- Я тебе не могу её показать, - сказал папа Гагат, - но ты её узнаешь сразу. У кошки четыре лапы и нет крыльев. И хвост - вот такой… - Гагат отмерил четыре шага. - Ходит она тихо, а бегает быстро, как индюк.
- И ещё, - добавил папа Гагат, - когда ложишься спать, не забывай прятать голову под крыло. Если ты так сделаешь кошка ни за что тебя не найдёт.
- Даже если заглянет в мою кроватку?
- Даже если заглянет в твою кроватку. Если ты ее не видишь, значит, и она тебя не видит. Сейчас я тебе все покажу. Ты будешь кошка, а я - гусь. Вот сейчас я спрячу голову под крыло, а ты скажешь - видишь меня или нет.
И папа Гагат старательно спрятал под крыло голову.
- Видишь? - крикнул он, а голос получился тихий-тихий.
- Вижу, - ответил гусенок.
- Это я очень спешил и поэтому плохо спрятался. - И папа Гагат еще сильнее засунул голову под крыло, так, что из-под перьев высунулся кончик клюва.
- Всё равно вижу, - виновато пропищал Гаврюша.
- Ты что-то не так делаешь. Давай попробуем наоборот - ты будешь гусем, а я - кошкой.
И теперь гусёнок послушно спрятал голову под крыло.
- И я тебя вижу… - удивился папа Гагат. - Наверно, всё правильно получается только в темноте… Ну, хорошо. Я тебе о кошке расскажу в другой раз. А теперь слушай дальше. Гусёнок с самого детства должен научиться ходить гуськом. Надо встать ровненько друг за другом. Ты всегда будешь ходить за Галетой. Старайся идти так, чтобы видеть её затылочек и не наступать на пятки.
И они гуськом отправились к речке.
По дороге папа Гагат показывал Гаврюше разные цветы и травки. Некоторые травки он разрешил попробовать.
Они прошли по берегу, оставляя на мокром речном песке следы лапок, похожие на листы смородины. Потом по колено вошли в воду: Папа Гагат захлопал крыльями и устроил веселый дождик.
- А теперь надо почистить каждое перышко, - сказал он гусенку. - И только потом поплавать. В нашей семье не было нерях. Я думаю, что ты тоже будешь аккуратным. Грязь опасна гусиному организму. Грязный гусь может утонуть в речке.
Гаврюша старательно почистил каждое перышко. Их можно было и не чистить. Гусёнок только позавчера вылупился и ещё не успел испачкаться.
Вместе с папой они немножко поплавали, у самого берега. Гаврюше это очень понравилось. А когда вышли из воды и отряхнулись, папа Гагат сказал:
- Посмотри, какая широкая наша речка! Во много раз шире птичьего двора. А твой дедушка ее переплыл. Ты вырастешь и будешь смелым, как дедушка.
- Ладно, - согласился гусёнок.
- Глупенький ты еще, - улыбнулся Гагат. - Думаешь это так просто? Для этого нужно делать всё, что я рассказал тебе сегодня, и ещё многое другое, чему я тебя научу.
Когда они вернулись домой, мама Гамаша нашла, что гусёнок стал намного умнее. А папа Гагат закрылся в своём кабинете и отыскал в книге главу о кошке. Его очень интересовало - всё-таки видит или не видит кошка гуся, когда он прячет голову под крыло? Но в книжке об этом было написано очень странно: "Во избежание нападения кошки, ложась спать, нужно прятать голову под крыло и запирать на крючок дверь".
Гаврюша ищет друга
Наконец-то Гаврюше разрешили одному погулять в птичьем дворе. Он захлопал крыльями от радости и уже собирался выскользнуть за дверь, но папа Гагат успел поймать его за хвостик и напомнить обо всём, что должен знать гусенок, отправляясь гулять один.
Во дворе гуляли все маленькие жители птичника, которые еще не учились в школе. Их было много. И все бегали, пищали, толкались. У Гаврюши даже зарябило в глазах. Он вертел головой, искал длинную шейку, серые крылья и красные лапки - и не находил. Вокруг носились малыши с длинными шейками. Но лапки у них были жёлтые, а крылья - белые. Видел Гаврюша и серые крылья, но шейки у этих птиц были совсем короткие, а клювы маленькие. Не было во дворе ни одной такой птицы, какую папа Гагат называл гусем.
Гаврюша очень испугался и хотел уже крикнуть: "Мама!" Но увидел папу. Гагат как раз выходил из дверей птичника. Вид у него был очень внушительный. Белая сорочка застегнута на все пуговицы. Под крылом - чёрный портфель с блестящими замками. Папа Гагат отправлялся на работу.
Гаврюша побежал к нему со всех лап.
- Папа, я себя потерял! - закричал он, чуть не плача.
- Как же ты себя потерял, если ты стоишь рядом со мной? - удивился папа Гагат. - Идём, лучше я тебе что-то покажу.
И папа Гагат показал гусёнку лужу за птичником. Гаврюша посмотрелся в неё и увидел сам себя. Теперь можно было спокойно гулять дальше.
- Эй ты, длинношеий, давай играть и чехарду! - подлетел к нему растрёпанный воробей.
- Спасибо, не хочу, - вежливо ответил гусенок.
- А я тебе дам за это хлебную крошку.
- Всё равно не хочу. Папа не велел мне с тобой играть, потому что ты воришка и врунишка.
Тогда воробьишка подскочил, больно клюнул Гаврюшу в ногу и умчался под крышу.
Папа не сказал, что надо делать, если тебя клюнет воробей. Потому гусёнок долго стоял на одном месте и не знал, как ему быть. Он ничего не придумал и решил пойти снова посмотреться в лужу.
В луже сидели утята. Они шлёпали по воде лапами и играли в пароход.
"Вот и хорошо, - подумал Гаврюша. - Папа велел мне найти друга, который не дерётся, а играет в интересные игры. Попробую подружиться с утятами".
Но как только он подошел к луже, утята облили его грязной водой с ног до головы.
- Ну вот, теперь я могу утонуть в речке… - расстроился гусенок. - Одни неприятности в птичьем дворе…
Но тут к нему подошел индюшонок Гобелен. Он давно хотел с кем-нибудь подружиться, но с ним дружить никто не хотел.
- Гобель-оббель-оббель…
- Здравствуй, - ответил гусёнок.
Он был так рад, что хоть одна птица заметила его. Ведь гулять вдвоем гораздо интереснее, чем одному.
- Хочешь, я нарисую тебе речку? - предложил индюшонок Гобелен.
- Хочу, - обрадовался гусенок.
Индюшонок расставил крылья и начертил на песке две кривые полоски.
- Очень красивая речка, - сказал Гаврюша.
- А хочешь, я нарисую тебя?
- Очень хочу! - закричал гусенок. - Меня ещё ни разу никто в жизни не рисовал.
И Гобелен снова нарисовал две кривые полоски.
- А где же я? Это ведь опять речка…
- Это ты на речке, - объяснил индюшонок. - Только в этот момент ты нырнул.
- Красивый рисунок, - неуверенно похвалил Гаврюша. - А с кем ты дружишь?
- Ни с кем не дружу, потому что дружить не с кем. Петухи дерутся, утки ябедничают… А потом, они мне все завидуют. Мой дядя работает в зоопарке…
- А что такое зоопарк?
- Это такой большой птичник. Там живут самые красивые звери и птицы. И на них все ходят смотреть. Мой дядя Павлин - самый красивый. У его клетки всегда самая большая очередь. И ещё птицы завидуют, что я буду самым знаменитым музыкантом.
- А можно, и я с тобой тоже буду знаменитым музыкантом?
- Может, ты захочешь, чтобы я тебе и дядю своего подарил?! - обиделся индюшонок. - Наверно, я зря начал с тобой дружить.
Гобелен надулся и ушёл.
Гаврюше жалко было терять друга, который так красиво рисовал. Он хотел догнать его. Но Гаврюшу позвала мама и повела к портнихе, рыжей курице Кудате, шить матросский костюм.
Весенняя ярмарка
В выходной день гусиная семья решила отправиться на весеннюю ярмарку. Вернее, решил папа Гагат. Гамаша, как всегда, была с ним согласна. А гусята - те только и ждали этого дня. От радости они засмеялись, забегали, запрыгали и устроили в квартире такой тарарам, что опрокинули вазу с цветами. Из-за этого папа Гагат чуть не передумал идти на ярмарку. Он даже пошел в кабинет, полистал книгу о воспитании гусят, но потом вышел и велел одеваться.
Как красиво оделась гусиная семья!
Гаврюша - в новый матросский костюм.
Галета - в красный сарафан.
Галактион - в синий комбинезон.
Папа Гагат - в бархатный жилет.
Мама Гамаша… Об этом они узнали только через полчаса. Так долго одевалась мама. Пришлось ждать её во дворе. Чтобы не рассердить папу, гусята стояли спокойно и старались не пачкаться. А это очень нелегко.
Папа Гагат через каждые пять минут посматривал на часы. И после этого начинал притопывать лапой.
- Куда это вы отправляетесь? - высунулся из окошка петух Пелликуль.
- На весеннюю ярмарку, - отвечали гуси.
- А что вы собираетесь там купить?
- Пять соломенных шляп, ведь скоро лето…
- А можно мне попросить вас об одном маленьком одолжении? - сказал петух. - Совсем маленьком… Как пшеничное зернышко. Не можете вы купить для моих сорванцов три коробочки цветных мелков?
- Непременно купим, что за вопрос!
Петух Пелликуль долго благодарил и желал гусиной семье счастливого пути.
Подошла рыжая курица Кудата. Она поправила воротничок на матроске Гаврюши и попросила папу Гагата купить сачок для ловли комаров.
Гагат боялся всё перепутать. Он достал из кармана жилета записную книжку и пометил: купить три коробки цветных мелков для Пелликуля, сачок для курицы Кудаты.
А потом подходили ещё птицы - белый селезень, пожилая цесарка, молоденькая уточка… Папа исписал уже целую страницу в записной книжке: булавка для галстука, Цикламене - три шпильки, шёлковые ленты синего цвета.
И только тогда в дверях птичника показалась мама Гамаша. На ней было платье с пелериной. Под крылом она держала кружевной зонтик.
Папа Гагат спрятал записную книжку в карман, и все отправились в путь.
Гуськом, в затылочек друг другу. Мимо кустов смородины с косыми зелёными листочками.