А змеи, оставшиеся на холме, злились и завидовали людям, потому что никто никогда не учил их, как надо жить в человеческих домах, когда их покинули хозяева, и в них стало так неуютно…
И вот однажды мимо нового Селения, где жили древесные люди, проходил Странник.
— Берегитесь змей! — кричали ему люди с деревьев.
Но Странник, похоже, не боялся змей, он что-то прошептал и швырнул немного белого порошка туда, где копошились жирные чудища. Те, недовольно шипя, отползли в сторону.
Затем, подняв голову, Странник сказал древесным жителям:
— Хотите, я дам вам немного своего порошка, а вы мне взамен — кокосовые орехи.
— А на что нам твой порошок? — удивлённо спросили люди на деревьях.
— Если вы посыплете этим порошком дерево, его плоды вырастут гораздо крупнее, — ответил Странник, — а его листва станет гуще и листья надёжно укроют вас, когда налетят муссоны.
— О, — защебетали мальчишки и девчонки, — часто, когда моросит дождь, мы промокаем насквозь… Дай нам немного порошка!
— Орехи и плоды станут гораздо больше, — продолжал Странник, — а цветы дадут нектар куда слаще, чем вы пьёте теперь…
И сделка состоялась…
Все получилось так, как обещал Странник, и год за годом жизнь на деревьях становилась все сытнее и сытнее…
… Но вот однажды, проснувшись, древесные люди обнаружили, что пчелы улетели, оставив после себя пустые ульи…
— Почему они исчезли? — удивились люди. — Разве они не почувствовали, что теперь в цветах гораздо больше нектара и он стал слаще, чем раньше?
И людям на деревьях стало недоставать мёда…
На другой год исчезли мелкие пташки… Уж это было вовсе досадно! Глупые птицы! Разве не почувствовали они, что зелень на деревьях стала гуще, чем прежде? Люди были возмущены.
Однажды дети пожаловались:
— Сегодня утром пропали муравьи! Исчезли. Все до единого!
Дети любили лакомиться муравьями и грызли их целыми днями напролёт.
— Может, поэтому и птицы улетели? — спрашивали малыши. — Ведь теперь, когда нет муравьёв, птицам не найти корма для своих птенцов…
— Ну уж нет, — возразили самые старые и мудрые из древесных жителей. — Не такие уж они лакомки, как вы… Птенцы будут рады любым насекомым, а уж насекомых на наших деревьях полным-полно.
— Где же? Где? — заорали малыши. Оглядевшись вокруг, взрослые испугались.
Они и не заметили, что все насекомые исчезли с деревьев. Немудрёно: взрослые были так заняты, поглощая толстенные плоды папайи и сок из гигантских кокосовых орехов… Но у детей были и другие жалобы…
— Здесь стало так тихо и скучно! Не жужжат пчелы, не щебечут птицы, нет ни бабочек, ни мотыльков! У нас остались одни обезьяны, но вот увидите: и они тоже исчезнут! Смотрите, на огромной кокосовой пальме сидит только одна, а ещё вчера их было много-премного!
Вскоре Странник снова проходил мимо, и дети заметили, что змеи послушно расползались перед его ногами… Это им очень не понравилось. Но взрослые выменяли у Странника ещё больше белого порошка, чем обычно. Ведь когда исчезли пчелы и птицы, людям стало не хватать еды и они всё сыпали и сыпали на ветки деревьев таинственный порошок… И плоды вырастали такие огромные и толстые, что ветви обламывались под их тяжестью, а людям приходилось поспешно переселяться на уцелевшие ветки… Да и листья сделались такие громадные, что люди уже почти никогда не видели ни солнечного, ни лунного света.
Странник возвращался к ним ещё и ещё, и люди встречали его как спасителя. С тех пор как ветвей осталось совсем мало, древесные люди боялись остаться без пищи и горстями швыряли порошок на деревья, ставшие для них домом…
Однажды вечером, когда все Селение ужинало, расположившись на огромной ветви, она подломилась сначала в одном месте, а потом в другом. Вскоре все они сидели на холме и были уже не древесные люди, а люди из селения «Змеиное жало».