Они закончили с летчиком свой разговор о предстоящих маневрах N-ской дивизии, где голуби, бросаемые с самолетов, должны были поддерживать связь, а потом все трое пошли осматривать большие просторные выгулы, обитые проволочной сеткой, и самую голубятню.
Порядок в голубятне был образцовый. У голубей был довольный, веселый вид. Все сплошь были почтари. И когда Вася рассматривал их, то ему невольно пришло в голову, что если бы подпустить к этим голубям его голубя, спрятанного за пазухой, то он бы, пожалуй, ни в чем не уступил им. И у его птицы была такая же щеголеватая выс-тупка и хорошо подобранный хвост со скрещенными на нем концами крыльев.
Во всей голубятне - и это с чувством некоторого удовлетворения отметил про себя Вася - не было ни одного представителя какой-либо дорогой породы.
И сам не зная для чего, Вася вдруг похвастался, допустив при этом значительное преувеличение.
- А у меня вот черного дракона украли недавно... Триста рублей стоил, - сказал он печальным голосом.
Капитан как будто поверил, но только впечатления это на него не произвело.
- Ну и что же? Жалеешь, поди? - весело отозвался он. - А по-моему, не стоит. Нам, например, эти драконы да турманы и даром не нужны. Не работники они, дармоеды, - презрительно заключил он.
А когда уже вышли из голубятни на двор, он сказал, как бы продолжая свою мысль:
- Триста рублей - это пустяк. А вот в тринадцатом веке, знаешь, у китайцев, у арабов за высокопородистого почтаря шесть тысяч рублей платили на наши деньги. Это цена!
Вася молчал. Ему стало стыдно, что он преувеличил стоимость своего черного дракона.
- А скажите, пожалуйста, - решился, наконец, спросить он, - у вас есть в такую цену, в шесть тысяч?
Капитан рассмеялся, но потом заговорил серьезно и сосредоточенно:
- Видишь ли, товарищ Крапивин, не все, дорогой мой, можно оценивать на деньги. Вот тот, например, голубь, которого мы поджидали, когда ты пришел, - его наш питомник не выпустит от себя ни за какие деньги. Потому, дорогой товарищ, что, случись война, такая птица, такой гонец тысячи жизней может спасти на фронте. Да! - воскликнул капитан и, все более и более увлекаясь, рассказал взволнованному, потрясенному Васе о бесчисленных войнах, где принимали участие эти незаметные птицы, о голубях-героях, которые с перебитыми лапками и окровавленной головой проносили сквозь фронт важнейшие донесения и награждались за это высшими военными орденами... Закончил капитан так.
- Ну, брат, - сказал он, положив руку на плечо Васи, - рыбак рыбака видит издалека. Я вижу, с кем имею дело. Ты человек деловой. Но только вот что. Давай-ка брось ты всех этих вертунов да черных драконов. Переходи на почтовых. Гонец - он еще великую службу Красной Армии сослужит! А вот кадров у нас для этого дела маловато. Я тебе вот что предлагаю. Походи ты ко мне сюда денька два-три, а потом я тебе со спокойным сердцем целую вольеру отдам на твою полную ответственность... Ну и, конечно, для твоей личной голубятни лучших пары две молодяков отберем, на развод...
- Отняли у меня голубятню, - тихо проговорил Вася Крапивин.
- Отняли? Кто?
- Домоуправление.
- Чепуха! - сказал капитан. - Попросим их как следует, так будь уверен, либо вернут, а либо новую построят, лучше старой! Ну? Согласен? По рукам?
Он протянул ему руку.
Молча, да и все равно не в силах что- либо сказать от охватившего его волнения, Вася Крапивин подал свою.
Они попрощались.
Пальто Васи Крапивина так и осталось нерасстегнутым...
Дома он первым делом соорудил для своей птицы клетку из досок.
Затем Вася Крапивин стал придумывать голубю имя. Это оказалось страшно трудным. Имен-то приходило в голову много: "Вихрь", "Буря", "Быстрый"... и мало ли еще! - но Васе казалось почему-то, что
все эти названия подходят больше для миноносцев, для крейсеров, но не для голубя.
Наконец, он нашел голубю хорошее имя и страшно обрадовался. Он назвал свою птицу "Сеня". Так звали его умершего еще в младенчестве брата, которого Вася Крапивин очень любил и до сих пор часто видел во сне...
БИБЛИОГРАФИЯ
Повесть А. Югова "Черный дракон" печатается по изданию: "Пионер", №№ 6-8, 1939. Рис. Б. Винокурова.
Литературно-художественное издание
БИБЛИОТЕКА ПРИКЛЮЧЕНИЙ И НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
Выпуск 5
Югов Алексей Кузьмич ЧЕРНЫЙ ДРАКОН
