Когда барон узнал, что операция по похищению девчонки провалилась, он, естественно, огорчился, схватил Санненфельда и проломил им стену. Ну, то есть почти. Голова и плечи торчали с той стороны, а нижняя половина туловища застряла с этой. Так он и висел примерно около часа, стараясь не шуметь.
Наконец барон подошел к его передней части.
- Дорогой мертвяк, - так он его ласково называл. - Я хочу поручить тебе задание.
Санненфельд благодарно улыбнулся.
- Приказывай, Хозяин! Я все исполню!
- Еще бы ты не исполнил. Мне нужны доспехи убитого некроманта по имени лорд Гадд. Чтобы их отыскать, потребуется много таких, как ты. Займись вербовкой новобранцев. Ты меня понял?
- Нужны такие, как я?
- Набери мне войско, мертвяк.
Санненфельд радостно закивал. Барон помог ему выбраться из пролома, с силой ударив кулаком в лицо. Санненфельд отлетел назад в туче пыли и щепок и шлепнулся на пол в дальнем углу. Он тут же вскочил на ноги, чтобы Хозяин видел, какой он сильный и крепкий, но Мстигер уже отвернулся и пошел прочь. Санненфельд не обиделся. У него было важное дело - набрать войско.
Глава 8
ПЕРВЫЙ УБИТЫЙ
Пока Скелетжер искал, куда поставить машину, Валькирия отправилась в зал для прибывающих Дублинского аэропорта, встречать троих русских чародеев. Она не представляла, как они выглядят, и понятия не имела, как их узнать. Открылась раздвижная дверь, через нее прошел человек с тяжело нагруженной багажной тележкой. Слева от Валькирии встрепенулись какие-то люди, начались радостные охи и ахи, слезы и объятия. Интересно, а как принято здороваться у русских? Валькирия искренне надеялась, что ее не заставят с ними обниматься, а уж о слезах и речи быть не могло.
Она оглянулась, Скелетжера все еще не было видно. Он-то наверняка сумеет правильно поздороваться. Пожмет им руки, и все дела. Хоть бы не пришлось целоваться в щечку! От этой мысли Валькирии сделалось не по себе.
Стало скучно стоять на одном месте. Валькирия отошла в сторонку и села. Сиденья были синие, мягкие, но не очень удобные. Раздался голос из репродуктора, только Валькирия не разобрала слов. Что-то насчет багажа, системы безопасности и, кажется, марсиан. Впрочем, о марсианах ей, наверное, послышалось.
Рядом сидела женщина, от которой пахло капустой и грязными носками. Валькирия снова встала, и тут из дверей вышли трое мужчин. Один - коренастый брюнет с густыми нависшими бровями, другой - худощавый, с такими острыми скулами, что ими можно было резать стекло. Оба в пальто-тренч и мятых костюмах, каждый с сумкой на плече. Третий незнакомец - высокого роста, весь в черном и с черной бородой. Должно быть, это они.
Валькирия подождала, пока они отдалятся от толпы, и подошла. С виду люди были серьезные. Валькирию это немного успокоило. Серьезные люди, как правило, не увлекаются целованием в щечку.
- Я Валькирия Карамболь, - начала она, и коренастый тут же обхватил ее ручищами.
- Доброе утро! - пробасил он с чудовищным акцентом. - Как я рад встрече!
Валькирия зажмурилась и стерпела объятие, стараясь представить себе мирную лужайку с водопадом и радугами.
- Ага, - раздался у нее за спиной голос Скелетжера. - Я вижу, вы уже познакомились.
Валькирию отпустили. Она улыбнулась дрожащими губами и отступила на шаг. Скелетжер в своем обычном маскировочном костюме пожал гостям руки и представился:
- Скелетжер Ловкач. А это - Валькирия Карамболь. Добро пожаловать в Ирландию, джентльмены!
- Мистер Ловкач, - откликнулся коренастый. - Честь имею познакомиться. Меня зовут Казимир Эшелон. Это мой коллега, Вышегор Щука. Мы частные сыщики, совсем как вы. Расследоваем преступления, верно?
Вышегор Щука - тот, что с выступающими скулами, - коротко кивнул.
- Ваш большой фанат, - сказал он Скелетжеру. - Вы дарите вдохновение. Я вырос в России, все время слышал о вас. Теперь я, как и вы, частный сыщик. Расследую преступления.
Казимир, не желая отстать, закивал еще энергичнее.
- Многие годы я был в Москве сыщиком номер один, но я счастлив учиться у вас. Вы - мастер. Мы - только дилетанты. Особенно Вышегор.
Валькирия заметила, что Вышегор бросил на Казимира злобный взгляд, однако тот словно не заметил.
- Мое имя - Трофим Подколодный, - заговорил наконец высокий незнакомец.
- Мистер Подколодный - последний среди живых специалист по Безликим, - сообщил Казимир. - После гибели всех своих коллег он, можно сказать, есть уникален.
- Какие это коллеги, - брезгливо промолвил Подколодный. - Из них разве что Ремиз и Кастелян могли сравниться со мной, но и они уступали мне в познаниях. Только я способен разрушить замыслы барона Мстигера.
- Так вы его знаете? - спросил Скелетжер.
- О да! - ответил Подколодный. - Мне известно, как он мыслит и действует. Собственно говоря, я предполагаю, что он уже проник в Ирландию.
- Правильно предполагаете, - подтвердил Скелетжер.
Подколодный кивнул:
- Я остановлю его, попомните мои слова. От вас требуется только одно - не мешать.
Валькирии Подколодный не понравился.
- Думаю, мы отлично поладим, - сказал Скелетжер. - По крайней мере, путешествие было приятным?
- Это что, светская болтовня? - осведомился Подколодный. - Имейте в виду, я не отвлекаюсь на пустяки, равно как и на шуточки, подначки и посторонние реплики. Я серьезно отношусь к своей работе и вам советую. В противном случае вы - не профессионалы, а я слишком занят, чтобы возиться с дилетантами.
Скелетжер посмотрел на него в упор и, немного помолчав, заметил:
- Симпатичная у вас борода.
Подколодный что-то невнятно хрюкнул. Валькирии он определенно не нравился.
Казимир заметил, что в разговоре возник холодок, и усиленно заулыбался:
- Все мы, безусловно, очень рады случаю приехать сюда и работать вместе с вами.
- Просто счастливы, - подхватил Вышегор. - Теперь у нас есть возможность работать вместе с великим Скелетжером Ловкачом! - Он улыбнулся сыщику, потом вспомнил про Валькирию. - О, и, конечно, с великой Валькирией Карамболь!
Девочка вежливо улыбнулась.
Казимир и Вышегор уселись на заднее сиденье, Трофим Подколодный втиснулся между ними, и после того, как гости несколько минут подряд восхищались машиной, а Скелетжер учтиво с ними соглашался, бентли выехал со стоянки, дождался, пока поднимется шлагбаум, и помчался по шоссе. Утреннее солнышко уже начало пригревать.
- Расскажите об условиях в тюрьме, - попросил Скелетжер.
- Надежнейшая охрана, - сказал Казимир. - До Мстигера - ни одного побега. Камеры вырублены прямо в скале.
- Они… как это говорится… разбросаны, - уточнил Вышегор. - Не сообщаются ни между собой, ни с главным зданием.
- А как же вы в них попадаете? - нахмурилась Валькирия.
- Старинная транспортная система, - объяснил Казимир. - Доступ через особый ключ, который действует в качестве… мм… как это слово? Окно.
- Дверь, - поправил Вышегор.
- Или окно, - рассердился Казимир.
- Дверь - точнее. Через окно смотрят, а ходят через дверь.
- Через окно тоже можно. Это труднее, но…
Вышегор закатил глаза:
- Ладно, пусть будет по-вашему. Особым ключом открываете окно и входите через него, как через дверь…
Казимир что-то пробурчал по-русски, однако Вышегор продолжал говорить:
- …и сразу попадаете в камеру. Иначе нельзя ни войти, ни выйти.
- Мстигеру удалось, - заметила Валькирия.
- Да, но мы не знаем как. Камеры зачарованы - никакая магия не действует.
- Была одна улика, - вмешался Казимир. - Вокруг сплошной камень, хотя были следы… Часть стены словно… - Он запнулся, подбирая слово. - Раскрошилась. Да, растрескалась.
Бентли выехал на автостраду, направляясь в сторону Дублина.
- Были погибшие, - снова заговорил Скелетжер. - Как это случилось?
- По-разному, - ответил Казимир. - Заключенные убиты в камерах, зарезаны. На данный момент мы не знаем, как проник убийца. Много крови.
- А как погибли Рубаки? - спросила Валькирия.
- В результате взрыва, - сказал Вышегор.
- Граната?
- Нет-нет. Мм… Как вам объяснить? Сами Рубаки взорвались, лопнули. Очень… неэстетично.
Валькирия посмотрела на Скелетжера.
- Ты сказал, Мстигер на кого-то посмотрел и этого человека разорвало… Это то самое?
- Да.
- Он умеет взглядом взрывать людей?
- Да.
- Чудненько, - пробормотала Валькирия.
- Видеокамеры что-нибудь зафиксировали? - спросил Скелетжер Казимира.
- До самого побега все было нормально, а потом вдруг… Мстигер, как полагаем, прошел сквозь стену. Нам сказано так.
- Идеальный побег, - снова вмешался Вышегор. - Его пособники не знали одного: где именно находился барон Мстигер.
- Потому они и убивали других заключенных, - сообразила Валькирия. - Они заходили во все камеры подряд, пока не наткнулись на него. Не хотели оставлять свидетелей.
- Да, - одобрил Казимир. - Мы тоже так думаем. Мистер Ловкач, ваш подручный - очень умная барышня.
- Что, простите? - мгновенно ощетинилась Валькирия.
- Пардон?
- Я не подручный!
- Нет?
- Безусловно, нет!
- Я не понял? Я думал, так называется. Мистер Ловкач главный, да? Значит, вы подручный.
- Здесь нечего стыдиться, - поддержал его Вышегор.
- Ничуть, - согласился Казимир.
Вышегор закивал:
- Подручные тоже нужны.
- У многих людей есть подручные, - сказал Казимир. - У меня есть Вышегор Щука.
Тот резко повернул голову.
- Что?
- Пардон?