- Па-аехали! - воскликнула тетя Валя. - Одна невесту директору школы присватала, другой его из родного города куда-то отправляет… Ну и народ! Ну, и любят же языком молоть! - Она шагнула к Демьяну и вырвала у него письмо. - Дай-ка сюда, я сама отнесу, а то потеряешь еще. А тебе, Юрка… ну, не стыдно тебе?! Альбина еще маленькая, ей так и положено всякую глупость молоть, а ты-то через год восьмилетку кончаешь, чего ж ты эти глупости подхватываешь?! Тьфу!
Тетя Валя ушла.
- Действительно, Юрка, мелешь ты незнамо чего, - пробормотала Надя.
Глава XVI
Больше никому не хотелось говорить на грустную тему о том, что Акимыч может жениться на иногородней и уехать. Старшие поболтали о всяких пустяках и разошлись. На крыльце остались Демьян да Альбина. Они посидели, помолчали, потом Демьян спросил:
- У тебя деньги есть, хоть сколько?
- Ни копеечки, - вздохнула Альбина.
- А я вчера на дебаркадере рубль нашел и уже двадцать копеек истратил. Пошли в ресторан! Завтра отдашь?
- Отдам, конечно.
Этот странный для непосвященных разговор объясняется просто. В полутора километрах от окраины городка был расположен аэропорт, и там к бревенчатому зданию аэровокзала прилепился небольшой поселок из нескольких жилых и служебных построек. Через дорогу, напротив двухэтажного здания вокзала, стоял одноэтажный дом с большой и яркой вывеской над входом: "Ресторан". Здесь, как и во всяком приличном ресторане, клиентов обслуживали официантки, но в уголке имелся закуток, где продавалось мороженое. Никто не интересовался, откуда оно берется: то ли его делают здесь, то ли привозят самолетом.
По обе стороны от аэровокзала, огражденный от летного поля штакетником, тянулся крохотный лесок, который именовался "лесопарком". Здесь, среди беспорядочно растущих кустов и деревьев, кое-где стояли скамейки и даже ярко раскрашенные урны, а на некоторых деревьях висели объявления, призывающие пассажиров не засорять территорию лесопарка. Летом пассажиры, конечно, предпочитали ожидать самолет на свежем воздухе. Одни сидели на скамьях, другие располагались прямо на траве: кто дремал под тенью дерева, кто закусывал полулежа, расстелив рядом с собой газету, кто потягивал из бутылки лимонад или пиво.
Выйдя из ресторана с холодным бумажным стаканчиком в одной руке и с деревянной палочкой в другой, Демьян с Альбиной вошли в лесопарк, приблизились к ограде и, экономно слизывая мороженое с палочек, стали ждать, когда приземлится какой-нибудь самолет. Иленский аэродром был маленький, всего одна взлетно-посадочная полоса, и та не бетонная, а грунтовая. Большие лайнеры здесь не приземлялись, но самолеты помельче садились и взлетали довольно часто. Для одних Иленск был пунктом назначения, другие садились здесь для заправки, чтоб лететь дальше на Север; здесь взлетали и приземлялись "Аннушки", которые связывали Иленск с отдаленными деревнями и поселками.
Взлетавшие самолеты ребят не интересовали. Их интересовали только прибывающие. Ведь с ними могли прилететь какие-нибудь знакомые, которые успели побывать в Крыму, на Кавказе, а может быть, даже и за границей. Увидев, как приземлился "ИЛ-14", они поспешили на остановку автобуса, который принимал пассажиров у самого здания аэровокзала. На остановке было несколько скамеек, и Демьян с Альбиной сели на одну из них; продолжая микроскопическими порциями выскребать оставшееся в стаканчиках мороженое.
Скоро из вокзала стали выходить пассажиры. Их было много, и стало ясно, что это прибыл не транзитный самолет, а тот, что летел только до Иленска. Четыре скамейки быстро заполнились, и большинству пассажиров пришлось ожидать автобуса стоя, поставив чемоданы на землю. Близких знакомых Демьян с Альбиной не обнаружили, зато им сразу бросилась в глаза хорошенькая Инна. На ней был темно-синий, ладно скроенный брючный костюм и такой же синий берет. На плече висел плащ-болонья, в руке Инна держала маленький чемоданчик.
Демьян слегка толкнул Альбину в бок.
- Приезжая!
- Ага, - кивнула Альбина и решила показать, что у них в Иленске живут хорошо воспитанные дети. Она вскочила.
- Садитесь!
Инна поблагодарила, но не села. Она уступила место пожилой женщине с большим рюкзаком.
Специальных машин для авиапассажиров у аэропорта не было. По Иленску курсировали два стареньких автобуса. Они объезжали городок по главным улицам, потом направлялись к аэровокзалу, где была конечная остановка. Кто-то из местных жителей сказал, что один из автобусов сломался, кто-то заметил, что всем не уместиться в другом. Часть пассажиров с легким багажом двинулась к городу пешком, растянувшись длинной цепочкой.
- Здесь до гостиницы далеко? - спросила Инна женщину с рюкзаком.
- Какое там далеко! Если бы не этот сидор, я бы минут за сорок дошла.
- Пойдемте, тетенька! - вдруг предложил Демьян. - Мы вам покажем, где гостиница.
- Спасибо! Пойдемте!
Демьян с Альбиной бросили в урну пустые стаканчики и засеменили рядом с Инной по мощенной гравием дороге.
Инна вспомнила поговорку: на ловца и зверь бежит. Вдруг эти двое или хотя бы один из них учатся У Бурундука! Она приступила к расспросам очень осторожно: сначала узнала, как зовут ее спутников, потом - сколько им лет и лишь после этого спросила, в какой школе они учатся.
- В восьмилетке, - ответил Демьян.
- В какой восьмилетке - в первой или во второй?
Этот вопрос заставил Альбину с Демьяном переглянуться.
- Во второй, - ответил Демьян и тут же спросил: - А вы что, в Иленске бывали?
- Нет, - неосторожно ответила Инна.
- А почему вы знаете, что в Иленске две восьмилетки?
Инна слегка замялась.
- Н-ну… у меня здесь кое-какие знакомые живут - вот они мне и сказали.
- Бурундук? - вдруг спросил Демьян, за что Альбина незаметно лягнула его ногой.
Инна понимала, что сделала промах, но выпутываться было поздно.
- И Бурундук тоже. Кстати, как он теперь поживает?
- Так он же в тайге! - сказала Альбина.
Для Инны это было так неожиданно, что она остановилась.
- А разве вы не знаете? - Демьян снова мигнул Альбине. - Он со старшеклассниками уехал. В поход.
- А… а когда он вернется? - оторопело спросила Инна.
- Через недельку, примерно, - сказал Демьян. - А вы что, к нему приехали?
- Н-ну… отчасти. - Тут Инна догадалась, что глупо так стоять посреди дороги с растерянным видом. Она двинулась дальше.
Теперь она раздумывала: стоит ли ей возвращаться немедленно или задержаться в городе, собрать сведения о Бурундуке, а потом снова прилететь сюда, чтобы повидать его лично. Она решила остановиться на втором варианте.
Пока Инна думала, ребята отстали от нее метров на семь и горячо шептались:
- Она! - шепнула Альбина.
- Факт - она! - кивнул Демьян.
Альбина вытаращила глаза:
- Ну, вот скажи: разве Акимычу такая подходит?
- Да на что ему такая сдалась!
Инна заметила, что ее спутники куда-то исчезли. Оглянувшись, она увидела, что те стоят почти нос к носу, о чем-то говорят и усиленно жестикулируют.
- Ребята, ну пошли! - сказала она.
Ребята поспешили к ней, и все трое снова зашагали.
Инна опять приступила к делу осторожно. Сначала она спросила ребят, нравится ли им школа, и услышала в ответ, что это "школа как школа"; спросила, нравится ли им классная руководительница, и услышала: "Так себе". Спросила, какой у них завуч, и получила в ответ: "Нормальная". Наконец Инна добралась до Бурундука.
- Ну, а директор школы Данила Акимович хороший человек?
И тут Демьяна осенило вдохновение.
- Пьет в усмерть, - громко и с сожалением выпалил он.
Дело в том, что его отец - рабочий промкомбината - любил выпить, и мать неоднократно говорила при сыне, что он ей жизнь испортил, и несколько раз грозила мужу разводом. Поэтому Демьян решил, что лучшего способа отпугнуть "невесту" не придумаешь.
Ошеломленная, Инна опять остановилась.