- Слушай, Дик, - заговорила Джордж, - почему ты был так груб с этим парнем? Это же просто невежливо!
- Понимаешь, у меня возникли кое-какие подозрения, - ответил Дик. - Этот парень слишком уж интересуется островом и работой дяди Квентина, особенно тем, когда она закончится.
- Ну и что здесь странного? - возразила Джордж. - В деревне все этим интересуются. И все знают о башне. А мальчик спросил только, когда отец закончит опыты. Мне этот парень понравился.
- Конечно, он же назвал тебя мальчишкой! - усмехнулся Дик. - Из тебя и правда мог бы выйти неплохой парень… если бы только ты не была так похожа на девчонку!
Этого Джордж не могла стерпеть. Она с возмущением обернулась к Дику.
- Я вовсе не похожа на девчонку! У меня намного больше веснушек, чем у тебя! Кроме того, у меня нормальные ресницы и брови, и я даже могу говорить низким голосом!
- Какая же ты дурочка, - раздраженно отозвался Дик. - Как будто веснушки могут сделать из тебя настоящего парня! Я не верю, что этот пижон не догадался, что ты девчонка. Просто он хотел польстить тебе и втереться в доверие! Прослышал, наверное, как ты любишь казаться парнем!
Джордж направилась к Дику с таким грозным видом, что Джулиан быстро встал между ними.
- Пожалуйста, без драк! - строго сказал он. - Вы оба уже достаточно взрослые, чтобы не дубасить друг друга, как малышня в детском саду. Вы ведете себя как дети!
Энн с испугом наблюдала за этой сценой. Джордж частенько сердилась, но никогда еще не заходила в своем гневе так далеко! А Дик всегда отличался вежливостью, а тут вдруг без всяких причин стал придираться к тому парню на утесе.
Тут и Тимми заскулил. Он поджал хвост и выглядел теперь ужасно несчастным.
- Джордж, посмотри! Даже Тимми расстроился из-за вашей ссоры, - не выдержала Энн. - Только глянь на него, какой он жалкий!
- Ему не понравился этот парень, - заметил Дик. - Это неспроста! Ведь если Тимми кто-то не нравится, значит, этому человеку доверять нельзя!
- Тимми иногда бросается на незнакомцев, - возразила Джордж, - а в этот раз он даже не зарычал, ведь так? Не волнуйся, Джулиан, мы не будем драться. И все же я считаю, что Дик не прав. Зачем делать из мухи слона только потому, что парень заинтересовался моим островом? Или потому, что Тимми отнесся к нему не слишком дружелюбно? Тимми ведь очень умный пес, и на этот раз он вел себя тихо. Да и в поведении парня, помните, не было ничего вызывающего.
- Ну хорошо, хорошо! Давай закончим этот спор, - перебил ее. Дик. - Я сдаюсь! Может, я и придал всему этому слишком большое значение.
Энн с облегчением вздохнула. Ссора была улажена; только бы она не повторилась снова! Ведь Джордж в последнее так легко вывести из себя… Скорей бы дядя Квентин кончал свою работу! Тогда они смогут поехать на остров, а там-то уж Джордж наверняка успокоится.
- Ужасно хочется посмотреть видео! - вздохнула ДЖОРДЖ. - Давайте зайдем к ним как-нибудь вечерком!
- Хорошо, - согласился Джулиан. - Но давайте на всякий случай не заикаться о работе дяди Квентина - тем более что мы сами почти ничего о ней не знаем. Помнишь, Джордж, твой папа говорил, что кто-то уже пытался за ним шпионить? В наше время научные секреты имеют огромную ценность, потому ученые и пользуются большим авторитетом… Представляю себе, что сказал бы дядя Квентин, если бы узнал, что тот парень интересуется его работой.
- Все, кроме Джордж, засмеялись, а она посмотрела на Джулиана с уважением. Отличный парень ее кузен, и никогда не говорит глупостей. Конечно, она поступит так, как он сказал.
День уже клонился к вечеру. Небо прояснилось, и закатное солнце озарило бухту. Запахло примулами и нарциссами, с берега потянуло соленым ароматом водорослей. Отправившись наконец за покупками для тети Фанни, ребята встретили Джеймса, сына рыбака, и остановились поболтать с ним.
- Послушай, я вижу, твой отец забрал остров себе? - улыбкой спросил он у Джордж. - Вот так дела! Теперь туда и не сплаваешь! И никому туда нет хода, правда ведь?
- Да, к сожалению, - вздохнула Джордж. - Отец даже нам не разрешил приезжать на остров. А ты помогал отцу перевозить туда вещи?
- Да, я ведь знаю туда дорогу. Помнишь, мы как-то плавали туда вместе? - напомнил Джеймс. - Кстати, как вам понравилась ваша лодка? Я же заткнул все дыры и просмолил ее специально к вашему приезду!
- Да, лодка теперь что надо! Сверкает прямо как новенькая! Спасибо, Джеймс, - поблагодарила Джордж. - Может, составишь нам компанию, когда мы в следующий раз поплывем на остров?
- Спасибо, - обрадовался Джеймс и расплылся в улыбке, обнажив два ряда крепких белых зубов. - А может, одолжишь мне своего Тимми на пару недель? Смотри, как он хочет остаться со мной!
Джордж засмеялась: она прекрасно понимала, что это всего лишь шутка. Джеймс очень любил Тимми, и пес отвечал ему взаимностью: терся о ноги Джеймса, ставил лапы ему на грудь, тыкался носом в его руки… Тимми не забыл, как еще совсем маленьким щенком жил у Джеймса, пока дядя Квентин не разрешил Джордж взять его домой.
Вечерело. Бухта мягко отливала нежным голубым цветом в лучах закатного солнца. Там и сям на море появлялись маленькие белые барашки волн. Ребята залюбовались островом - очень уж он был красив в этот закатный час. Стеклянная верхушка башни блестела в лучах заходящего солнца так ярко, что казалось даже, будто кто-то специально сигналит оттуда. Вдруг до ребят донесся страшный грохот, и верхушка башни озарилась синеватым блеском.
- Смотрите! То же, что и вчера! - воскликнул Джулиан с удивлением. - Это дядя Квентин экспериментирует. Интересно, что он делает?..
Тут послышался свистящий звук, как от взлетающего самолета, и верхушка башни снова осветилась. Казалось, что свисающие с нее провода наполнились какой-то неведомой энергией..
- Странно, - заметил Дик, - и немножко страшновато!
Где же находится твой отец в этот момент? Как бы я хотел это знать, Джордж!
- Бьюсь об заклад, он снова забыл поесть, - сказала Джордж. - Вы видели, с какой жадностью он проглотил наши сандвичи? Должно быть, он опять голодает! Жаль, что папа не разрешил маме остаться на острове и готовить ему еду…
К ребятам подошла тетя Фанни.
- Вы слышали шум? - спросила она. - Опять Квентин что-то взрывает. Как бы он сам не взорвался со своими экспериментами!
- Тетя Фанни, можно мне остаться на берегу до половины одиннадцатого, посмотреть на сигналы дяди Квентина? - с надеждой спросила Энн.
- Ну, дорогая, право же, не стоит! - ответила та. - Да и никому из вас не надо оставаться. Я сама могу посмотреть на сигналы.
- Но, тетя Фанни, мы-то с Диком можем дождаться появления сигналов? - взмолился Джулиан. - В конце концов, в колледже мы никогда не ложимся спать раньше десяти часов!
- Да, но сигналы появятся только в половине одиннадцатого… Я думаю, надобности в этом нет, но если вы так хотите - пожалуйста!
- Спасибо, тетя Фанни, - обрадовался Джулиан. - Из окон нашей комнаты как раз виден остров. Я аккуратно посчитаю, сколько будет сигналов. Их должно быть шесть, верно?
Ребята легли спать вовремя. Энн сразу же уснула, не дожидаясь половины одиннадцатого; Джордж тоже задремала и уже могла заставить себя подняться. Но мальчики не спали, они лежали в своей комнате в кроватях и смотрели в окно. Луны не было, но небо было ясным. Ярко блестели звезды, бросая слабый свет на бухту. Море казалось черным, а остров Киррин словно растворился в ночной темноте.
Уже почти половина одиннадцатого, - с легкой тревогой заметил Джулиан, глядя на часы - их циферблат светился в темноте. - Где же дядя Квентин?
Не успел Джулиан договорить, как над морем, как бы в ответ на его слова, появился огонек - маленький, но ясный и четкий. Наверняка это был свет фонарика.
Джулиан начал считать. Первый… второй… третий… четвертый, пятый… все шесть!
Огонек перестал мигать, и Джулиан закрылся одеялом.
- Ну, слава Богу. С дядей все в порядке. Как ты думаешь. Дик, неужели ему не страшно одному ночью взбираться по лестнице на верхушку башни? Там ведь запросто можно наткнуться о какой-нибудь провод!
- Угу, - сонно пробормотал Дик. - Я бы на его месте никуда не полез. Ты, конечно, можешь стать ученым, Джул, если тебе нравится, но я… я не хочу по ночам лазить в одиночестве по темным лестницам в каких-то мрачных башнях. Разве что вместе с Тимми…
Кто-то постучал в дверь. Джулиан вскочил с кровати и открыл. На пороге стояла тетя Фанни.
- Джулиан, дорогой, ты видел огни? Я забыла их сосчитать. Там было ровно шесть?
- Да, тетя Фанни, - кивнул Джулиан. - Именно так, все шесть. Я бы давно уже вам сообщил, если бы что-то было не так. С дядей все в полном порядке, не беспокойтесь.
- Жаль, что я не условилась с ним еще об одном сигнале - на тот случай, если у него кончатся продукты! Ну хорошо, Джулиан, ложись спать, Спокойной ночи! - проговорила тетя Фанни, закрывая дверь.