Внутри было пусто, только узкая спиральная лестница уходила вверх, под самый потолок. Она была сделана из того же легкого блестящего материала, что и сама башня. В противоположной стене торчали загадочные предметы, похожие на крючки. На вид они были сделаны из стали. От одного крючка к другому тянулась проволочка.
- Лучше не будем их трогать, - предостерег друзей Джулиан. - Все это так таинственно… Пойдемте наверх!
Он первым стал подниматься по узким ступеням. У него немного кружилась голова, но он упрямо лез вверх и вверх по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним. То там то сям в стенах попадались небольшие окошки, похожие на щели; сквозь них в башню просачивался тусклый свет. Джулиан заглянул в одно из этих окон - перед ним открылся великолепный вид на море и побережье бухты Киррин.
Наконец мальчик добрался до вершины. Последнее усилие - и он оказался в маленькой круглой комнате, стены которой были сделаны из толстого стекла, отражающего солнечные лучи. Из комнаты наружу шло несколько проводов - концы их снаружи не были закреплены и болтались по ветру.
Но и в этой комнатке никого не оказалось. Дяди Квентина не было и здесь! Очевидно, башня была сделана для того, чтобы поднять наверх закрепленные внизу на крючках провода и выбросить свободные концы наружу. Но для чего все это? Неужели он ловит здесь какие-то радиоволны? Или его работа связана с радарами?.. Джулиан задумался.
Тем временем подоспели остальные ребята. Тимми героически тащился следом, хотя видно было, что подъем до винтовой лестнице дался ему с большим трудом.
- Ну вот, так я и знала, - саркастически заметила Джордж. - Но посмотрите, какой отсюда чудный вид! Море видно, наверное, на десятки километров вперед! А вон - нет, с другой стороны… наш дом на берегу бухты Киррин.
- Да, здорово! - согласилась Энн. Но где же дядя Квентин? Мы до сих пор его не нашли! Он ведь наверняка здесь, на острове?
- Конечно. Его лодка привязана там, в маленькой бухточке. Мы же ее видели, - подтвердила Джордж.
- Конечно, он на острове, - кивнул Дик. - И в то же время его нет ни в замке, ни в пещере, ни в подземелье, ни даже здесь. Вот это загадка так загадка!
- "Тайна пропавшего дяди!" - улыбнулся Джулиан. - Посмотрите, тетя Фанни уже разложила еду и, кажется, что-то нам кричит. Давайте-ка лучше спустимся вниз!
- Давайте, - обрадовалась Энн, - а то здесь ужасно тесно, Вы не чувствуете, как башня качается от ветра? Лично я пошла вниз, а то еще рухнет все это сооружение!
И девочка начала спускаться по лестнице, крепко держась за тонкие металлические перила: Энн боялась оступиться и упасть вниз с крутых ступенек. Тимми рванулся за ней следом и чуть не сшиб девочку, кубарем скатившись вниз.
Вскоре все ребята были уже внизу. Джулиан снова запер дверь на ключ.
- Если ключ оставлен в замке, значит, дверь надо закрывать, - глубокомысленно произнес он.
Ребята подошли к тете Фанни.
- Я думала, вы уже не придете, - улыбнулась она, - Ну что, нашли что-нибудь интересное?
- Нет, только полюбовались на чудесный вид из окна, - покачала головой Энн. - Но дяди Квентина там нет. Очень таинственно все это, тетя Фанни! Мы действительно обыскали весь остров, но нигде не нашли ни следа дяди!
- А его лодка стоит в бухточке - добавил Дик. - Так что уплыть с острова он не мог.
- Да, это, конечно, странно, - согласилась тетя Фанни, раздавая ребятам сандвичи. - Но вы плохо знаете своего дядю - обычно он появляется неожиданно. Наверно, он просто забыл о нашем визите, а когда наконец вспомнит о нас, то обязательно появится.
- Но откуда? - спросил Дик, жуя сандвич с мясом. - Он что, фокусник?
- Даже не знаю, что вам ответить, - рассмеялась тетя Фанни. - Спросите его сами, когда: он появится… Еще один сандвич, Джордж? О нет, Тимми, с тебя уже хватит, ты и так слопал три штуки. Джордж, попридержи его, а то он сует морду прямо на скатерть с сандвичами!
- Он тоже голодный, мама, - вступилась Джордж за своего любимца.
- Я же привезла для него собачьи консервы!
- Ну, мама! Зачем ему какие-то собачьи консервы, когда есть сандвичи? - возразила Джордж, - Консервы он ест только тогда, когда больше вообще ничего нет. Он их терпеть не может!
Ребята и тетя Фанни грелись на теплом апрельском солнышке, с аппетитом уплетая вкусные сандвичи. Затем тетя Фанни разлила всем апельсиновый сок, прохладный и ароматный. Тимми вспомнил вдруг, что где-то неподалеку должна быть чудесная лужица с дождевой водой, и стремглав домчался туда. До ребят донеслось его фырканье и плеск воды.
- Смотрите-ка, помнит! - гордо воскликнула Джордж. - Он ведь давно здесь был, а сразу вспомнил, где можно попить водички!
- Интересно, а почему Тимми не учуял дядю Квентина? - внезапно осенило Дика, - Он не разу не гавкнул - ни в замке, ни в башне, ни в пещере, - а ведь он всегда лает, если кто-то есть рядом. Значит, дяди Квентина не было поблизости?!
- Все же странно, почему мы нигде не можем его найти, - сказала Джордж. - Я уже начинаю волноваться. Слушай, мам, а почему ты так спокойна?
- Ну я же тебе говорила, - ответила тетя Фанни, - ты просто плохо знаешь своего отца. Всему свое время. Он появится, когда сочтет нужным. Я помню, в Чеддаре, в пещерах, он проводил какие-то опыты и пропал аж на целую неделю. А когда опыты закончились, появился, живой и невредимый.
- Удивительно как-то… - начала Энн и тут же замолчала.
До ребят долетел какой-то странный шум: как будто огромная злая собака, рыча, грызла исполинскую кость. Затем из башни послышался свистящий звук, и вдруг яркая молния промелькнула между концами проводов, свисающих сверху.
- Ну, теперь-то вы видите, что ваш дядя где-то здесь, - с удовлетворением произнесла тетя Фанни. - Я слышала такой же звук, когда была здесь позавчера. Только никак не могу разобрать, откуда он идет.
- Этот звук? - переспросил Дик. - Такое впечатление, что он идет прямо из-под земли. Очень загадочно! Больше ничего странного они не услышали и принялись намазывать свои булочки клубничным джемом. Внезапно Энн вскочила с места;
- Смотрите, смотрите! Вон он, дядя Квентин, возле башни! Но откуда же он появился?..
ТАЙНА
Ребята изумленно уставились на дядю Квентина, который, сунув руки в карманы, преспокойно наблюдал за воронами, кружащимися над замком; Ребят он еще не заметил. Тимми со всех ног помчался к отцу Джордж, радостно лая. Дядя Квентин обернулся, увидел сначала Тимми, а затем - и ребят. Казалось, он не особенно был рад их приезду.
- О, какой сюрприз! - сказал он с едва заметной усмешкой, направляясь к ним. - А я и не знал, что вы здесь.
- Да что ты, Квентин, - с упреком взглянула на мужа тетя Фанни, - как же ты мог не знать?! Я же специально делала запись в твоем ежедневнике, чтобы ты не забыл, что мы сегодня приезжаем.
- Правда? Но, понимаешь, я и не заглядывал в ежедневник после твоего отъезда, вот и позабыл, - объяснил дядя Квентин.
Он поцеловал свою жену, затем Джордж и Энн, пожал руку мальчикам.
- Дядя Квентин, а где же вы были? - спросил Дик с нескрываемым любопытством. - Мы обшарили весь остров, но так вас и не нашли!
- Я?.. Я был у себя в мастерской, - как-то неопределенно пробурчал дядя Квентин.
- Но где же она, ваша мастерская? - не унимался Дик. - Мы просто ума не можем приложить, где вы прятались. Мы даже решили, что вы там, в той маленькой комнатке наверху башни…
- Что?! - сердито воскликнул дядя Квентин. - Вы были В башне?! Это же очень опасно! Я только что закончил эксперимент, а до того провода были подключены к источнику высокого напряжения!
- Да, мы видели, как работает эта ваша штука, - кивнул Джулиан. - Странное устройство…
- Напрасно вы приехали, будете только мешать мне работать, - довольно резко сказал дядя Квентин. - Не как вы попали в башню? Я же запер двери!
- Да, - кивнул Джулиан, - дверь действительно была заперта, но ключ торчал в замке. Мы же не знали, что туда нельзя ходить…
- Как, разве ключ был в замке? - удивился дядя Квентин. - А мне казалось, я его потерял Ну ладно, только больше вы в башню не ходите. Это очень опасно!
- Дядя Квентин, но вы еще не сказали, где ваша мастерская, - принялся за свое Дик. - Я не успокоюсь, пока не узнаю, откуда вы так внезапно появились!
- Я говорила им, что ты вскоре объявишься, Квентин, - вступила разговор тетя Фанни. - Ты что-то осунулся. Ты регулярно питаешься? Я же оставила тебе много продуктов.
- Да? - снова удивился ее муж. - А я не знал… Когда я работаю, то ни о чем другом думать не могу. Пожалуй, я съем несколько сандвичей, если вы, конечно, уже перекусили.
Он с такой жадностью накинулся на сандвичи, будто голодал по меньшей мере неделю. Тетя Фанни жалостливо глядела на него.
- Квентин, ну разве можно так себя изводить! Ты же ничего не ешь! Я останусь здесь, - решила она, - и буду готовить тебе еду.
Дядя Квентин на минуту перестал жевать и встревожено взглянул на нее.
- Нет-нет, не надо! Это совершенно не нужно! Ты только помешала бы мне работать. Я провожу очень важный эксперимент…
- И что, о твоей работе никто ничего не знает? - удивленно спросила тетя Фанни. Она по праву гордилась своим мужем, который действительно был крупным ученым.