Сам Нерон убил свою мать Агриппину, вел развратный образ жизни.
Свадьба Мессалины – не единственный случай публичного оскорбления нравственности в эту эпоху. Тацит описывает праздник, устроенный Тигеллином, одним из высших чиновников при Нероне. На берегу пруда, где проходил праздник, были расставлены кабинки для свиданий (лупанары) и возле них стояли голые гетеры; а в самих кабинках сидели знатные женщины и выполняли роль проституток, отдаваясь любому из участников праздника, который этого пожелал ([105] XV, 37).
Многочисленные факты свидетельствуют о том, что падение нравов в то время коснулось не только ближайшего окружения императоров, а широко распространилось среди богатых римлян. При раскопках в Помпеяхв казарме гладиаторов, расположенной в местных трущобах, был обнаружен скелет усыпанной драгоценностями женщины. Французский историк Ж.Робер полагает, что эта женщина тайно посещала любовника-гладиатора ([89] с.94), но речь вполне может идти о самом банальном разврате, подобном тому, которому предавалась Мессалина. Похожий случай произошел в середине I в. н.э. с одной знатной и богатой дамой, женой легата Кальвизия Сабина. Она, пишет Тацит, «загорелась грязным желанием во что бы то ни стало посмотреть, как устроен военный лагерь; она сумела пробраться туда ночью, переодевшись солдатом… распалила страсть солдат ночной стражи и обнаглела наконец до того, что стала заниматься любовью на главной площади лагеря» ([107] I, 48).
В правление императора Тиберия одна богатая замужняя дама, Вистилия, дочь претора , объявила, что занимается проституцией. Как пишет Тацит, сделала она так потому, что по старому римскому закону достаточной карой для продажных женщин являлось их публичное признание в своем позоре ([105] II, 85). Но наступили новые времена, и то, что раньше было позорным, стало в Риме чуть ли не почетным. Светоний сообщает о других аналогичных случаях - когда знатные римлянки публично признавались в своем занятии проституцией, - что само по себе уже достаточно говорит о масштабах падения нравов среди римской знати ([95] Тиберий, 35). Ввиду распространения таких скандальных случаев Сенат в период правления Тиберия был вынужден принять специальный закон (!), запрещавший знатным и богатым римлянкам заниматься проституцией.
Как сами римляне объясняли происходящее ухудшение морали и нравов? Император Тиберий в своем письме Сенату указывал, как на главное зло, на новые возможности и соблазны, появившиеся у римлян, и видел путь борьбы с этим злом в введении запретов не только на безнравственное поведение, но и запретов на роскошь ([105] III, 53-54). Ювенал выражался еще определеннее:
«Спросишь, откуда же гнусность такая и в чем ее корни?
Некогда скромный удел охранял непорочность латинок,
И небольшие дома не давали внедряться порокам …
Ныне же терпим мы зло от долгого мира: свирепей
Войн налегла на нас роскошь и мстит за всех побежденных.
Римская бедность прошла, с тех пор у нас – все преступленья
И всевозможный разврат; на наши холмы просочился
Яд Сибариса, Родоса, Милета, отрава Тарента,
Где и венки, и разгул, и господствует пьянство.
Деньги презренные сразу внесли иностранные нравы;
Нежит богатство – оно развратило роскошью гнусной
Все поколенье…» ([89] с.164)
Итак, согласно Тиберию и Ювеналу, виноваты в основном богатство и роскошь, а также развращающее иностранное влияние. Позволю себе немного с ними не согласиться. Мы знаем из истории такие эпохи, когда некоторые страны достигали богатства и благоденствия своих граждан и избежали при этом явного падения нравов и морали.