Вилл поймала ее за руку, не давая подойти слишком близко к монстру.
- Спокойно, Корнелия! - предупредила она. - Он попросту пытается нас запугать.
Вилл развернулась и прошептала что-то на ухо Тарани, и той стало ясно, что замысел Седрика все же сработал. У Вилл и в самом деле был испуганный голос.
- Тарани, - прошептала она. - Попробуй вступить в контакт с Элион! Нам надо знать, как она!
Тарани позволила приготовленному огненному шару испариться. От него осталось лишь облачко дыма. Сейчас ее способность к телепатии была гораздо нужнее огненной магии.
- Хорошо, - пообещала она Вилл. - Использую все свои телепатические силы.
- Прекрасно! - шепнула Вилл. - А мы пока займемся Седриком.
- Пора проучить его! - поддержала ее Ирма. Она, как обычно, подслушивала. Взяв предводительницу чародеек за руку, она направилась к монстру. К ним присоединилась и Корнелия, а Хай Лин держалась за спинами у этой троицы и крепко сжимала в руках корону.
Пока девочки отвлекали Седрика, Тарани устремилась в темный уголок. Приложив пальцы к вискам, она прикрыла глаза и попыталась расслабиться, очистить разум от ненужных мыслей и установить связь с Элион.
- Ра-а-а-ар-р-ргх! - взревел Седрик где-то у нее за спиной.
- В чем дело? - едко поинтересовалась у него Ирма. - Не любишь, когда в глаза брызгают морской водой?
"Да-а-а, - подумала Тарани, невольно распахнув глаза. - На этот раз выкинуть из головы все мысли явно не получится".
Но она должна была постараться! Тарани заставила себя снова закрыть глаза и наморщила лоб. И вдруг ее осенило: она знала, что делать!
Огненная чародейка представила себе лицо Элион. Ее бледную веснушчатую кожу и острый подбородок, ее длинные соломенные косички и простое меридианское платье. Она представила даже испуганные светло-голубые глаза Элион.
"Элион!" - мысленно позвала Тарани. Она прощупывала бесконечное космическое пространство, которое связывало ее с подругами, и неустанно повторяла имя меридианской принцессы.
"Элион! - призывала она. - Элион! Элион Браун!"
Тарани ждала ответа: слова, стона, вздоха - любого знака, что Элион услышала ее.
Но так ничего и не дождалась.
Чувствуя, как в душе нарастает паника, Тарани сконцентрировалась еще сильнее. Она отказывалась верить, что на этот раз Фобос преуспел. Он не мог одолеть Элион. Просто не мог, и всё!
"Элион! - беззвучно кричала Тарани. - Где ты, Элион?"
Глава 10
Ресницы Элион затрепетали, и девочка со стоном открыла глаза.
По крайней мере, она сама считала, что открыла. Сказать наверняка было трудно, потому что она всё равно ничего не увидела. Пространство вокруг нее было чернильно-черным, со спертым, затхлым воздухом. Здесь было почти как в Ракушечной пещере на хитерфилдском побережье сразу после ливня.
Элион пошевелилась и тут же поморщилась - голова задела за какую-то выбоину в жестком каменном полу. Всё тело у принцессы болело нещадно.
И вдруг она вспомнила, как оказалась в таком плачевном состоянии. Фобос победил ее. Она потеряла сознание и бог знает сколько времени провалялась на полу!
"Чем дольше я буду тут лежать, - в ужасе подумала девочка, - тем для меня опаснее.
Наверняка Фобос где-то рядом и следит за каждым моим движением!"
Хрипло и прерывисто дыша, Элион поднялась на ноги и стала оглядываться в поисках стены или стула - чего угодно, на что можно облокотиться и передохнуть. Но стоять просто так, сложа руки, было нельзя - особенно, когда поблизости рыскает Фобос.
Элион сдержала панический всхлип и сделала пробный шаг. Когда нога коснулась твердого пола, она шагнула снова. И еще раз.
Вскоре она уже торопливо шла вперед в полной темноте, выставив перед собой руки.
- Есть тут кто? - кричала она. - Меня кто-нибудь слышит?
Собственный голос эхом возвращался к ней. Она шла дальше в полном одиночестве.
Шагая вперед, Элион вдруг поймала себя на мысли, что она будто осознанно тянется к чему- то, ищет что-то давно потерянное.
Внезапно принцесса замерла как вкопанная. Далеко впереди она уловила отблески сияния.
- Там свет! - прошептала она себе под нос. - Я спасена!
"Но не исключено, - в следующий миг подумалось ей, - что там поджидает меня в засаде Фобос".
Элион сжала кулаки и заспешила к свету, готовая к любым встречам. Лишь вступив в ореол яркого света, она наконец смогла разглядеть его источник.
Посреди черной пустоты стояла прекрасная женщина, державшая в руках бронзовый светильник в виде цветка. Стройную фигурку незнакомки облегал замысловатый наряд с пышным стоячим воротником, сшитый из бирюзового и нежно-желтого шелка. Голову женщины украшала сложная прическа, каштановые пряди волнами спускались на плечи. Элион с раскрытым ртом глядела женщине в лицо. У нее была бледная золотистая кожа, заостренный подбородок и широко расставленные бледно-голубые глаза, прямо как у…
- Но… я ведь знаю тебя! - вдруг разрыдалась Элион и бросилась навстречу женщине. - Ты…
- Да, Элион! - кивнула женщина. - Я твоя мама!
Элион ощутила комок в горле. Ей нужно было задать этой чужой и в то же время такой близкой женщине столько вопросов! Она часами могла бы любоваться ее лицом, сравнивая его со своим собственным. Она хотела обвить руками мамину шею, крепко обнять ее и стоять так вечно. Она мечтала…
- Что с тобой случилось? - спросила мама, вырывая Элион из сладких грез. В глазах ее читалось беспокойство.
По щекам принцессы покатились слезы. Как мама узнала, что Элион так долго тосковала по материнской теплоте и заботе? Девочка не могла совладать с нахлынувшими чувствами.
- Мы с Фобосом боролись, и… Он меня обманул! Он злой и коварный!
- Фобос - очень слабый человек, - произнесла мама. - Ты должна ему помочь, ведь он - единственная твоя родня!
"Отлично! - горестно подумала Элион. - Мой единственный родственник - законченный негодяй, только и мечтающий, как бы избавиться от меня. Вот повезло-то!"
Мама снова будто знала, что Элион хочет услышать. Наклонившись к дочке, она ласково промолвила:
- Я и твой отец очень бы хотели быть с тобой, малышка!
- Ах, мамочка, мне вас так не хватает! - захлебываясь слезами, она потянулась к маме.
Ее пальцы прошли сквозь мамину ладонь, словно той тут и не было.
В первый миг Элион была потрясена, однако она быстро сообразила что к чему.
"Ну конечно! - думала девочка, закрыв лицо ладонями и сотрясаясь в жестоком приступе рыданий. - Она просто привидение! На самом деле ее здесь нет! Это моя мама, а я даже не могу подержать ее за руку, или обнять, или…"
- Элион!
Принцесса притихла. Этот голос принадлежал не маме, тем не менее девочка его отлично знала.
- Элион! - снова позвал голос.
Элион утерла слезы и огляделась. Ее мама (или, точнее, призрак ее мамы) исчезла. Зато появилась… Тарани!
Подруга парила в вышине, над головой у Элион, и потерянно озиралась по сторонам. Элион стояла внизу, прямо у нее под ногами, однако Тарани ее не замечала.
- Ты меня слышишь? - продолжала взывать Стражница. - Ответь мне, Элион!
"Неужели я тоже стала привидением?" - изумилась Элион. Эта мысль гак ее ужаснула, что она принялась во все горло орать:
- Тарани! Я здесь! Тарани!
Элион размахивала руками над головой, пытаясь дотянуться до ног подруги. Всё безрезультатно. Тарани по-прежнему не догадывалась, что Элион рядом.
- Тарани! - кричала Элион.
Всё без толку. Чем громче вопила Элион, тем выше поднималась Тарани. Слабое свечение, окружавшее огненную чародейку, становилось всё тусклее. Элион казалось, что она падает, проваливается в мрачную бездну.
- Тарани! - простонала она. Голова девочки снова затуманилась. Веки стали слипаться. Элион медленно моргала, отчаянно пытаясь не уснуть.
Только она попробовала сдвинуться с места, как поняла, почему Фобос спокойно бросил ее здесь без всякой охраны. Она была связана! Кольца белой магической энергии стягивали ее по рукам и ногам.
- Тарани… - снова простонала Элион.
К ее изумлению, Тарани откликнулась. Теперь Элион слышала ее голос четко и ясно. Принцесса оглядела тронный зал в поисках подруги и совсем растерялась, когда нигде ее не увидела.
"Ничего не произноси вслух, - беззвучно предупредила ее Тарани. - Я разговариваю с тобой телепатически. Чтобы ответить, просто сосредоточься как следует. Как ты?"
Элион замешкалась лишь на мгновение, а потом поступила, как велела Тарани.
"Фобос держит меня в плену, - подумала она. - Он победил меня, но я пока жива".
"Держись, Элион!" - без заминки откликнулась Тарани.
Сработало! Тарани услышала ее. Элион теперь была не одна! Тарани стала быстро вводить ее в курс дела, а принцесса напряженно слушала.
"Мы сражаемся с Седриком, а Хай Лин только что нашла Сияющую корону!"
"Замечательно! - мысленно воскликнула Элион. - Без короны Фобосу со мной не справиться!"
"Вот именно, - подтвердила Тарани. - Остается только одна проблема: Седрик, похоже, не собирается нас отпускать!"