Он весь вспотел и еле дышал от усталости.
Ему помогала леди Мяу. На шее у нее болтался алмазный браслет, на голове сверкала корона. Правда, корона все время съезжала на одно ухо, и кошке приходилось ее поправлять. Но леди Мяу ни за что не хотела с ней расстаться.
Гномы совсем упали духом. Как они радовались, когда нашли клад. А теперь своими руками должны были отдать его жестокому Разбойнику. Но что делать! Ведь жизнь их друзей была в опасности.
– Ну что, маркиз Карабас, лишился своих сокровищ? – отдуваясь, сказал Разбойник. – А скоро лишишься и жизни.
– Убей меня, но только пощади Флоретту. – Жак рванулся, но тугие веревки не пустили его. – Ты так напугал ее, она до сих пор в обмороке.
– Ну, я еще решу, что с ней делать, – проворчал Разбойник. Он наклонился над провалом и крикнул гномам: – Эй, вы, козявки! Что там еще осталось?
Гном Великан замялся, ничего не отвечая.
– Что вы там прячете? – взревел Разбойник, вытаскивая из-за пояса кривой зазубренный нож. – Если вы вздумали что-то утаить, я тотчас разделаюсь с вашими друзьями!
– Вот последнее, что осталось, – и снизу взлетел старый заплатанный плащ.
– На что мне эта дрянная тряпка? – И Разбойник швырнул старый плащ в кусты.
Разбойник жадно разглядывал сверкающие сокровища и даже облизнулся. Потом он принялся играть с ними, погружать руки в груду ярких камней, подкидывать их в воздух.
Наконец он сгреб все в кучу и улегся сверху, обхватив руками.
– Вот уж теперь я действительно богат.
– Богаче всех на свете! – льстиво пропела леди Мяу, выгнув спину.
– Для начала я заберу себе твой замок, маркиз Карабас, – злорадно улыбнулся Разбойник. – Король Бамбар просто смешной пузатик. У меня теперь столько золота, я наберу целую армию головорезов и захвачу твои владения силой. А потом поиграю с волшебным колечком – все красивое превращу в безобразное. Все цветы – в крапиву. Зеленые поляны – в гнилые болота. А стройные березки – в кривые коряги. Ну, а вас, мои голубки, я превращу… В кого бы мне вас превратить?
– В мышек! – предложила леди Мяу. – Устроим отличную охоту.
– Мыши могут удрать. Я превращу их в улиток. Пусть ползают, пока их кто-нибудь не раздавит, – расхохотался Разбойник.
– Негодяй! Подлый обманщик! – крикнул Жак. – Если бы не эти веревки, я задушил бы тебя голыми руками!
– Молчи, пока не превратил тебя в рыбу, чтобы ты не надоедал мне своими пустыми речами.
Разбойник снова принялся любоваться драгоценностями.
– От этого блеска меня что-то потянуло в сон. В глазах так и рябит, – зевнул Разбойник. – Теперь клад мой, можно и отдохнуть.
Разбойник закрыл глаза и устроился поудобнее.
– Я немножко всхрапну. А ты, леди Мяу, сторожи наших приятелей, – приказал он. И сразу громко захрапел.
– Как будто я не устала! – проворчала кошка. – Я в своей новой пушистой шубке и вовсе запарилась. Да куда они денутся!..
Леди Мяу свернулась клубочком прямо на траве. Корона откатилась в сторону.
Глава X
ПОЛЕТ ВОЛШЕБНОГО КОЛЬЦА
Жак-простак стоял туго прикрученный веревками к стволу дуба. Флоретта по-прежнему без чувств лежала среди цветов.
Вдруг Жак почувствовал: ему в руку ткнулось что-то влажное и теплое. Это был чей-то нос. Жак с трудом повернул голову и увидел Кота в сапогах. Рядом с ним стоял гном Колпачок.
– Сейчас я развяжу тебя, – прошептал Кот.
Кот принялся развязывать веревки, распутывать узлы, помогая себе зубами.
И тут с Колпачком случилось что-то странное. Он пустился в пляс, хотя кузнечики еще не начали свое вечернее пиликанье.
– Ты что, спятил? – прошептал Кот. – Нашел время!
– Посмотри, посмотри, что лежит под кустами! – Гном протянул ручонку.
– Ну, старый плащ! – сердито буркнул Кот.
– Глупый, это плащ-невидимка! – Гном был просто вне себя от волнения.