- О-о, они очень сильно меня обидели! - крикнула Гингема и потрясла в воздухе кулаком. - Когда подрастешь, я расскажу тебе эту историю… Ну, вот с тех пор я и рышу по Голубой стране, ищу книги Торна. И вчера, наконец, нашла одного старого ворона, который некогда жил в замке Торна. Он-то мне и подсказал, где можно найти по крайней мере одну книгу великого чародея! Оказывается, ее давным-давно украл филин по имени Тилбур, и спрятал где-то в лесу у подножия Кругосветных гор. И когда я завладею ей, то мы… О, мы сначала прогоним Бастинду, а затем и этих заносчивых Стеллу с Виллиной. А потом я сварю колдовское зелье из мышей, змей и паучков, произнесу заклинание Торна, и вызову страшный ураган! Он уничтожит весь род человеческий, и мы с тобой станем повелевать всем миром, ха-ха-ха!
- А-а… - зевнула Корина. - Слышала, слышала я это уже раз сто. Повелительница мира, хи-хи! Живем в пещере, словно медведи, среди пауков, сушеных мышей и прочей дряни. Фу, надоело! Хочу жить во дворце, носить роскошные платья, танцевать с красивыми кавалерами…
- Мала ты еще, чтобы думать о кавалерах! - сердито воскликнула Гингема и ударила половником о землю так, что он сразу же превратился в волшебный посох.
- Почему же мала? - возмутилась Корина. - Как таскать тяжелые котлы с зельем, стирать да готовить с утра до вечера - так не мала, а как танцевать - так мала! Мне, к твоему сведению, уже восемь лет, мамочка!
Колдунья озадаченно почесала затылок. Она как-то упустила из виду, что Корина постепенно растет и скоро станет девушкой. Девушкой! А ума да знаний у нее, словно у молокососа-несмышленыша. Если так и дальше дело пойдет, то Корина успеет состариться, так и не научившись вызывать даже небольшой ураган. Разве такая неумеха сумеет справиться с другими колдуньями? Она, Гингема, не вечна, может и умереть. Что тогда будет с ее глупой дочкой? Бастинда съест ее с костями и только оближется! Что же делать?
Нахмурившись, Гингема грохнула посохом о камень с такой силой, что из него прямо в предрассветное небо взвилась извилистая молния. Раздался оглушительный удар грома.
- Ты будешь учиться или нет, глупая девчонка? - рявкнула колдунья так, что даже Нарк присел от страха. - Говори, будешь?
Но Корина ничуть не испугалась.
- Э-э… - протянула она. - Страшно как, у-у!.. Пугай этих дурачков-Жевунов, а не меня.
- Но ты же сама хотела стать колдуньей, разве не так?
- Хотела, а теперь расхотела, - зевнула Корина. - Разве я думала, что это так трудно? С меня довольно будет, что я всяких зверушек вроде Финтифлюшки да Бурчалки сотворять научилась. Они такие забавные, с ними так весело играть! А твое противное колдовство мне надоело. Погоди, скоро я вырасту и сама уйду от тебя. Очень нужно мне жить в этой сырой пещере всю жизнь! Я во дворец хочу, и чтобы мне все кланялись и делали все по-моему! Вот исполнится мне двадцать лет, я стану взрослой, и тогда…
- Взрослой? - топнула ногой Гингема. - Так вот ты чего ждешь, лентяйка? Хорошо же, ты станешь взрослой, но не через двадцать, а через двести лет!
Она подняла посох, направила его ручку в форме головы дракона на Корину, и произнесла заклинание:
- Лабуру, мабуру, нанти, данти, длани, млани…
Девочка слушала длинное заклинание, весело болтая ногами. Даже когда из посоха ударила молния и окутала ее голубым сиянием, Корина и бровью не повела. За три года, которые она прожила в пещере Гингемы, она на всякое насмотрелась. Колдунья не раз грозила ей всевозможными карами за лень, но до сих пор даже пальцем не тронула.
И на этот раз ничего не произошло.
- Хи-хи, напугала! - расхохоталась Корина и показала колдунье язык. - Все равно я скоро вырасту и перестану тебя слушаться. А сейчас я хочу малины.
- Дерзкая девчонка, нам надо заниматься волшебством!
- Завтра позанимаемся, - зевнула Корина, сощурив свои чудесные зеленые глаза. - Я устала и хочу поразвлечься. Нарк, пошли!
Волк осуждающе покачал головой, но все же подошел к валуну и присел, чтобы Корина могла забраться ему на спину.
- Пока, мамуля! - весело крикнула девочка и, послав воздушный поцелуй Гингеме, умчалась в лес.
Колдунья задумчиво смотрела ей вслед.
- Э-эх, напрасно я это сделала, - пробормотала она. - Теперь обратно не расколдуешь… Ладно, девчонка сама виновата! Теперь она научится магии, хочет того или нет. Времени у нее будет предостаточно!
Глава 8. А почему бы немного не пошалить?
Прошел год, другой. Корина по-прежнему проводила все время напролет в лесу, бегая наперегонки с Нарком и объедаясь ягодами. Она сотворила еще немало новых уродцев, на которых даже суровый волк не мог смотреть без смеха. А вот Лашка их боялась до смерти, и чуть что, сразу обвивалась вокруг своего любимого столба и притворялась большой сухой веткой.
Поначалу лесные зверушки тоже очень боялись новых обитателей леса. Но потом выяснилось, что все уродцы Корины оказались добрыми и веселыми созданиями. Правда, они были как на подбор ленивы и упрямы, зато всегда были готовы на любые хитроумные проказы. Словом, уродцы пошли в свою создательницу Корину.
Гингема только вздыхала, глядя на то, какие веселые хороводы Корина устраивала на поляне возле пещеры для своих старых и новых друзей.
- Нет, ничего не получится у этой девчонки, - ворчала колдунья, усаживаясь на свое кресло. - Слишком мало в Корине зла, и… Ой-ой-ой!
Она аж подскочила, почувствовав, что села на что-то острое.
С кресла тут же спрыгнула странная желтая лягушка с длинными, словно у ежика, иглами на спине, и с довольным поросячьим хрюканьем понеслась в лес.
Гингема погрозила вслед уродцу кулаком.
- Тьфу, как больно!.. Нет, все-таки есть в Корине зло, и это хорошо. Но и добро в ней тоже есть! В Большом мире все люди такие, только одни чуть позлее, а другие - чуть подобрее. Но мы-то, сказочные существа, совсем другие, мы либо добрые, либо злые! Что же это получается? До сих пор на свете были только злые колдуньи вроде меня и проклятущей Бастинды, и добрые волшебницы, вроде этих заносчивых Стеллы и Виллины. А какой же чародейкой станет Корина, когда вырастет? Просто ума не приложу! Хорошо еще, что вырастет она теперь не скоро…
Наконец, и Корина стала замечать, что перестала расти. Год проходил за годом, а старое платье ей по-прежнему было впору, и башмаки совсем не жали.
Обеспокоенная, она сделала зарубку на дереве в день своего одиннадцатилетия, и через год с опаской встала рядом со стволом ели. Оказалось, что она ни на дюйм не выросла. А ведь ей уже было двенадцать!
Оседлав Нарка, девочка вихрем примчалась к пещере и застала Гингему за сборами. Колдунья вновь направлялась в леса к Кругосветным горам, где безуспешно искала в лесах дупло филина - то, в котором якобы была спрятана одна из книг Торна.
- Ты что со мной сделала, уродина? - закричала Корина, соскакивая с волка и подбегая к Гингеме, которая укладывала в котомку бутылочки и коробочки с волшебными настоями и мазями. - Я же совсем не расту! Совсем!
- Растешь, растешь, - усмехнулась Гингема, завязывая котомку. - Это только Стелле известен секрет вечной молодости, я такого не знаю. Но расти ты будешь в десять раз медленней, чем остальные Жевуны, а взрослой станешь только через двести лет. Может, за это время ты возьмешься за ум и выучишься хотя бы на плохенькую колдунью!
- Ты… ты… - прошептала Корина, не находя слов от негодования, и расплакалась. - Расколдуй меня обратно, противная! Обещаю, что буду прилежно учиться твоему дурацкому колдовству!
Гингема огорченно вздохнула.
- А вот расколдовать тебя не могу. Не знаю такого заклинания.
- А-а-а!
- Не реви, сама виновата. Если мне повезет на этот раз, то я наконец разыщу магические книги Торна! А в них может быть найдется заклинание, которое вновь сделает из тебя обычную девочку…
- А-а-а… Ты уже сто раз говорила, что найдешь эти противные книги, и ничего не приносишь… У-у, чтобы тебе утонуть в каком-нибудь болоте!
- И это ты говоришь мне, своей мамочке? - рассердилась Гингема.
- Никакая ты мне не мать, а-а-а! Ты - противная, уродливая колдунья, и пещера твоя противная, и змеи сушеные твои противные, и лягушки… А-а-а!
- Поплачь, поплачь, - усмехнулась Гингема. - А когда надоест, прибери в пещере, перебери мышей и почисти котел. Да сама, а не руками твоих Финтифлюшек да Бурчалок! Чую, что вернусь на этот раз не с пустыми руками, ха-ха-ха!
Колдунья села на помело и взмыла в небо.
Корина проводила ее заплаканными глазами.
- Ну ладно, вздорная старуха, - прошептала она. - Когда-нибудь мы еще посчитаемся… А сейчас я уйду. Ни дня не останусь больше в этом противном месте!
Она засунула два пальца в рот, как ее некогда научили дарумские мальчишки, и как засвистела! Вскоре из-за деревьев выскочили ее друзья лесные зверушки - барсуки, лисы, белки, еноты и все прочие. Чуть позже на поляну прибежали и уродцы, сотворенные девочкой. Впереди, как всегда, неслись верные Финтифлюшка и Красный Шарик, а чуть позади них торопливо семенил ножками Бурчалка и громко дудел в свой хобот словно в трубу.
Корина обвела свое войско блестящими от возбуждения глазами.
- Ребята, хотите пошалить?
- Хотим! Хотим! Еще как хотим, у-у-у!
- А ну-ка, давайте уберемся в пещере Гингемы - да так, чтобы там камня на камне не осталось! Бей, круши, вали все подряд! Я разрешаю! Покажем этой гадкой колдунье напоследок, как надо убираться в доме, ха-ха-ха!
Друзья Корины опасливо взглянули на Нарка. Тот рассерженно рыкнул:
- Ты что задумала, глупая? Да Гингема же голову тебе свернет, когда увидит такой разгром!
Корина беспечно махнула рукой.