– Ты полегче, мальчонок! За такие слова можем плетей всыпать. Хоть здесь не царская армия, но командир и у нас есть командир, и раз он говорит, то должен слушать и понимать. А вот подрастешь, тебя командиром выберем, и будешь свой ум доказывать.
– Насчет плетей – это ты зря! – хмуро отозвался Пшигодский. – Это у тебя фельдфебельская замашка осталась еще.
Медленно выговаривая украинские слова, Раймонд спросил:
– Товарищ Цибуля, вы отказываетесь напасть на город, хотя бы на тюрьму? Или, говоря прямо, вы не двинете свой отряд на выручку?
Цибуля тяжело налег всей громадой своего тела на стол и смущенно кашлянул.
– Разве я говорил, что отказываюсь? Но как его двинуть? Сами небось знаете – пятьдесят мужиков на конях, у двадцати ружья казенные, у остальных берданки охотничьи. Ну, еще человек двадцать пять на санях усадим. Я за сосновских говорю, за своих. В другие села не дюже суйся. Там сами себе хозяева. Скажем, ежели на них нажимали б каратели, конечно, огрызаться будут. А городских выручать – так не пойдут, пожалуй. В городе войсков побольше нашего. Кому охота под пулемет лезть?
– Так ты на попятную? – недружелюбно спросил Щабель.
Цибуля потемнел.
– Горячий вы народ, городские! Вам вынь да положь… Я, скажем, пойду с вами, не отказываюсь, я старое добро всегда помню. Я еще не забыл, кто меня от расстрелу панского выручил, но мужикам-то до этого какое дело? Да и, сказать по правде, перебьют нас, как гусей, до единого, и никого мы не выручим и свои головы положим, а я, как командир, за все должон отвечать.
Щабель резко перебил его:
– Брось, Цибуля, эти сказки про белого бычка! Скажи прямо – слаба у вас гайка, у партизан-то. Дальше своей хаты воевать не ходите. Все норовите коло баб своих поближе, а на революцию вам наплевать! Эх! Мелкая буржуазея в вас сидит, будь она трижды проклята!
– Это мы-то буржуи? – удивился Сачек.
– А что ж ты такое? – крикнул ему Птаха. – Когда мы ваших из тюрьмы выручали, на смерть шли. А теперь, когда ревкому паны виселицу строят, так у вас «моя хата с краю, я ничего не знаю».
– Андрий, не надо ссоры. Товарищ Цибуля ведь не сказал так. Правда ведь, Емельян Захарович? – вмешалась Сарра, подходя к повстанцу.
Цибуля тяжело заворочался на лавке и, опять принимаясь за свою бороду, пробурчал:
– Ежели я буржуазен, так нечего судачить, а ежели ко мне по-товарищески, так я ж не отказываюсь подмогнуть, но на город не пойду. Перебьют… – твердо откроил он последнее слово.
– Тогда нашим, выходит, могила? – глухо произнес Щабель.
– Ну, нет! Этому не бывать, пока мы живы! – вырвалось у Раймонда.
– Раймонд, если они не хотят, то мы сами пойдем, – негодующие сказала Олеся. – Я тоже пойду!
– И я… – тихо проговорила Сарра.
– И тебе не стыдно, Цибуля, детей на смерть пускать? – не вытерпел Пшигодский.
– Сказал, на город не пойду. А кому охота, пущай идет. Еще семерых приберут к рукам.
– Ну и черт с вами! – крикнул Птаха. – Собирайся, братва! Нам здесь делать нечего. Пусть меня изрубают в капусту, но чтоб я здесь сидел и дожидался, когда наших перевешают, так лучше мне не жить на свете!
И Щабель, и Пшигодский понимали безвыходность положения. Было ясно, что без помощи партизан всякая попытка освободить ревком обречена на неудачу.
Пшигодский знал упрямство Цибули. Сломить его было невозможно, и он искал других путей. И вдруг не кто другой, как Птаха, подсказал ему эти пути.
– Ты как думаешь, Щабель, их будут судить или так?.. – спросил Пшигодский.
– Какой там суд! А может, для видимости – военно-полевой. Все равно один конец. Ежели завтра ничего не сделаем, то будет, пожалуй, поздно.
– Как поздно? – прошептала Олеся, мертвея.
Молчание. Оно становилось невыносимым.