Тем временем отец Алмаза обернулся, и увидев лошадь без седока, похолодел от страха, но уже в следующую минуту он заметил мальчика, взял его на руки и усадил обратно в седло со словами:
- Не делай так больше, Алмаз. Лошадь может на тебя случайно наступить.
- Хорошо, папа, - ответил сын и величественно продолжил путь.
Приближалось лето, тёплое и прекрасное. Мисс Коулман чувствовала себя гораздо лучше и часто подолгу сидела в саду. Однажды она заметила, как Алмаз заглядывает в сад сквозь кустарник, и позвала его. Малыш был с ней таким искренним, что потом она часто за ним посылала, и в конце концов он получил позволение играть в саду, когда захочет. Он никогда не рвал цветы и не ломал ветки, не то, что многие мальчишки, которые не могут любоваться красотой и не разломать все на кусочки так, что после них любоваться уже нечем.
Целая неделя - немалый срок в жизни ребёнка, и вот уже снова Царица Северного Ветра стала казаться мальчику далёким сном.
Как-то летним вечером Алмаз сидел вместе с молодой хозяйкой - так они называли мисс Коулман - в небольшой беседке, в дальнем углу сада. Мальчик считал это место удивительно красивым, потому что боковое окно было из цветного стекла. Смеркалось, подул прохладный ветерок, и юная леди ушла в дом, оставив Алмаза одного любоваться тюльпанами на клумбе. Цветы уже закрыли лепестки на ночь, но пока не могли заснуть, их раскачивал лёгкий ветерок. Неожиданно из одного цветка вылетел большой полосатый шмель.
- Ну вот! Наконец-то получилось! - послышался нежный детский голос. - А я уж думала, бедолаге придётся ночевать внутри.
Алмаз не смог бы сказать, близко или далеко раздаётся голос, потому что он был тоненький, но необыкновенно звонкий. Он никогда раньше не видел фей, но слышал про них и стал оглядываться. И точно - по стебельку тюльпана спускалось крошечное создание!
- Ты фея пчёл? - поинтересовался мальчик. Он вышел из беседки и опустился на коленки рядом с клумбой.
- Я не фея, - раздалось в ответ.
- Откуда ты знаешь?
- Ты бы лучше спросил, откуда ты можешь узнать, что я не фея.
- Ты сама мне только что сказала.
- Что пользы, когда тебе говорят, а сам узнать не можешь?
- Тогда как же мне узнать, что ты не фея? Ты очень похожа на них.
- Во-первых, феи гораздо больше.
- Правда? - задумчиво протянул Алмаз, - А я всегда думал, что они крошечные.
- Феи намного выше меня, но не очень большие. Я и сама могу быть раз в десять выше, но не слишком высокой. К тому же феи не умеют становиться то маленькими, то большими по собственному желанию. В детских стишках у них это получается, но мне-то лучше знать. Так ты всё ещё меня не узнаёшь, глупыш?
При этих её словах порыв ветра пригнул тюльпаны почти до земли, и Алмаз тут же узнал Царицу Северного Ветра.
- Ой, какой я, и правда, глупый! - воскликнул он. - Но я никогда не видел тебя такой маленькой, даже когда ты ухаживала за первоцветом.
- Неужели тебе надо увидеть все мои обличья прежде, чем ты научишься меня узнавать?
- Но откуда же я мог знать, что ты помогаешь большому неповоротливому шмелю?
- Как раз потому, что он неповоротливый, ему и нужна помощь. Он сильно замешкался, собирая мёд, и уже не мог открыть цветок. Представляешь, что подумало бы солнце, заглянув утром в сердце тюльпана и увидев, что внутри лежит это мохнатое создание с крыльями?
- Как у тебя хватает времени заботиться о пчёлах?
- Я не забочусь о пчёлах, но этому шмелю я должна была помочь, хотя это нелегко.
- Нелегко?! Ты же можешь запросто свалить трубу с крыши или… или сбросить кепку с головы мальчишки, - удивился Алмаз.
- И то и другое гораздо легче, чем заставить цветок раскрыть лепестки. Вообще-то для меня нет большой разницы между лёгкой и тяжёлой работой. Я всегда могу сделать то, что нужно. Когда работа появляется, я тотчас за неё принимаюсь - вот и всё. Но хватит разговоров. Мне ещё предстоит потопить корабль сегодня ночью.
- Потопить корабль?! Со всеми людьми?
- Да, со всеми, кто на нём плывёт.
- Какой ужас! Лучше бы ты этого не говорила.
- Согласна, дело неприятное. Но это моя работа, и я должна её сделать.
- Надеюсь, ты не станешь звать меня с собой.
- Нет, звать я не стану. Ты пойдёшь со мной сам.
- Я не пойду.
- Ты уверен? - тут Царица превратилась в высокую даму, ласково заглянула Алмазу в глаза, и тот произнёс:
- Пожалуйста, возьми меня с собой. Ведь ты не можешь поступить жестоко.
- Ты прав, жестокой я быть не могу, однако иногда приходится делать то, что для многих выглядит жестоким. Они просто не понимают, что происходит на самом деле. Говорят, например, что из-за меня тонут люди, а я всего лишь забираю их к себе… в страну… в страну Северного Ветра, - так её называли много лет назад, хотя сама я никогда её не видела.
- Как же ты можешь уносить людей туда, где не была сама?
- Я знаю путь.
- А почему ты её никогда не видела?
- Она лежит за моей спиной.
- Ты ведь можешь обернуться.
- Не настолько, чтобы увидеть свою спину. Нет, я всегда смотрю вперёд. К тому же, стоит мне обернуться, и я почти перестаю видеть и слышать, поэтому я просто занимаюсь своей работой.
- А откуда берётся твоя работа?
- Этого я не могу объяснить. Я только знаю, что мне нужно делать, и когда всё сделано - у меня на сердце легко и спокойно, а если нет - мне становится не по себе. Царица Восточного Ветра рассказывает - только, можно ли ей верить, иногда она такая лгунишка? - так вот, она рассказывает, что всем правит младенец, но говорит она правду или выдумывает - кто знает. Я всего лишь делаю своё дело. И мне всё одно, что выпустить шмеля из цветка, что сметать паутину с небес. Так ты не хочешь пойти со мной сегодня ночью?
- Я не хочу смотреть, как утонет корабль.
- А если я должна взять тебя с собой?
- Тогда, конечно, я должен пойти.
- Ты просто молодец. Пожалуй, пора мне стать повыше. Но сначала ложись спать. Пока ты не лёг, я не могу взять тебя с собой. Это правило касается всех детей. А я тем временем займусь чем-нибудь ещё.
- Договорились, - ответил Алмаз. - А чем ты собираешься заняться, если не секрет?
- Думаю, тебе можно сказать. Забирайся на стену.
- Не могу.
- А я не могу помочь тебе, ты ведь ещё не ложился спать. Тогда выйди на улицу прямо перед конюшней, я покажу, что буду делать.
Царица Северного Ветра стала такой крохотной, что не сдула бы и пылинки с медвежьих ушек, как иногда называют цветы аурикулы. Ни одна травинка даже не шевельнулась, когда она парила рядом с Алмазом. Через калитку в воротах они вышли на улицу, затем перешли дорогу и подошли к невысокой ограде, отделявшей дорогу от реки.
- А сюда сможешь забраться? - спросила Царица.
- Смогу, но мама запретила туда лазать.
- Тогда не стоит, - согласилась она.
- Мне и так всё видно, - заметил мальчик.
- Замечательно. А мне нет.
С этими словами Царица легко оттолкнулась от земли и очутилась на ограде. Ростом она была со стрекозу, если та встанет на задние лапки.
- Какая ты красотка! - воскликнул Алмаз, увидев прелестную маленькую леди.
- Как вы смеете, мастер Алмаз! - произнесла Царица. - Больше всего меня сердит, насколько для вас, людей, важен размер. Сейчас я достойна не меньшего уважения, чем тогда, когда схвачу огромное торговое судно за мачту, заверчу его и отправлю на дно. Не смей ко мне так обращаться!
Но всё это время на её лице играла величественная улыбка. Она подшучивала над Алмазом, а истинно женские шутки никогда не обижают.
- Посмотри туда! - снова заговорила Царица. - Видишь зелёный с белым плот, на котором сидит человек?
- Ага, вижу.
- Это поэт.
- Ты же сказала, это плот.
- Глупышка! Ты не знаешь, кто такой поэт?
- Почему же, знаю. Он плавает по воде.
- Возможно, ты не слишком далёк от истины. Иногда поэты уносят людей за моря. Но хватит рассуждать. Этот человек поэт.
- То есть этот поэт - плот? - уточнил мальчик.
- Ты писать умеешь? - спросила Царица Северного Ветра.
- Вообще-то, не очень.
- Я так и думала. Поэт и плот - это не одно и то же. Поэт - это человек, который стремится своей радостью поделиться с другими.
- А, понятно. Как продавец сластей?
- Не совсем. Ладно, что толку объяснять. Я не послана учить тебя, вот ничего и не выходит. Однако мне пора. Но сначала посмотри внимательно на того человека.
- Не слишком-то быстро он гребёт, - заметил Алмаз. - То окунёт весло в воду, то вытащит.
- Смотри, что сейчас будет! - сказала Царица Северного Ветра.
Она, точно бабочка, вспорхнула над водой, и река подёрнулась рябью, когда она пролетала. Человек на плоту оглянулся по сторонам и начал быстро грести. Плот полетел вдоль проснувшейся реки. А Царица уже опять была на стене рядом с Алмазом.
- Как ты это сделала?! - воскликнул мальчик.
- Подула ему в лицо, - ответила она.
- Только и всего? Не может быть! - удивился Алмаз.
- Ты мне не веришь?
- Нет, что ты! Я слишком хорошо тебя знаю.
- Так вот, я подула ему в лицо, он и очнулся.
- А зачем?
- Неужели ты не понимаешь? Посмотри, как он гребёт. Я унесла туман из его души.
- Как это?
- Не могу тебе объяснить.
- Но ты же это сделала?
- Да. Мне приходится делать сотни тысяч вещей, которые я не могу объяснить.