 5% - в Британии, и в то же время во всех восточных провинциях (Греция, Малая Азия, Сирия, Палестина, Египет) – всего лишь 10% ([178] p. 74). Итак, мы видим, что вместо прежней концентрации богачей в Риме или Италии они теперь были рассредоточены более или менее равномерно по всем западным и центральным провинциям империи. Как писал М.Ростовцев, «в рассматриваемый период богатые люди стали появляться повсюду… где, казалось бы, меньше всего можно было этого ожидать» ([92] 1, с.148).
Вряд ли это было случайным. Как было показано выше, основным источником богатства, не считая войны, грабежей и прямых доходов от коррупции, была морская и речная торговля. Если раньше она концентрировалась вокруг Италии и Рима, то теперь она стала проникать намного глубже внутрь западных провинций, чему есть многочисленные свидетельства . Именно поэтому стали обогащаться люди, контролировавшие региональные направления этой торговли. Наиболее очевидным результатом такой регионализации был тот факт, что государство окончательно перестало контролировать эту торговлю. Если раньше только Рим и Италия «сидели на игле» импортных хлебных поставок, а другие регионы были по хлебу самодостаточными, то теперь многие крупные города в провинциях начали импортировать хлеб из Африки и Египта, а этот дешевый хлеб стал разрушать местное производство зерна точно так же, как он его разрушил в Италии . В итоге многие из этих городов оказались во власти такой же «торговой мафии», спекулировавшей хлебом, какая до этого пыталась господствовать в Риме. Но если в Риме за ней наблюдал император, вмешиваясь время от времени, то до провинциальных городов у него, разумеется, руки не доходили. Да и некогда было императорам «золотого века» думать о таких мелочах: Траян почти все время проводил в военных походах, Адриан – много лет подряд путешествовал или предавался удовольствиям в своих роскошных дворцах.
Так или иначе, но именно в течение «золотого» II века голод и голодоморы стали все более частым и распространенным явлением в Римской империи. Античный историк Спартиан писал про эпоху Адриана (117-138 гг.