Вдалеке от Края набирает силу страшный шторм, сметающий пес на своем пути. Единственный, кому известно, что Санктафракс- доживает последние дни, - молодой капитан воздушных пиратов. Но удача отвернулась и от Прутика - его корабль терпит крушение, члены экипажа разбросаны по Дремучим Лесам, а сам капитан охвачен отчаянием. И поэтому великолепный город ученых, как и весь Край, брошен на произвол судьбы.
Содержание:
-
Полночь над Санктафраксом 1
-
Предисловие 1
-
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ОТКРЫТОЕ НЕБО 1
-
ГЛАВА ВТОРАЯ. СТРАШНЫЙ ВИХРЬ 3
-
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ОБСЕРВАТОРИЯ ЛОФТУС 6
-
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. КАМЕННЫЕ САДЫ 8
-
ГЛАВА ПЯТАЯ. КАУЛКВЕЙП 10
-
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВНУТРИ И СНАРУЖИ 12
-
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КАРТА ПАДАЮЩИХ ЗВЕЗД 13
-
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ТАВЕРНА "КОЛЫБЕЛЬНОЕ ДЕРЕВО" 15
-
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ГЛЫБОТРОГИ 17
-
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЦИСТЕРНА 19
-
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ЗАПАДНЫЕ ПРИСТАНИ 21
-
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ГРОМОПОДОБНЫЙ ГРИФОЗУБ 23
-
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. МЯТЕЖ 26
-
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. НА ВЕЛИКОМ РЫНКЕ РАБОТОРГОВЛИ ШРАЙКОВ 29
-
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. АРЕНА ВЖИК-ВЖИКОВ 34
-
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ХОРОШО ИСХОЖЕННАЯ ТРОПА 38
-
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. ТЕМНОЕ СЕРДЦЕ ДРЕМУЧИХ ЛЕСОВ 41
-
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. РИВЕРРАЙЗ 45
-
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ПОЛЕТ В САНКТАФРАКС 47
-
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. МАТЬ ШТОРМОВ 48
Пол Стюарт, Крис Риддел
Полночь над Санктафраксом
.
Предисловие
Далеко-далеко отсюда лежит Край, вонзающийся в пустоту, подобно бушприту каменного корабля. Некогда бурный поток переливался через этот нависающий выступ скалы. Но теперь Река Края обмельчала, стала медленной и ленивой. Её исток, который в мифах называют Риверрайз, высыхает, и все притоки и речушки, раньше питавшие её воды, постепенно исчезают.
В широкой и уже заболоченной дельте реки стоит Нижний Город, гигантский муравейник из ветхих лачуг и полуразвалившихся зданий. В этом городе живут странные люди, представители всех племён и народов, населяющих Край; все они собраны здесь вместе на его узких улочках.
Грязный, перенаселённый и часто неспокойный, Нижний Город к тому же является центром оживлённой торговли, как официальной, так и на чёрном рынке. Город гудит, суетится, вибрирует от энергии. Все, кто живёт там, занимаются каким-нибудь определённым ремеслом, принадлежат соответствующей Лиге и селятся в определённом для них районе. Отсюда возникают многочисленные интриги, заговоры, жёсткая соревновательность и нескончаемые споры - района с районом, одной Лиги с другой. И всё же есть нечто, что объединяет всех, - это их свобода.
Все жители Нижнего Города - свободные граждане. Нижний Город появился в результате второго Великого Переселения и развивался как земля обетованная для тех, кто избежал рабства и тирании, царящих в Дремучих Лесах. Отцы-основатели города навсегда запечатлели принцип свободы личности в своей конституции. Этот принцип ревностно охраняется и по сей день. Наказанием любому, кто попытается поработить жителя Нижнего Города, будет смертная казнь.
В центре Нижнего Города есть огромное железное кольцо, от которого в небо уходит длинная и тяжёлая цепь. На конце этой цепи парит в воздухе невероятных размеров летучая скала.
Подобно всем остальным летучим скалам Края, она появилась в Каменных Садах - пробилась сквозь землю, росла, другие скалы, растущие под ней, выталкивали её вверх, а она всё увеличивалась и увеличивалась в размерах. Когда скала сделалась такой большой и лёгкой, что готова была улететь в небо, к ней прикрепили цепь. И на этой самой скале был построен величественный город в небе - Санктафракс.
В этом городе были воздвигнуты великолепные здания школ и колледжей. Теперь Санктафракс - это место учёности, жилище мудрецов, алхимиков и их подмастерьев. Предметы, которые там изучаются, столь же непонятны, сколь тщательно охраняемы от непосвящённых, и, несмотря на показной дух старомодной учёной доброжелательности, на самом деле этот город - рассадник конкуренции и склок. Однако у жителей Санктафракса есть и общая цель: проникнуть в тайны погоды.
Для этого все учёные - от просеивателей туманной дымки и исследователей густого тумана до ветроведов и облакологов - наблюдают и исследуют, обсчитывают результаты и заносят в каталоги ежеминутное состояние постоянно меняющейся погоды и все природные явления, приходящие из просторов открытого неба за пределами Края.
И именно там, в этой огромной неисследованной пустоте, куда рисковали отправиться лишь немногие и откуда никто не возвращался, погоду делает сама Мать Штормов. У неё в запасе и белые бури, и бури чувств: дожди, приносящие грусть, ветра, уносящие разум, густые зеленовато-желтые туманы, которые лишают человека сознания и вызывают галлюцинации.
В стародавние времена авторитетный учёный Архемакс в своём предисловии к "Тысяче блестящих афоризмов" написал: "Познать погоду - значит познать Край". Нынешним учёным Санктафракса следовало бы прислушаться к его словам, потому что, будучи оторванными от земли в своём воздушном городе, они рискуют позабыть о связи между погодой и Краем.
Дремучие Леса, Каменные Сады, Река Края, Нижний Город и Санктафракс. Имена приведены на карте.
И за каждым из этих имён стоят тысячи легенд - легенд, записанных в древних свитках, передававшихся устно из поколения в поколение, легенд, которые звучат до сих пор.
Дальнейшее повествование и есть одна из этих легенд.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ОТКРЫТОЕ НЕБО
Высоко под облаками в разреженном воздухе на всех парусах летел одинокий корабль. Его тянула за собой огромная птица, взмахивая мощными чёрно-белыми крыльями и унося его всё дальше к месту, внушавшему ужас всем обитателям Края, - в открытое небо.
- Впереди атмосферный вихрь! - закричал с верхушки грот-мачты маленький древесный эльф. Голос его дребезжал от ужаса. - Это что-то чудовищное!
Внизу у штурвала "Танцующего-на-Краю" молодой капитан воздушных пиратов, в накидке из ежеобраза, трясущимися руками поднёс к глазам подзорную трубу. Когда он сфокусировал взгляд на тёмной, яростно крутящейся воздушной воронке, его сердце замерло. Приближающийся вихрь на самом деле был чудовищен: как будто огромные молочного цвета тучи сворачивались и проваливались внутрь самих себя, закручиваясь в гигантский кроваво-красный кулёк, в центре которого зияла угольно-чёрная дыра, угрожавшая целиком поглотить крошечный воздушный кораблик.