- Вот это да! Неужели папа действительно хочет пригласить нас в свою секретную лабораторию и даже показать нам свои опыты? - удивилась Джордж. - Но лично я никуда не поеду! В конце концов, это мой остров, и я не хочу видеть, как кто-то распоряжается там, как у себя дома!
- Джордж, ну пожалуйста, не заводись снова, - вздохнула Энн. - Никто не спорит, остров твой. Но неужели ты не можешь уступить его ненадолго даже своему отцу? Ох, тетя Фанни, видели бы вы Джордж, когда она получила ваше письмо… Она пришла в такое неистовство, что я даже испугалась!
Все засмеялись, тогда как Джордж и ее мать смотрели друг на друга вполне серьезно. Тетя Фанни явно расстроилась. Джордж всегда была трудным ребенком и нередко ссорилась со своим отцом - но, боже мой, как похожа на него она была в такие моменты! Она точно так же злилась, так же криво усмехалась и подергивала плечами. Ах, если бы Джордж была такой же добродушной и покладистой, как ее двоюродные братья и сестры!.. А Джордж, глядя на расстроенное лицо матери, уже и сама устыдилась своего поведения. Она положила руку маме на плечо.
- Ну хорошо, мама. Я не буду затевать ссору с отцом, постараюсь сдержаться. Может, и правда эта его работа такая важная… Я поеду с вами завтра на остров.
Джулиан добродушно похлопал Джордж по плечу.
- Ну вот и хорошо. Смотрите-ка, она уже научилась уступать другим. И не просто уступать, а делать это красиво! Джордж, когда ты так поступаешь, ты больше всего похожа на настоящего парня!
Джордж покраснела. Ей ужасно нравилось, когда Джулиан сравнивал ее с мальчишкой. Энн, однако, держалась другого мнения.
- Ну, знаешь, - возмутилась она, - не только мальчишки могут красиво уступать другим. Мы умеем это делать не хуже. Вот я, например!..
- О господи" нашли предмет для спора! - рассмеялась тетя Фанни. - Посмотрите лучше - вон уже Киррин-коттедж! Правда, здорово смотрится: цветы, зеленая трава и увитые плющом изгороди?
Киррин-коттедж и правда был очень красив. С радостными криками четверо детей и собака устремились к воротам. Войдя в дом, они, к своему большому удивлению, обнаружили там Джоанну - их постоянную экономку и кухарку. Завидев детей, она вышла им навстречу. Джоанна недавно приехала из Лондона, чтобы помогать тете Фанни во время каникул. Она кинулась к детям с распростертыми объятиями и дружески потрепала по спине Тимми, который радостно кружился вокруг ее ног.
- Наконец-то приехали! Какие вы взрослые стали! Джулиан, ты совсем уже большой, наверно, выше меня… Да и ты, малышка Энн, тоже подросла немного!
Энн было очень приятно слышать слова старой кухарки. Она поцеловала тетушку Джоанну, и, обнявшись, они поднялись по лестнице в дом. Тем временем Джулиан спустился вниз, чтобы помочь тете Фанни с рюкзаками (их чемоданы должны были привезти позже). Джулиан и Дик занесли все веши в дом.
Энн первым делом отправилась проведать свою старую спальню. Как здорово было снова оказаться в Киррин-коттедже! Девочка выглянула в окно - оно выходило во двор, за которым начинался лес, а из другого окна открывался прекрасный вид на море. Все было так замечательно От радости Энн даже начала напевать вполголоса какую-то песенку, распаковывая между делом свои сумки.
- Послушай, Дик, - повернулась она к своему двоюродному брату, который как раз вносил в комнату вещи Джордж, - ты знаешь, я даже рада, что дядя Квентин уехал на остров Киррин, хотя из-за этого мы и не сможем туда часто ездить - ему ведь нельзя мешать. И все же я чувствую себя гораздо свободнее, когда его здесь нет. Он очень умный человек и иногда бывает очень милым, но я его немного побаиваюсь.
Дик засмеялся:
- По-моему, он совсем не страшный. Но действительно, когда он дома, особо не разгуляешься. Ты права - в самом деле - здорово, что он уехал от нас на остров!
Снизу послышался голос матери Джордж:
- Ребята, идите пить чай, пока лепешки горячие!
- Идем, идем, тетя Фанни, - крикнул в ответ Дик, - Эй, Энн, пошли скорее, я голодный как волк! Джулиан, нас зовут, ты не слышал?
Через несколько минут в комнату вошла Джордж - это тетя Фанни послала ее за опоздавшими. Тимми тем временем в который УЖ раз обследовал все углы в доме. При этом он радостно фыркал, лаял и вилял хвостом.
- Он всегда так, - глядя на пса, заметила Джордж. - Как будто с прошлого года в доме что-то могло измениться! Пошли, Тим, нас зовут!
Все собрались в гостиной возле накрытого стола.
- Мам, поскольку папы нет, можно Тим сядет со мной рядом, вот тут, возле стола, а? Он будет очень хорошо себя вести!
- Ну уж ладно, - махнула рукой тетя Фанни.
Наконец ужин начался; И какой это был ужин! Стол просто ломился от разных вкусных вещей, которых хватило бы человек на двадцать. Это Джоанна постаралась. Наверно, она весь день провела на кухне, у плиты, - думали ребята, с благодарностью глядя на кухарку. Аппетитный ужин был проглочен в мгновение ока - во время пути ребята порядком проголодались!
ПОЕЗДКА НА ОСТРОВ КИРРИН
На следующий день погода выдалась прекрасная, было тепло и ясно.
- Можно ехать на остров, - объявила тетя Фанни. - Возьмем с собой немного еды. Я уверена, что дядя. Квентин забыл про нас и не приготовил нам обед.
- Мам, а у него там есть лодка? - спросила Джордж. - Или он взял мою?
- Нет, дорогая - ответила тетя Фанни, - у него своя лодка. Я боялась, что он не сможет с ней управляться - ведь возле острова полно подводных камней, - но он нанял какого-то моряка.
- А кто построил башню? - поинтересовался Джулиан.
- Башню? Квентин сам ее спроектировал, а построили какие-то рабочие. Их присылали из министерства, - объяснила тетя Фанни. - Все это держится в ужасной тайне. Соседи то и дело спрашивают меня об этой башне, но я знаю не больше, чем они. Никто из местных жителей не участвовал в строительстве, только несколько рыбаков помогали перевозить на остров вещи и рабочих.
- Ух, как таинственно! - восхитился Джулиан. - У дяди на редкость интересная жизнь, правда? Я бы тоже не прочь стать ученым. Хочется быть действительно нужным человеком, когда вырасту, а не просто просиживать штаны в чьей-то фирме. Я хочу, чтобы у меня была своя фирма!
- А я думаю, я стану врачом, - подхватил разговор Дик.
Джордж все это было совершенно неинтересно.
- Пойду взгляну на свою лодку, - сказала она.
Она-то прекрасно знала, что будет делать, когда вырастет. Просто-напросто будет жить на острове Киррин вместе с Тимми!
Тем временем тетя Фанни собрала большой рюкзак с продуктами для путешествия на остров. Она не видела мужа уже несколько дней и порядком по нему соскучилась.
Вся компания спустилась вниз, к морю. Последним шел Джулиан, неся на плечах рюкзак с продуктами. Джордж тем временем уже спустила лодку на воду. Джеймс, сын соседа-моряка и давний друг Джордж, помогал ей. Он стоял но колено в воде, готовый оттолкнуть лодку с ребятами от берега.
Джеймс помахал ребятам, которых хорошо знал по прошлым годам. Когда-то давным-давно, когда отцу Джордж не понравился Тимми, тогда еще совсем щенок, Джеймс прятал песика у себя. Джордж никогда не забывала доброту Джеймса и всегда навещала его, когда приезжала домой на каникулы.
- Собираетесь на остров? - спросил Джеймс. - Видели, какая там штука торчит посередине, - маяк, что ли… Давай руку, Энн, я помогу тебе забраться в лодку.
Энн подала Джеймсу руку и с его помощью прыгнула в лодку. Вскоре ребята, тетя Фанни и Тимми благополучно погрузились; Джулиан и Джордж сели на весла. Джеймс оттолкнул их от берега, и лодка плавно двинулась в сторону острова. Погода стояла ясная, на море почти не было волн. Энн перегнулась через бортик - сквозь толщу прозрачной воды хорошо был виден каждый камешек на дне. Вскоре лодка набрала скорость: Джулиан с Джордж гребли изо всех сил. Джордж начала насвистывать старую английскую песенку, и все подхватили ее. Как здорово снова оказаться в море! Свобода, каникулы… Хоть бы они продолжались подольше!
- Джордж, - предупредила тетя Фанни, - поосторожней, у берега полно острых камней. Посмотри, какой огромный, и прямо у нас под килем!
- Ну, мама! Ты же знаешь, я плавала сюда миллион раз и знаю здесь каждый камешек! Я могла бы добраться до острова даже с закрытыми глазами.
Причалить к острову можно было лишь в одном месте - в маленькой бухточке с песчаным дном. Справа и слева над бухтой нависали острые скалы. Джордж и Джулиан обогнули остров с восточной стороны, и вскоре лодка приблизилась к небольшому причалу. Пока брат и сестра работали веслами, Энн рассматривала остров. Как и год назад, посередине его возвышался старый, полуразрушенный замок Киррин. Его древние башни, как всегда, были облеплены воронами, а выщербленные кирпичные стены покрывал густой плющ.
- Какое все-таки прекрасное место! - вздохнула Энн и перевела взгляд на странное сооружение во дворе замка.
Башня была построена не из кирпича, а из какого-то гладкого и блестящего материала. Хорошо были видны швы между блоками - очевидно, постройку легко можно было бы демонтировать, а затем собрать в другом месте.
- Странная, правда? - сказал Дик. - А вон та маленькая застекленная комната наверху - точь-в-точь смотровая площадка. Интересно, для чего она там нужна? Тетя Фанни, а как в нее подниматься?
- Внутри есть узенькая винтовая лестница. Пожалуй, больше в башне ничего бы и не поместилось. Видимо, дело как раз в этой верхней комнатке. Видите вон там провода? Удумаю, Квентину нужна не сама башня, а площадка наверху. Он там проводит какие-то эксперименты.
Энн стало скучно, объяснения тети Фанни были слишком сложны для нее.
- А я бы хотела подняться туда, наверх, - сказала она.