- Дезмонд! - возмутилась Берил. - Что ты такое говоришь? Стефани в том возрасте, когда легко поддаются влиянию, ей нужно внушать, что все, что проходят в школе, полезно и необходимо.
Папа хитро посмотрел на Валькирию.
- Солнышко мое, оказывается, все, что проходят в школе, полезно и необходимо.
Валькирия невинно посмотрела на него, не переставая жевать.
- И деление уголком тоже?
Папа оглянулся на Берил.
- Да! - отрезала она.
- Да, - эхом повторил папа. - И деление уголком тоже.
Его губы поползли в стороны, и Валькирия тоже не сдержала улыбку.
- Дезмонд, - строго сказала Берил, - к некоторым вещам нужно относиться серьезно! Как, по-твоему, Стефани научится быть ответственной, если ты подаешь ей такой пример?
- Не знаю, - ответил папа. - Надеюсь на удачу.
Берил раздраженно вздохнула и, кажется, собралась прочитать целую проповедь. Валькирия с папой не дали ей раскрыть рот.
- Мне пора в школу, - быстро сказала Валькирия, запихивая за щеку последнюю ложку хлопьев.
Папа отстал от нее на какую-нибудь миллисекунду.
- Мне пора на работу.
Валькирия сунула мисочку в посудомойную машину и шагнула к двери.
- Дезмонд, ты же не позавтракал, - нахмурилась мама.
- Перехвачу что-нибудь по дороге, - сказал папа и тоже выскочил за дверь.
В прихожей Валькирия свернула к лестнице, а папа взял со столика ключи. Отец и дочь посмотрели друг на друга, молча кивнули на прощание, потом одновременно улыбнулись. Папа ушел, Валькирия поднялась к себе.
Ей и раньше приходил в голову вопрос: как повел бы себя отец, если б узнал, что семейные легенды - чистая правда, что их род на самом деле происходит от Древних, а папин дедушка и покойный брат с самого начала были правы. Она не стала ничего рассказывать. Отец начал бы оберегать ее, не выпустил бы из дома, надеясь защитить от подобных Нефариану, Мстигеру и другим убийцам. Или еще хуже: захотел бы принять участие. Если папиной жизни будет грозить опасность… Валькирии даже думать об этом не хотелось. Пусть лучше у нее останется нормальная, обычная, надежная семья.
Валькирия закрыла за собой дверь, стащила школьную безрукавку и бросила на кровать. Прикоснулась к зеркалу - и в следующий миг отражение вышло из стекла. Один-единственный раз Валькирия забыла снять безрукавку, и школьный значок у копии получился зеркальным, а девиз школы был написан задом наперед. Больше Валькирия не повторяла ошибку.
Сейчас она подождала, пока отражение натянет безрукавку, и вручила ему портфель.
- Развлекайся, - пожелала Валькирия.
Копия кивнула и выбежала вон.
Валькирия снова усмехнулась про себя. С тех пор как Скелетжер заколдовал зеркало, она практически не появлялась в школе, и тем не менее прекрасно знала, что происходит на уроках, все слухи и сплетни, мелкие события обычного дня тринадцатилетней девочки. И для этого даже не приходилось заглядывать в классы.
Правда, кое-что лучше бы пережить самой, а не получать из вторых рук. Не одно и то же - вместе со всеми весело смеяться над чьей-нибудь шуткой или услышать ее потом в пересказе. Что ж, говорила себе Валькирия, это входит в цену, которую нужно платить.
Стараясь двигаться как можно тише, Валькирия спрятала школьную форму под кровать и надела специально сшитый для нее черный костюм. После того как Страхолюд Прет-а-Порте изготовил этот наряд, одежда стала ей тесновата, но, к счастью, пока еще налезала. Костюм не раз спасал Валькирии жизнь, а Страхолюда уже не попросишь сделать другой, на размер больше. Во время битвы с Белым Рубакой Страхолюд применил силу Земли как последнее отчаянное средство и обратился в камень. Валькирия не так уж близко была с ним знакома, и все же ей не хватало его - и Скелетжеру, она знала, тоже.
Она натянула куртку, открыла окно, дыша глубоко и медленно. Проверила, не следят ли за ней, влезла на подоконник и на мгновение застыла, сосредотачиваясь. Сделала маленький шажок и спланировала вниз, сгустив под собой воздух, чтобы задержать падение. Получилось совсем неизящно, приземлилась она довольно жестко, и все-таки намного лучше, чем раньше.
Валькирия побежала к пирсу. Когда-то они с друзьями часто там собирались, подальше от взрослых, и с разбегу плюхались в воду, перепрыгивая прибрежные камни. Конечно, это было опасно, и бедный Джей-Джей Пирл однажды разбил себе коленку, но риск обострял удовольствие. Джей-Джей до сих пор прихрамывал. Вообще-то Валькирия почти не общалась с друзьями детства. Жаль только, поплавать теперь не удавалось, все время было не до того.
Бентли ждал ее, припаркованный рядом со старым ржавым фиатом. Автомобиль Скелетжера всегда бросался в глаза.
Валькирия села в машину.
- Доброе утро, - сказал Скелетжер. - Хорошо отдохнула?
- Два часа поспала, - ответила она.
- А никто и не говорил, что у нас легкая жизнь.
- Ты уверял, что сыщиком быть легко.
- Для меня легко, - поправил он. - Что за машина у дома, уж не твоей ли очаровательной тетушки?
- Ну да, ее.
Валькирия рассказала о маленькой стычке с Берил.
- Семейное сборище? - повторил Скелетжер. - Ты пойдешь?
- Бросить тебя сражаться со злодеями в одиночку? Ни за что! Нет уж, спасибо. Отправлю к ним отражение.
- Семейное сборище - это может быть забавно.
- Ага. Они вообще все такие забавные, эти папины родственнички. Если бы хоть мамины - с ними бывает весело. А отцовские, знаешь… какие-то странные.
- Гордон часто о них говорил. Только не забывай, что ты и сама такая.
Валькирия сверкнула глазами:
- Я другая! Я по-хорошему странная. Крутая.
- Да-а, - с сомнением отозвался Скелетжер.
- Перестань! И вообще, туда слетятся все папины родственнички, с женами и детьми, некоторых я даже не знаю, и, конечно, будут Берил с Фергусом и Токсичные близнецы - это сплошной ужас, черта с два я туда пойду.
- Похоже, ты уже все решила.
- Да, черт возьми!
- Ну, не пойдешь, и не надо. Мне-то что.
Скелетжер завел мотор, Валькирия пригнулась на сиденье, пока выезжали на шоссе.
- Что-нибудь узнал насчет барона Мстигера?
- Наш человек в доках еще не представил доклада. - Скелетжер был в своей обычной маскировке: широкополая шляпа, громадные темные очки, лохматый парик и шарф, замотанный до самых глаз. - Вероятно, это ничего не значит, но…
- Но может быть, Мстигер уже там?
- Ну да.
- Это плохо.
- Это не есть хорошо.
Они ехали по Мейн-стрит. Валькирия выглянула в окно. На автобусной остановке скучали пятеро подростков в школьной форме.
- Моего отражения с ними нет, - нахмурилась Валькирия.
- Опаздывает, наверное.
Валькирия покачала головой.
- Оно вышло из дома раньше меня.
Бентли сбавил ход.
- Что ты предлагаешь?
- Может, тут ничего такого. Оно могло пойти напрямик через парк… Нет, все равно уже должно быть здесь. Ладно, надеюсь, ничего страшного не случилось.
Скелетжер остановил машину у обочины и посмотрел на Валькирию, наклонив голову.
- Ты слишком часто пользуешься отражением, - сказал он. - Естественно ожидать отклонений в его поведении.
- Да я знаю…
- И все же тебе хочется пойти его поискать?
- Только проверю, все ли в порядке.
- Ладно.
- Я здесь выйду, пробегу через парк.
- Я развернусь и буду ждать тебя у пирса.
Валькирия кивнула, посмотрела по сторонам, убедилась, что никто на них не смотрит, выскочила из машины и юркнула в проход между двумя зданиями.
Она перелезла через ограду и спрыгнула на траву. Парк был совсем маленький - крошечный оазис с несколькими деревьями, клумбами и фонтаном на задворках Мейн-стрит. Когда-то Валькирия часто гоняла здесь с друзьями в футбол.
Наверное, зря она всполошилась. Копия, должно быть, встретила знакомых Валькирии. Если она сейчас примчится, только испортит дело. Отражение прекрасно умеет выпутываться из подобных ситуаций.
И тут Валькирия услышала крик.
Она бросилась к деревьям, растущим в стороне от центральной аллеи. У фонтана боролись двое.
- Эй! - крикнула Валькирия.
Фигура повыше обернулась, вторая воспользовалась этим и вырвалась. Валькирия увидела свое собственное лицо.
- Он на меня набросился, - закричало отражение.
Нападавший, человек лет тридцати, посмотрел на Валькирию, затем на ее отражение и скривился.
- Двойняшки? - проорал он. - Двойняшки?!! Почему меня не предупредили?!
- Иди в школу, - велела Валькирия отражению.
Оно кивнуло, подобрало с земли портфель и помчалось к остановке, даже не взглянув на нападавшего.
- Ничего не понимаю, - пробормотал незнакомец. - Которая из вас Валькирия Карамболь?
Девочка прищурилась.
- Ну, я.
- А та?
- О ней можете не беспокоиться.
- Отлично. Я было запутался, но теперь все ясно.
- Как вы узнали, где я живу?
- Выследил, - злорадно ответил он. - Ты была так занята беседой с той ошибкой в машине, что не заметила меня.
- Ошибкой?
- Да… - Незнакомец наморщил лоб. - Ошибкой природы, - уточнил он. - Вот как это называется. По правде, в городе я вас потерял, всю ночь пришлось искать, тут я увидел твою двойняшку и сразу понял, что она приведет меня к тебе.
- Ничего вы не поняли. Просто подумали, что это я и есть, вы сами только что сказали.
- Ничего я не… Заткнись!
- Кто вы?
- Если станешь сопротивляться… - Незнакомец криво усмехнулся и стиснул кулаки. - Я - твой смертный час.
Валькирия сдвинула брови.
- Кто, простите?